“殿下。”暗桩压低声音，语气中透着压抑不住的激动，“南离的急报。风自全州起，已波及附近六州。半个南离，如今已乱成了一锅沸水。”
    “哦？”苏寒拿起案上的湿帕，慢条斯理地擦拭着指尖的墨迹。
    “南离皇帝周柴自顾不暇，各路军阀拥兵自重，粮道全断。金蟾钱庄的雷一炸，那口鱼肉百姓，非法敛财的黑锅，被死死扣在了丞相顾雍的头上。如今南离民愤滔天，朝野上下皆逼着周柴杀顾雍以谢天下。”
    苏寒走到窗前，推开半扇窗棂。春寒料峭的风灌进来，吹散了暖阁里的炭香。
    “吕先生呢？”
    “回殿下。吕先生与盛秋百户，率队从南离海路北上，绕行外海。五日前已从太州登陆。”暗桩双手抱拳的力道加重了几分，“今夜戌时之前，便能抵达徐州东门。至于玄空百户……”
    暗桩顿了顿，头垂得更低。
    “玄空百户自请滞留全州。他要留下，亲眼看着南离被这把大火，彻底熬成一锅烂肉。”
    “好。”
    苏寒将帕子扔进铜盆，大袖一挥。
    “传令下去。今夜备下上等宴席。”
    “孤，要亲自去迎孤的活财神。”
    ……
    戌时初刻。天色擦黑。
    徐州东门外。
    风雪虽停，城门楼上的风却冷得刮骨。
    苏寒站在墙根的阴影下，身上披着一件厚重的玄色大氅。
    在他身旁，一袭青衫的陈宫双手拢在袖管里，目光穿透夜色，死死盯着官道的尽头。
    “公台。”苏寒没有回头，声音在冷风中飘散。
    “殿下。”陈宫微微欠身。
    “半年。从炎夏到初春。”苏寒呼出一口白气，“吕不韦只带了一千万两白银南下。你猜，他今晚能给孤带回多少？”
    陈宫眼底闪过一丝极度冰冷的赞赏，手指在袖管里轻轻掐算。
    “吕先生此计，毒在‘信用’二字。金蟾钱庄以翻倍返利高息揽储，撬动的不仅是南离商贾的底库，更是驻城大军的粮饷。”
    陈宫目光如炬，将这场没有硝烟的战争拆解得极其透彻。
    “吕先生带着银子跑了，赵德芳除了封城杀人、强行按下民怨，别无他路。这一杀，南离北境的商贸根基和军心，便彻底崩塌。臣这几日推演过全州及周边六州的财税流转……”
    陈宫抬起头。
    “保底三千万两。”
    苏寒嘴角微翘，没有说话。
    就在这时。
    地平线的尽头，突然亮起了一条火龙。
    不是一两支火把，而是成百上千支火把汇聚而成的长龙，几乎将半边夜空映得发烫。
    “轰隆隆——”
    沉重的车辙碾压冻土的声音，犹如沉闷的雷鸣，从官道尽头滚滚而来。
    那是一眼望不到头的车队。
    拉车的全是口吐白沫的挽马，车辙在冻土上压出了足有半尺深的沟壑。每一辆大车都用厚重的防水油布死死封着，车轴发出不堪重负的刺耳摩擦声。
    几百名伪装成镖师的锦衣卫，分列两侧。他们身上的衣服早已被风雪浸透，冻成了一层硬壳，手里的百炼钢刀连刀鞘都没套，杀气腾腾。
    车队最前方。
    一骑黑马率先奔出。
    马背上的人裹着黑色大氅，翻身落马，军靴踩在碎冰上。他扯下头顶的斗笠。
    正是盛秋。
    “锦衣卫百户盛秋，叩见殿下！”盛秋单膝砸地，甲片碰撞声清脆冷硬。
    紧接着，一辆青色马车缓缓停下。
    吕不韦一袭灰布长袍，面容清癯，鬓角比半年前多了几丝白发。但他那双眼睛，却比任何时候都要明亮、锐利。
    他没有踩脚凳，直接从马车上跳了下来。快步走到苏寒面前三步之外。
    “噗通。”
    吕不韦双膝跪地。头深深地埋进满是冰渣的泥土里。
    “臣吕不韦。”
    “幸不辱命。”
