赵匡远带着阿骨力的人头，凯旋而归。
    路上，他遇到了草原上的几个部落首领。
    他们看到阿骨力的人头，吓得脸色发白。
    “你们看到了！”赵匡远冷冷道：“这就是与大岐为敌的下场。”
    首领们纷纷跪下，表示愿意臣服。
    赵匡远没有为难他们，让他们回去了。
    回到边境要塞，赵匡远派人将阿骨力的人头送往凤京，同时上报了战斗的经过。
    女帝看完奏报，满意地点点头。
    “赵匡远做得不错。”她对杨过说。
    杨过道：“是啊。
    阿骨力死了，铁骑盟彻底覆灭了。
    草原上，再也没有人能威胁大岐了。”
    女帝道：“但愿如此。”
    铁骑盟覆灭后，草原上出现了权力真空。
    各部落为了争夺地盘，互相攻伐，乱成一团。
    赵匡远派出使者，召集各部落首领，到边境要塞开会。
    他告诉他们，大岐不希望看到草原上再打仗，希望他们能和平共处。
    首领们面面相觑，不知道该怎么办。
    赵匡远道：“如果你们愿意，大岐可以帮助你们建立一个新的秩序。
    每个部落都有自己的地盘，不得侵犯别人的地盘。
    有纠纷，可以找大岐调解。
    谁敢先动手，大岐就帮被打的一方。”
    首领们想了想，觉得这个办法不错。
    有大岐在背后撑腰，他们就不怕被别的部落欺负了。
    他们纷纷表示同意，签订了和平协议。
    草原上，终于平静了。
    凤京城，承天殿。
    女帝坐在御座上，杨过坐在她身侧。
    群臣分列两侧，肃然而立。
    “众卿！”女帝朗声道：“北方边境大捷，铁骑盟覆灭，阿骨打父子伏诛。
    从今往后，草原上再也没有人能威胁大岐了。”
    群臣跪拜，齐声高呼：“陛下圣明！大岐威武！”
    女帝抬手，示意众人平身。
    “天下太平，来之不易。
    我们要珍惜这来之不易的和平，继续努力，让大岐更加强大，让百姓更加幸福。”
    群臣再次跪拜，齐声高呼：“陛下圣明！臣等定当竭尽全力！”
    女帝微微一笑，转头看向杨过。
    杨过也正看着她，眼中满是温柔。
    阿骨力覆灭后的第三个月，草原上迎来了久违的春天。
    冰雪消融，溪流潺潺，嫩绿的草芽从泥土中钻出来，给枯黄的大地铺上了一层薄薄的绿毯。
    成群的牛羊在草原上悠闲地吃草，牧人骑着马，挥舞着长鞭，唱着悠扬的牧歌。
    孩子们在帐篷前追逐嬉戏，笑声清脆悦耳。
    女人们在毡房外晾晒奶疙瘩，空气中弥漫着浓郁的奶香。
    铁骑盟覆灭的消息已经传遍了草原的每一个角落。
    那些曾经摇摆不定的部落首领，如今都老老实实地待在自己的领地里，不敢越雷池半步。
    他们知道，大岐的铁骑不是摆设，那些黑洞洞的火炮更不是吃素的。
    这一日，北方边境的城门外来了一支队伍。
    队伍不大，只有几十人，但排场不小。
    走在最前面的是四个骑着白马的骑士，手中举着各色彩旗，旗上绣着不同的图腾，有狼头，有鹰翅，有鹿角，有熊掌。
    后面是一顶装饰华丽的轿子，轿子四周挂着金黄色的流苏，在阳光下闪闪发光。
    轿子两侧各有一排侍女，穿着色彩鲜艳的长裙，头上戴着银饰，手腕上戴着镯子，走起路来叮当作响。
    守城的士兵拦住了他们，问明来意。
    领头的一个老骑士翻身下马，从怀中取出一卷羊皮文书，双手呈上。
    “我们是草原十八部的使者，奉各部首领之命，前来觐见大岐圣皇陛下。
    这是国书，请将军过目。”
    守城士兵接过国书，看了一眼，不敢怠慢，连忙派人去通报赵匡远。
    赵匡远正在帅府里处理军务，听到禀报，放下手中的笔，眉头微微皱起。
    草原十八部，是草原上除了铁骑盟之外最大的部落联盟，共有十八个部落组成，分布在草原的各个角落。
    铁骑盟强盛时，他们被迫臣服于阿骨打；铁骑盟覆灭后，他们恢复了自由，各自为政。
    “让他们进来。”赵匡远道。
    片刻后，十八部的使者鱼贯而入。
    他们穿着各色的民族服装，有的光着头，有的戴着皮帽，有的留着大胡子，有的脸上涂着花纹。
    他们个个神情恭敬，走路小心翼翼，生怕惹恼了这位大岐的将军。
    为首的老骑士再次献上国书，恭恭敬敬地说：“赵将军，草原十八部愿世代臣服大岐，永不背叛。
    这是我们各部首领的亲笔签名和印信，请将军过目。”
    赵匡远接过国书，翻开看了看。
