大帐里除了火盆里偶尔爆出的炭花声，就只剩下十几张嘴同时吞咽口水的声音。
    “咕咚。”
    络腮胡手里的横刀，“当啷”一声掉在青砖上。他眼睛瞪得像铜铃，直勾勾盯着地上那个报信的岗哨。
    “白饭？大锅马肉？”
    络腮胡舔了舔干裂出血的嘴唇，声音发颤，像是在确认一个荒诞的梦。
    “你他娘的没看错？没闻错？”
    “小人敢拿脑袋担保！”岗哨拼命点头，眼珠子都快瞪出来了，“那肉香味，顺着风能飘出十里地！车轱辘压出的辙印，足有两寸深！”
    “娘的！发财了！”
    络腮胡一把推开挡在前面的幕僚，疯了似的朝帐外冲去。
    “弟兄们！有肉吃了！”
    “站住！”
    角落里。一声低喝。
    声音不高，却透着一股在死人堆里浸泡出来的沙场煞气。生生将络腮胡的脚步钉死在帐门前。
    老将吴来恩缓缓站起身。
    他今年四十五，头发花白。右腿在早年的平叛中受过伤，站起来时身子微微有些倾斜。身上穿的那件旧皮甲，缝缝补补，满是刀痕。
    在第四营，陈珂是大帅。但真正带着这三千大头兵出生入死、在一线摸爬滚打的，是这位副统领吴来恩。
    吴来恩走到络腮胡面前。冷眼看着他那副馋如饿狗的模样。
    “一闻见肉味，连规矩都忘了？”
    吴来恩的声音很平，听不出喜怒。
    “你是副统领，还是老子是副统领？”
    络腮胡眼角抽搐了一下，张了张嘴。
    “老将军……弟兄们五天没见荤腥了……”
    “五天没吃肉，就能把军法当狗屎？”
    吴来恩猛地抬腿，一脚踹在络腮胡的小腿迎面骨上。
    络腮胡闷哼一声，单膝跪地。
    吴来恩没有理他。转过身，目光如刀，扫过帐内那些同样眼冒绿光的千总、百总。
    “传我将令！”
    “第一，立刻封闭中军大门！没有老子的命令，谁敢放一个大头兵靠近粮车，当场斩首！”
    “第二，火头营出五十人！把十辆大车直接推进校场正中央！生火，架锅！把饭和肉全给老子热透了！”
    “第三……”
    吴来恩走到兵器架前，抽出一杆生着暗锈的长矛，重重顿在地上。
    “所有人，披甲！结阵！谁他娘的敢上去抢，老子不管他是百总还是小兵，一矛捅穿！”
    大帐内的军官们倒吸一口冷气，再没人敢出声抱怨，纷纷垂首应诺。
    吴来恩常年的积威，在这一刻压住了这群饿鬼的疯狂。
    ……
    校场。
    十辆大木车被推到了正中央。
    沉重的木桶盖子被掀开。浓郁到令人发指的米香，混合着红烧马肉的油脂味，瞬间在冰冷的夜风中炸开。
    这味道，就像是一块扔进饿狼群里的血肉。
    “肉……是肉！”
    “他娘的！老子不是做梦吧！”
    “谁敢拦我！我要吃肉！”
    整个第四营，炸营了。
    两千多名饿得眼窝深陷、面如菜色的兵卒，像潮水一样从低矮破败的营房里涌出来。
    有人光着脚，有人手里还死死攥着啃了一半的草根。
    他们闻着味，跌跌撞撞地向校场中心狂奔。
    “滚开！别挡道！”
    一个高个子新兵，一脚踹翻了前面挡路的老兵。红着眼珠子往前挤。
    老兵倒在泥水里，不但没恼，反而手脚并用地在地上爬，嘴里发出“嘶嘶”的口水声，拼命往大车的方向蛄蛹。
    “前面的给老子留一口汤啊！”
    后方的人群爆发出凄厉的哭嚎，推搡着，踩踏着。
    这根本不是军队，这是一群在阴曹地府里争夺供品的恶鬼。
    眼看这股人潮就要冲破中军布下的警戒线，扑向那十辆大车。
    “当！”
    一声震耳欲聋的铜锣爆响。
    吴来恩站在一辆装满白米饭的大车上。
    他手里拎着那杆生锈的长矛。目光冷冷地俯视着这群陷入疯狂的部下。
    “都他娘的给老子站住！”
    吴来恩暴吼出声。声如洪钟，竟然压过了两千多人的喧哗。
    人群最前方，几个已经失去理智的兵痞，根本没听见。
    他们流着哈喇子，伸手就要去抓车上的大木桶。
    “噗嗤！”
    吴来恩手中长矛如毒蛇出洞，精准地贯穿了冲在最前面的那个兵痞的右肩。
    鲜血喷射。
    吴来恩手腕一抖，将那人狠狠挑飞出去，砸在后面的人群中。
    “老子的话，当放屁吗？！”
    吴来恩拔出腰间横刀，刀背重重磕在木桶边缘。木屑纷飞。
