“起来。”
    刘靖站在他面前，面无表情，但负在身后的双手却紧紧攥拳。
    “把当时的情况，再说一遍。”
    副将抬起头，满脸泪痕，咬牙切齿地复述了整件事情的经过。
    说到最后，他猛地磕了一个响头，鲜血直流。
    “主公！那危仔倡丧心病狂！”
    “他……他把牛将军的头割下来了！”
    “就挂在南门的城楼上！说是……说是要让咱们看看下场！”
    嗡——
    站在刘靖身后的众将，瞬间炸了。
    “畜生！”
    “不可饶恕！”
    杀人不过头点地。
    辱尸，这是死仇，是不死不休的死仇。
    “走。”
    刘靖只说了一个字。
    他翻身上马，没有带大军，只带着柴根儿等将领，策马冲向南门。
    八百步。
    在这个距离，能清晰地看到城楼上的景象。
    天空依旧阴沉，厚重的铅云低低地压在城头，偶尔漏下几缕惨白的阳光，照得人心里发寒。
    城楼最高的旗杆上，挂着一颗黑乎乎的东西。
    那不是旗帜。
    那是一颗人头。
    经过几日雨水的浸泡，那颗头颅已经肿胀变形，皮肤呈现出一种令人作呕的惨白色，发髻散乱，湿漉漉地贴在脸上，还在往下滴着浑浊的水珠。
    几只湿透了羽毛的乌鸦落在旗杆上，发出令人心悸的“嘎嘎”声，时不时低头啄食一下那已经翻卷的皮肉。
    面目早已全非。
    那个总是咧着嘴笑的憨货……
    “啊啊啊！！！”
    柴根儿从喉咙里发出一声不似人声的咆哮，像是心肺都被撕裂了。
    他猛地拔出横刀，指着城楼。
    “屠城！！！”
    “破城之后，鸡犬不留！！”
    “给牛尾儿报仇！！”
    身后众将也齐齐拔刀，杀气冲天，汇聚成一股实质般的寒流。
    “屠城！屠城！”
    这股恨意，若是化作实质，足以把这座临川城烧成灰烬。
    与此同时，临川南门城楼之上。
    危仔倡身披缟素，双手死死抓着满是青苔的垛口，半个身子都探了出去。
    当那一浪高过一浪的“屠城”吼声，顺着风传上城楼时，他并没有恐惧，反而像是听到了世间最美妙的乐章，整张脸因为极度的亢奋而扭曲变形。
    “听到了吗？陈公，李公，你们听到了吗？！”
    危仔倡猛地转过身，一把揪住身旁陈泰的衣领，指着城下那片黑压压、杀气如云的歙州军，笑得癫狂且神经质。
    “屠城！哈哈哈！刘靖急了！他疯了！”
    “这就是你们口中的仁义之师？这就是你们想投靠的明主？”
    “看看那双眼睛，那是要吃人的眼睛！他现在只想把我们剁碎了喂狗！”
    陈泰、李元庆等一众被强行拉上城楼“观战”的世家家主，此刻面如死灰，浑身抖得像筛糠一样。
    他们看着城下那漫山遍野的甲士，看着那寒光凛凛的刀丛，再听着那让人毛骨悚然的“屠城”口号，只觉得裤裆里一阵温热，竟是当场吓尿了。
    后悔啊！
    肠子都悔青了！
    早知如此，当初哪怕是被危仔倡杀了，也该拼死开城的。
    现在好了，刘靖真被逼成了恶鬼，这临川城里，谁也别想活！
    “完了……全完了……”
    陈泰瘫软在地，眼神绝望：“这下连投降的路都断了……”
    看着这些平日里高高在上的族长们如丧考妣的模样，危仔倡眼中的快意更浓。
    对！就是这样！怕吧！恨吧！
    他在心里疯狂嘶吼。
    刘靖，快下令吧！快攻城吧！
    只要你的第一波箭雨射上来，死的不仅仅是这临川城的百姓！
    这江南十三州的人心，就全都死在你手里了！
    城下。
    刘靖死死盯着那颗头颅。
    那一瞬间，手指不受控制地抽搐了一下，随即猛地攥住了腰间的刀柄。
    “噌——”
    横刀出鞘半寸，发出一声凄厉的鸣响。
    那一刻，他脑子里没有任何权谋，没有任何大局。