    羊皮上密密麻麻写满了字，用的是草原上通用的回鹘文，下面盖着十八个不同的印章，有铜印、铁印、木印，还有用骨头刻的。
    “你们首领的意思是？”赵匡远问道。
    老骑士道：“我们首领想请圣皇陛下赐给我们一个名号，让我们成为大岐的藩属。
    每年我们都会进贡牛羊、马匹、皮毛，大岐只需给我们一些丝绸、茶叶、瓷器就行了。”
    赵匡远沉吟片刻，道：“这件事我做不了主，需要上报朝廷。
    你们先在这里住下，等朝廷的旨意。”
    老骑士连连点头：“是，是。
    我们等。”
    消息传到凤京，女帝召集群臣商议。
    承天殿上，群臣分列两侧，议论纷纷。
    有人主张接受十八部的臣服，认为这是大岐国威远播的象征。
    有人主张慎重，认为草原人反复无常，不可轻信。
    还有人主张趁机将草原纳入大岐的版图，设立州县，派官治理。
    户部尚书李文远出列道：“陛下，草原十八部主动来朝，这是好事。
    接受他们的臣服，不费一兵一卒，就能让大岐的北方边境安枕无忧。
    臣建议，接受他们的请求，赐给他们名号，让他们成为大岐的藩属。”
    兵部尚书赵子龙道：“臣附议。
    草原人逐水草而居，不服王化，强行设立州县，反而会激起民变。
    不如让他们自治，大岐只需派几个官员监督就行了。”
    礼部尚书孙文翰道：“臣也附议。
    赐给名号，是朝廷对他们的恩典。
    他们接受了名号，就等于承认了大岐的宗主地位。
    以后他们内部有纠纷，大岐可以出面调解；他们与其他部落有冲突，大岐可以出面仲裁。
    这样一来，大岐就是草原上的主人了。”
    女帝听完，看向杨过。
    杨过微微点头。
    “准了。”女帝朗声道：
    “传旨，赐草原十八部首领‘忠顺’名号，各赐金印一枚，丝绸百匹，茶叶百斤，瓷器百件。
    另派礼部官员前往草原，主持册封仪式。”
    群臣跪拜，齐声高呼：“陛下圣明！”
    一个月后，册封大典在草原上举行。
    礼部侍郎王明远作为正使，带着十几个随从，赶了半个月的路，才到达草原。
    草原十八部的首领已经等候多时，他们搭起了巨大的帐篷，铺上了红地毯，杀牛宰羊，准备隆重庆祝。
    大典开始，王明远站在高台上，宣读圣旨。
    他的声音洪亮，在空旷的草原上回荡。
    “奉天承运，圣皇诏曰：草原十八部，远居塞外，慕义来朝，朕心甚慰。
    特赐各部首领‘忠顺’名号，各赐金印一枚，丝绸百匹，茶叶百斤，瓷器百件。
    尔等当忠心顺服，永为屏藩。
    钦此。”
    十八部首领跪在地上，齐声高呼：“谢圣皇陛下隆恩！”
    王明远将金印一一颁给各部首领。
    金印沉甸甸的，上面刻着“忠顺”二字，还有圣皇的尊号。
    首领们捧着金印，爱不释手，激动得热泪盈眶。
    大典结束后，王明远与各部首领举行了会谈。
    他告诉他们，大岐不希望草原上再发生战争，希望各部能和平共处，互相帮助。
    各部首领纷纷表示愿意遵守大岐的旨意，永不互相攻伐。
    册封大典后，草原与大岐的关系进入了新的阶段。
    商人们嗅到了商机，纷纷组织商队，前往草原做生意。
    他们带去丝绸、茶叶、瓷器、铁锅、针线等草原人急需的日用品，换回牛羊、马匹、皮毛、药材等草原特产。
    商路畅通，贸易繁荣，双方都从中受益。
    为了方便商人往来，朝廷在边境设立了互市，每月逢三、六、九开市。
    每到开市的日子，边境就热闹起来。
    草原人赶着牛羊，驮着皮毛，从四面八方赶来；大岐的商人推着车，挑着担，带着货物，从各地汇聚。
    市场上人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声、欢笑声，此起彼伏。
    一个草原老翁牵着一匹雪白的骏马，走到一个大岐商人面前，问道：“这匹马，能换多少茶叶？”
    商人围着马转了一圈，看了看马的牙齿，摸了摸马的脊背，点了点头：“好马。
    给你一百斤茶叶，换不换？”
    老翁摇摇头：“一百斤太少。
    这匹马是我从小养大的，比我的儿子还亲。
    至少两百斤。”
    商人想了想：“一百五十斤，不能再多了。”
    老翁犹豫了一下，终于点头：“成交。”
    商人高兴地付了茶叶，牵走了骏马。
    老翁抱着茶叶，笑得合不拢嘴。