    苏寒大步上前。
    他站定在吕不韦面前。双手交叠于胸前，郑重地鞠了一躬。
    “殿下！使不得！”
    陈宫在后方面色一变。吕不韦更是吓得浑身一颤，强行仰起头，却被苏寒一把按住了肩膀。
    “先生大才。”苏寒直视着吕不韦的眼睛，“半年时间，兵不血刃，不仅让南离半壁江山陷入死局，更带回了这足可充盈国库的巨资。这一躬，孤当拜。”
    “殿下折煞老臣！”
    吕不韦死死咬着牙，眼眶瞬间红透。他猛地直起腰，手指颤抖着指向身后的盛秋，指向那几百名浑身浴血的锦衣卫。
    “老臣不敢贪天之功！”
    吕不韦的声音在夜风中颤抖着。
    “此番南下，老臣不过是动了动嘴皮，拨了拨算盘。真正将这千万两白银，从南离那龙潭虎穴里生生蹚出来的，是锦衣卫的刀！”
    他一把拽住盛秋的胳膊，将这名铁骨铮铮的汉子扯到身前。
    “南下暗桩三百七十二人。为了掩护这批辎重从太州登船，沿途硬抗南离三路追兵。死了一百一十一人！”
    吕不韦的手指在发抖，指着盛秋那件破烂的黑甲。
    “盛秋百户，为了砍断南离水师的铁索，背上生生挨了两记八牛弩的擦伤！连肠子都快流出来了，硬是自己塞回去，带着老臣杀出了外海！”
    “还有玄空百户……”
    吕不韦深吸一口气，老泪纵横。
    “他传信老臣，说全州的火烧不透，南离的根骨就断不了。他要留在那里，借那把饥荒的火，把南离的元气彻底烧成灰！”
    “殿下！”吕不韦再次重重磕头，额头见血，“这车里的每一两银子，都是锦衣卫弟兄们的命啊！”
    城门下。死寂。
    只有风雪卷过旗帜的猎猎声。
    苏寒看着跪在泥水里的盛秋，看着那些缺胳膊少腿、却依然把背脊挺得笔直的锦衣卫们。
    苏寒走上前，双手抓住盛秋的肩膀，将他硬生生从地上提了起来。
    “孤的锦衣卫。血不会白流。”
    苏寒的声音，冷硬如生铁，却带着不容置疑的千钧之力。
    “传孤王令。此番南下阵亡者，皆入忠烈祠，家属领百年大军抚恤。活着回来的，赏千金，官升三级！”
    “谢殿下！”
    几百名锦衣卫齐刷刷单膝跪地，吼声震碎了半空中的雪珠。
    陈宫站在一旁，深吸了一口气。他快步走到第一辆大车旁，一把掀开厚重的油布。
    几口巨大的红木箱子暴露在月光下。陈宫用佩剑的剑柄狠狠砸开铜锁。
    “哗啦。”
    成排的五十两银锭，闪烁着令人窒息的银光。
    “吕先生。”陈宫转过头，“这车队里……到底有多少？”
    吕不韦站起身，用袖子胡乱抹了一把脸上的泥水。他看了一眼苏寒，又看向陈宫，嘴角扯出一个商人才有的精悍冷笑。
    “回陈大人。”
    “现银，四千三百万两。”
    “另有南离周边六州的地契、盐铁引、百年商铺契书。折合白银，不下千万两。”
    陈宫握着剑柄的手，猛地一紧。
    四千三百万两现银！一千万两死契！
    这不是在南离身上割肉，这是硬生生把南离的脊梁骨给抽了出来！
    “国库空虚，军心哗变，朝廷之信彻底破产……”
    陈宫目光遥望南方，眼底闪过一丝狠辣的决断。
    “十年之内，南离只能在无尽的内耗中苟延残喘。他们连军饷都发不出，再也无力北上袭扰，甚至等殿下拿下北玄，随时可兴兵南下，将南离并入北玄国土！”
    苏寒仰起头，看着漫天碎雪。
    “抽骨扒皮，吃干抹净。”
    他一把拉住吕不韦的手臂，转头看向盛秋。
    “入城！开宴！”
    “今夜，孤与先生，还有这满营喋血的将士，不醉不归！”