    只有一个念头在疯狂地撞击着天灵盖——杀进去！
    把这座城变成废墟！
    把危仔倡那个疯子剁成肉泥！
    哪怕洪水滔天，哪怕基业尽毁，他现在只想见血！
    “传令……”
    刘靖张开嘴，声音沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦。
    那个“屠”字，已经滚到了舌尖，带着满腔的血腥气，即将喷薄而出。
    然而，就在这千钧一发之际。
    一道人影猛地策马冲出，扑到刘靖马前。
    “吁——！”
    那人一把勒住刘靖战马的缰绳，巨大的力道硬生生将狂躁的战马拽得前蹄腾空。
    是袁袭。
    他虽披头散发，显得有些狼狈，但那双眼睛里却透着一股子武将特有的狠厉与决绝。
    他死死顶住马头，另一只手甚至大胆地按在了刘靖即将拔刀的手腕上，如铁钳般纹丝不动。
    “主公！不可！！”
    袁袭盯着刘靖那双赤红的眼睛，没有任何废话，嘶声吼道。
    “您若因一时之怒而屠城，便是正中危仔倡下怀！”
    “去他娘的下怀！”
    “他不是要赢，他是要您输！”
    袁袭直视着刘靖那双疯狂的眼睛，声音愈发冰冷。
    “主公，您还记得刚才那名校尉的禀报吗？”
    “他提到一个细节：在牛将军被诱入瓮城之前，城内曾发生过一场短暂的‘内乱’，甚至在受降之时，城中粮仓方向还燃起大火。”
    “您不觉得这太巧了吗？哪有内乱和火灾，都恰好发生在诱敌之时？”
    袁袭顿了顿，声音压得更低，也更沉：“这分明是危仔倡演给牛将军看的一出戏！他用‘内乱不稳’和‘粮草被焚’的假象，制造出他急于求援、内部空虚的错觉，逼迫牛将军这样的急先锋不得不冒险入城！”
    “一个能设计出如此环环相扣、精准算计人心的圈套的人，他会想不到激怒您的后果吗？”
    “您看看城头！那些世家豪族被吓得面无人色！危仔倡正在那儿笑呢！他在等着您把这些人彻底推到他的战车上！”
    袁袭深吸一口气，声音更加迅速：“主公可还记得曹孟德？”
    “为报父仇，他屠了徐州，血流漂杵。结果呢？”
    “他解了一时之恨，却让陈宫、张邈等人心寒齿冷，转而迎了吕布！”
    “吕布趁虚而入，险些让他丢了整个兖州根本之地！”
    “屠刀一起，看似解恨，实则授人以柄，自毁长城！这，就是屠城的代价！”
    “那又如何？！”
    刘靖猛地打断了他，声音里带着一股令人毛骨悚然的暴戾。
    他指着那座城池，眼中杀意滔天：“那就杀个干干净净。”
    刘靖的声音很轻，却让袁袭浑身一颤。
    “一座城，从老到幼，从人到狗，一只不留。”
    “谁又能传出风声？曹操蠢就蠢在，杀得不够彻底！”
    这一刻的刘靖，已经被仇恨蒙蔽了双眼，只想用最彻底的毁灭来填补心中的痛。
    “杀得光人，您杀得光这天下的人心吗？！”
    袁袭没有退缩，反而继续劝诫。
    “纵使您能把这抚州杀成鬼域，可这天下还有多少州郡？您能把这天下人都杀绝吗？”
    “这江南西道的百姓会怎么看您？他们会把您当成吃人的恶鬼！哪怕是那刚出生的孩童，都会被教导着恨您入骨！”
    “主公！”
    袁袭猛地一指城外那黑压压、一眼望不到头的数万大军，声音嘶哑而悲怆。
    “牛将军的死！我们都痛！”
    “可城外这几万弟兄，哪个不是把身家性命都交给了您？！”
    “您要为了一个兄弟的仇，让这几万个兄弟都去打一场没有尽头的烂仗，让他们都死在毫无意义的巷战里吗？！”
    “您对得起牛将军，可您对得起他们吗？！”
    “更重要的是，我们为何而战？我们是为了终结这乱世，是为了建立一个新秩序！”
    “若我们的新秩序，是建立在一座城的白骨之上，那我们和黄巢、和石虎，又有什么区别？！”