    “结阵！”
    他身后，三百名中军亲卫齐刷刷拔出腰刀。寒光连成一片，生生在饿鬼群和粮车之间，划出了一道死亡禁区。
    前排的兵卒被同袍的鲜血和冰冷的刀锋镇住，脚步终于停了下来。
    但后方不知道情况的人还在往前挤，前面的人被推得一个踉跄，险些撞在刀刃上。
    “老将军！赏口吃的吧！”
    一个满头白发的老兵，突然跪在泥地里，嚎啕大哭。
    “我三天只喝了半碗泥水……真熬不住了啊！”
    “熬不住也得给老子熬！”
    吴来恩一指地上的老兵，厉声喝骂，但眼底却闪过一丝微不可察的酸楚。
    “全州城几十万百姓都在熬！咱们是当兵的！端着碗吃肉的时候，你们怎么不喊熬不住？”
    他深吸一口气，声音放缓，却清晰地传入每一个人的耳朵。
    “弟兄们！”
    “大帅赴宴，没忘了咱们！这米，这肉，是第六营送来的！”
    吴来恩刀尖指向那两大锅热气腾腾的红烧马肉。
    “老子知道你们饿！老子也饿！老子的肚子叫得比你们还响！”
    “但这是军营！不是要饭的粥棚！更不是土匪窝！”
    他目光环视四周。
    “想吃肉？可以！”
    “都给老子按编制，十人一什，百人一队，排好队！”
    吴来恩长刀入鞘。
    “今天，只要有老子吴来恩在，这肉，这饭，绝不偏私！”
    “哪怕是头猪，老子也给你们分得明明白白！谁敢抢，谁敢插队，老子先剁了他的爪子，再把他踢出第四营！去街上跟那些叫花子抢狗屎吃！”
    威逼利诱。连打带削。
    吴来恩用在军中几十年的威望，硬生生压住了这场随时可能爆发的动乱。
    “排队！都他娘的排队！”
    各营的千总、百总如梦初醒，赶紧挥舞着刀背，开始在混乱的人群中维持秩序。
    兵卒们虽然眼睛还死死盯着肉锅，喉咙里疯狂吞咽，但长年累月的军纪终于战胜了短暂的疯狂。
    队伍，开始歪歪扭扭地成型。
    ……
    二壮蹲在远处的一辆空木车后。
    他静静地看着这一幕。
    看着那些兵卒饿得发绿的眼睛，看着他们为了半勺米饭在寒风中抖如筛糠的样子。
    他想起了三天前的自己。在那个废弃的破庙外，也是这般像狗一样跪在地上，乞求那个戴着青铜鬼面的人赏一口吃食。
    “这帮孙子……真他娘的可怜。”
    旁边一个跟着来送饭的六营火头兵，悄悄往嘴里塞了一块偷藏的碎肉，含混不清地嘀咕。
    “连顿饱饭都吃不上，还给赵德芳卖什么命？”
    二壮没有说话。
    他摸了摸自己怀里，那里空空如也。
    那包无色无味的符水，在出门前，已经被李剑微派人交给了陈珂的亲信参军。说是“去去寒气”的好东西，让掺在酒水里。
    二壮知道那药到底是干什么用的。
    眼前这个叫吴来恩的老将，是个好官。至少，他分肉的时候，自己没偷吃。
    “第一什！上前！”
    吴来恩站在最中央的肉锅旁。
    手里拿着一把生铁大马勺。
    他看了一眼走上来的十个兵卒。十个人捧着破碗，眼睛直勾勾地盯着锅。
    吴来恩没有让底下的火头军动手，他亲自挽起袖子。
    一勺子下去，在酱红色的浓汤里一搅。
    手腕极稳。
    满满一勺白米饭，上面卧着两块大小均匀、带着厚厚油脂的马肉。甚至还带了半勺浓郁的肉汤。
    “拿好。下一个。”
    吴来恩将饭菜扣进第一个兵卒的碗里。声音没有起伏。
    那兵卒激动得浑身发抖，眼泪“吧嗒”一声掉在饭里，连声称谢，端着碗走到一旁，狼吞虎咽起来。
    第二碗，第三碗。
    吴来恩的动作精准。
    每一碗里的米饭分量，肉块的数量，几乎完全一致。
    旁边站着几个原本想趁乱多捞两块肉的百总，看着吴来恩这副铁面无私的架势，纷纷缩了缩脖子，咽了口唾沫，乖乖排在队伍后面。
    二壮看着那个鬓角花白、额头渗出细密汗珠的老将。
    “这老头，是个爷们。”
    二壮在心里默念了一句。
    他缓缓站起身，拍了拍手上的灰土。
    任务完成了。这第四营，今晚怕是消停不了了。
    他转过身，向着营门外走去。
    夜风更冷了。
    二壮回头看了一眼那口热气腾腾的大锅。
    不知道过了今晚，这大帐里，还能剩下几个活人喘气。