    “主公，您要的是天下，不是一座坟墓啊！”
    这最后一句话，像是一柄千钧重锤，狠狠砸在了刘靖的心脏上。
    嗡——
    刘靖浑身剧烈一颤。
    原本充血的视野中，仿佛闪过一幅画面。
    满城火光中，百姓仇恨的眼神，那是比刀剑更锋利的东西。
    一旦这道口子开了，他在江西苦心经营的“仁义”大旗，就会瞬间倒塌。
    为了杀一个危仔倡，赔上整个江南？
    值吗？
    牛尾儿那张憨厚的笑脸，仿佛又浮现在眼前。
    “主公，俺不疼，您别为了俺，坏了大事。”
    刘靖的胸膛剧烈起伏，像是一个溺水的人在拼命呼吸。
    他的手依然死死扣着刀柄，指节因为用力过度而泛出惨白。
    他在忍。
    忍得五脏六腑都在抽搐，忍得牙齿都要咬碎。
    “呼——”
    许久，一声沉重至极的浊气，终于从他喉咙深处挤了出来。
    那只握刀的手，颤抖着，一点点，一点点地松开了。
    “哐当。”
    刀锋归鞘。
    这一声轻响，在死寂的阵前显得格外刺耳。
    刘靖闭上眼，再次睁开时，眼底的血色已经强行压了下去，只剩下一片令人心悸的幽深。
    他看着袁袭，声音平静得可怕，却透着一股子渗人的寒意。
    “袁袭。”
    “你说得对。”
    “我是三军主帅，不是市井匹夫。”
    他猛地调转马头，背对那座城池，背对那颗头颅，不再看一眼。
    因为他怕再看一眼，心里的野兽就会再次冲破牢笼。
    “回去。”
    “传我军令。”
    “全军修整，打造发石车。”
    “明日起，不攻城。”
    “只向城内抛射书信。细数危仔倡弑兄、篡位、诈降之罪。”
    说到这里，刘靖顿了顿，语气中透出一股森然的杀机。
    “告诉城内百姓，只诛首恶，余者不问。”
    “我要让危仔倡看着，他引以为傲的毒计，是怎么变成勒死他自己的绞索。”
    此话一出，柴根儿跟人纷纷大惊，不可置信道：“刺史……”
    刘靖的声音陡然拔高，如同寒铁相击，每一个字都砸在众将心头。
    “这是军令！”
    这四个字，如同四根钉子，死死钉在地上。
    但大军并没有立刻安静下来。
    那股子冲天的杀气和惯性，让空气都仿佛凝固了。
    前排的几个牙兵，眼珠子赤红，手里的横刀还在微微颤抖，似乎下一秒就要控制不住冲出去。
    “哐当！”
    不知是谁，愤恨地将手里的盾牌重重砸在泥水里，溅起一片污泥。
    紧接着，是粗重的喘息声，那是几千条儿郎在强行压抑着愤怒。
    柴根儿的嘴唇蠕动了几下，猛地咬紧，一丝鲜血顺着嘴角流了下来。
    那是他硬生生把到了嘴边的“不服”给咬碎了咽下去。
    最终，他狠狠一拳砸在自己掌心，指骨发出脆响，单膝跪地，头颅重重垂下。
    “末将……遵命！”
    有了第一个，就有第二个。
    “哗啦——”
    甲叶碰撞声连成一片，数千将士齐齐单膝跪地，动作整齐划一，却透着一股子让人心酸的憋屈。
    “末将遵命！”
    随着军令下达，原本杀气腾腾、即将如洪水般淹没临川城的歙州大军，竟真的在号角声中缓缓后撤。
    如潮水退去，只留下一地令人窒息的肃杀。
    城楼之上。
    那种病态的狂笑声，像是被一只无形的大手突然掐断了脖子，戛然而止。
    危仔倡死死抓着垛口，指甲崩断在青苔里。
    退了？！
    怎么可能退了？！
    “刘靖！！你看不起我？！”
    危仔倡的声音因为极度的羞愤而变了调，尖锐得刺耳：“你装什么圣人？！”
    “你的大将被杀了！头都被挂起来了！你都不敢攻城？！”
    “回来！给我回来啊！！”
    他疯了似的拍打着城墙砖。
    见此，周围士兵眼中流露出几分庆幸和疑惑。
    危仔倡这个赌徒猛地转过身，脸上强行挤出一狂妄的笑，指着刘靖退去的方向，声嘶力竭地吼道。
    “看见了吗？！他们跑了！！”
    “刘靖就是个懦夫！他没粮了！他怕了我们临川的城防！”
    “我们赢了！只要守住，他们迟早得饿死在外面！”
    他疯狂地挥舞着手臂，试图用这拙劣的谎言去填补人心上的裂痕。
    可是，并没有多少人欢呼。
    寒风吹过，家主们低着头，士兵们面面相觑。
    在他身后。
    原本已经瘫软在地的陈泰、李元庆等世家家主，此刻看着那一幕，眼神变了。
    他们看到的不是刘靖的软弱，而是令行禁止的可怕。
    一支在暴怒中还能听从号令、说退就退的军队；一个在杀将之仇面前还能保持绝对理智的主帅。
    这样的人，太可怕了。
    但也正因为这份可怕的理智，让他们看到了一线生机。
    “还有机会……只要不跟着危仔倡发疯，还有机会……”
    陈泰哆嗦着嘴唇，低声喃喃。
    既然刘靖没疯，那就说明，这临川城里的人，未必都要给危仔倡陪葬。
    只要……只要把那个“首恶”交出去……
    几位家主不约而同地对视了一眼，虽然谁都没说话，但那眼神中流露出的意思，却让周围的空气都变得微妙起来。
    危仔倡猛地回过头。
    虽然家主们立刻低下了头，掩饰住了眼中的异样，但他还是敏锐地捕捉到了那种微妙的气氛变化。
    人心，散了。
    危仔倡的笑声回荡在城头，显得格外凄厉和空洞。
    他看着那些眼神闪烁的家主，眼底闪过一丝阴毒。
    他知道，光靠谎言是骗不住这些老狐狸的。
    “来人！”
    危仔倡猛地拔刀，刀尖直指陈泰等人的鼻尖，厉声道。
    “如今刘靖虽退，但围城之势未解！为了防止奸细作乱，自即日起，临川全城军管！”
    “陈公、李公，你们各家的部曲、家丁，全部打散编入我的牙军，由赵副将统一指挥！违令者，以通敌论处，斩立决！”
    陈泰等人面色大变，这是要明抢兵权啊！
    没了私兵，他们就是待宰的羔羊。
    可看着周围杀气腾腾的危家亲卫，他们只能咬碎了牙往肚子里咽，颤抖着拱手应诺。
    “怎么？不情愿？”
    危仔倡看着他们那副如丧考妣的模样，突然阴恻恻地笑了起来。
    他慢条斯理地从怀中摸出一枚沉甸甸的镏金铜虎符，在手里抛了抛。
    那金属撞击的声音，在死寂的城头显得格外刺耳。
    阳光下，那枚虎符泛着幽冷的光泽，背部刻着一个清晰的“抚”字，周围还有一圈复杂的云雷纹。
    陈泰的瞳孔猛地一缩，失声叫道：“这……这是大帅的贴身虎符？！怎么会在你手里？！”
    李元庆也是倒吸一口凉气，浑身止不住地颤抖起来。
    他们都认识这东西，这是危全讽从不离身的信物，见符如见大帅。
    如今大帅生死不知，这虎符却落到了危仔倡手里，甚至上面似乎还沾着一丝暗红色的血迹……
    一种无法言喻的恐惧瞬间爬满了众人的脊背，令他们不寒而栗！
    这个疯子，难道连大帅都……
    “现在在我手里，自然就是我的。”
    危仔倡一把攥紧虎符，眼神凶戾，根本不给他们思考的时间：
    “我告诉你们，这枚虎符，能调动抚州下辖六县的所有兵马！虽然主力没了，但凑个万把人还是有的！”
    “我已经派心腹拿着我的手令出城了。只要我危仔倡今天死在这城头上，或者这临川城破了……”
    他凑到陈泰耳边，声音轻得像鬼语，却让所有人如坠冰窟。
    “那六县的兵马就会立刻接到死令——把你们这几家留在乡下的祖宅、田庄，还有那些没来得及进城的旁支子弟，全部杀光！鸡犬不留！”
    “就算是死，我也要拉着你们几大世家，给我危家陪葬！”
    “听懂了吗？！”
    这一声咆哮，彻底击碎了世家家主们最后一点小心思。
    陈泰浑身瘫软，冷汗瞬间湿透了衣背。
    他知道，这个疯子说得出，就绝对做得到。
    “听……听懂了……”
    “愿……愿为大帅效死……”
    危仔倡冷笑一声。
    想卖我求荣？做梦！
    要死，大家绑在一起死！
    如今。
    他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
    而这一次，不再是刀对刀，枪对枪，而是……
    诛心。
    ……
    那一夜。
    临川城外的歙州大营，陷入了一种诡异的寂静。
    没有喊杀声，没有磨刀声，甚至连平日里士兵们的打屁闲聊声都消失了。
    只有工匠营里传来“咚咚”的伐木声和凿击声，他们正在连夜赶制攻城用的发石车，巨大的原木被拼接在一起，散发着木料清香。
    帅帐不远处，临时征用的大帐里灯火通明。
    数十名随军的文吏被连夜召集起来。
    “不用写什么之乎者也！”
    袁袭站在案前，手里提着一把带血的横刀，厉声喝道。
    “就写白话！让哪怕不识字的农夫听人念一遍也能懂！”
    “就写三条：一、危仔倡杀兄篡位，天理难容；二、危仔倡诈降坑杀义士，不讲道义；三、刘使君承诺，只杀危仔倡一人，献城者赏，附逆者死！”
    “写完之后，绑在箭上，给我射进城去！射进每一条巷子，每一户人家！”
    “另外，传令军中选五百名嗓门大的壮士，明日一早，列阵于护城河外，对着城头给我轮番背诵这三条！”
    “我要让这城里的每一个人，哪怕是不识字的贩夫走卒，耳朵里也灌满危仔倡的罪状！”
    夜深。
    刘靖独自一人坐在帅帐中。
    那张冷硬如铁的面具早已卸下，只剩下一片深不见底的疲惫。
    他从怀中摸出一个小小的布包，里面是几块已经风干发硬的肉干。
    这是牛尾儿上次出征前，硬塞给他的，说是他老娘亲手做的，让他尝尝鲜。
    他看着它，眼神有些发直。
    他以前总以为自己已经习惯了。
    习惯了看着战报上那些冷冰冰的数字，习惯了告诉自己“一将功成万骨枯”，习惯了用“为了大义”来掩盖那阵亡士兵的血腥气。
    他以为自己心肠已经够硬了。
    可当见到那变成了一颗挂在城头、腐烂发黑的头颅，变成了一个活生生的、会咧着嘴叫他“主公”的兄弟……
    这一刻，无数亡魂，仿佛都借着牛尾儿的脸，在他眼前晃动。
    书上写的“一将功成万骨枯”要用多少个牛尾儿，多少个有名无名的兄弟去填，才能填平这乱世的沟壑？
    刘靖捏着那块肉干，指尖微微颤抖。
    他缓缓将肉干送入嘴里，用力地咀嚼着。
    肉干很硬，硌得牙齿生疼，带着一股子粗糙的咸腥味。
    但他没有停，只是用力地嚼着，腮帮子鼓起，仿佛想把那股子迷茫和软弱嚼碎了吞下去。
    “咕咚。”
    他硬生生地将那块没有嚼烂的肉干咽了下去。
    那股粗粝的硬物划过喉咙，带来一阵火辣辣的刺痛，也让他那颗有些动摇的心，重新感到了痛楚的真实。
    路走了一半，回头就是万丈深渊。
    若是现在怕了、悔了，那无数死去的弟兄，还有牛尾儿，才是真的白死了。
    刘靖抬起头，看着地图上“临川”二字，眼底的那一丝迷茫逐渐褪去，取而代之的，是一种难以言喻的决绝。
    “牛尾儿。”
    刘靖的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
    “这肉干……很香。”
    他缓缓站起身，目光穿透了营帐，仿佛看见了那座临川城，也看见了那血雨腥风的天下。
    “你的仇，还有弟兄们的命，我都背着了。”
    “看着吧……”
    刘靖的手指重重地点在舆图上，指尖下。
    江山如画，却也如血。
    “我会踩着这乱世的尸山血海，给你们杀出一个……太平人间！”