天黑。肉香终于散去。
    气温骤降。滴水成冰。
    城墙上的守军抱着冰冷的兵器，缩在马道背风的角落里。
    极度的饥饿加上白天的精神折磨，让他们精疲力竭。大多数人一闭上眼，就陷入了半昏迷的浅睡状态。梦里全是白花花的大馒头和滴油的肥肉。
    子时。
    夜黑如墨。
    “咚——！！！”
    一声突兀又沉闷的战鼓声，毫无征兆地从城外南境大营的方向炸响。
    鼓声如雷。直接砸在城墙的青砖上，甚至能感觉到脚下的墙体在微微震颤。
    “敌袭——！”
    一名靠着女墙打盹的百总，猛地如同触电般弹起。
    他喉咙里爆发出破音的惨叫。双手胡乱在地上摸索，抓起一把钢刀，像个疯子一样对着黑漆漆的城外乱挥乱砍。
    “放箭！他们攻城了！快放箭！”
    城墙上瞬间炸营。
    无数陷入昏睡的守军被这突如其来的鼓声惊醒。
    人在极度疲惫和惊吓中醒来，根本没有理智可言。
    一名军卒慌乱中踩空了台阶，惨叫着从马道上一头栽了下去，脖颈折断，当场摔死。
    几十名弓弩手眼珠子通红，看都不看，对着城外的黑暗疯狂扣动扳机。
    “嗖嗖嗖！”
    昂贵的羽箭毫无目标地射入夜空，连个鬼影子都没摸到。
    “咚！咚！咚！”
    鼓声越来越密。犹如暴雨倾盆。夹杂着数百只牛角号凄厉的呜咽。
    “点火把！滚木礌石准备！”
    守将潘忠衣衫不整地冲上城楼。手里举着火把，惊恐地望向城外。
    “全军戒备！死守城墙！”
    五万大军如同没头苍蝇般在城墙上狂奔。撞翻了火盆，踩踏了同袍。
    所有人握紧了兵器，死死盯着城外的黑暗。心跳快得几乎要撞破胸膛。汗水湿透了里衣，被冷风一吹，冻得浑身发抖。
    足足一炷香的时间。
    鼓声震天，号角齐鸣。
    但城外，没有火把，没有冲锋的脚步声，也没有云梯搭上城墙的撞击声。
    只有一浪高过一浪的战鼓。
    突然。
    鼓声戛然而止。
    牛角号也停了。
    黑暗中，死一般的寂静。仿佛刚才那震天动地的动静，只是一场幻听。
    潘忠举着火把的手，僵在半空。
    他瞪圆了眼睛，在冷风中站了半刻钟。
    没有敌军。南境的人，连营门都没出。
    “他娘的……”
    潘忠双腿一软，一屁股瘫坐在城楼的帅椅上。冷汗顺着额头往下淌，砸在地上。
    “疲兵之计……白起这是在遛狗……”
    城墙上的守军，终于反应过来。
    紧绷到极致的神经一旦松懈，带来的脱力感是毁灭性的。
    无数人直接瘫倒在地上。兵器扔了一地。
    刚才那一通惊吓，耗尽了他们原本就所剩无几的体力。很多人大口喘着粗气，连拿刀的手都在不受控制地痉挛。
    “睡吧……没来……”
    那名干呕的老卒靠在城垛上，眼皮打架。
    “这帮南蛮子……真他娘的阴毒……”
    他头一歪，再次沉沉睡去。
    丑时。
    刚刚安静下来不到一个时辰的城墙。守军再次陷入昏睡。
    “咚——！！！”
    比之前更加狂暴、更加震耳欲聋的战鼓声，如同九天落雷，再次撕裂夜空！
    “啊——！”
    一声凄厉到极致的惨叫。
    一名本就精神处于崩溃边缘的新兵，被这第二轮突如其来的鼓声彻底吓疯。
    他扔掉长矛，双手死死抱住脑袋。口中吐出白沫，双眼翻白，在马道上疯狂打滚。
    “不要！我不打了！我不要死！放我回家！”
    “敌袭！”
    “快起来！他们这次真来了！”
    同样的混乱，同样的炸营。再次在十里城墙上重演。
    弓弦崩断。兵器碰撞。互相踩踏的惨叫声此起彼伏。
    这一次，鼓声响了整整两炷香。
    然后，再次消失得无影无踪。
    寅时。战鼓第三次炸响。
    卯时。战鼓第四次炸响。
    漫长的一夜。
    城外的战鼓，就像是悬在头顶的一把钢刀。每隔一个时辰，就狠狠劈下一次。
    不杀人，只诛心。
    天亮时。
    潘忠双目深陷，眼眶乌黑。他扶着城垛，看着满地狼藉的城墙。
    五万守军，没有一个人合过眼。
    他们像一具具被抽干了灵魂的行尸走肉，双眼布满血丝，呆呆地瘫坐在地上。
    任何一丝风吹草动，哪怕是一只飞鸟掠过，都能让他们像惊弓之鸟般浑身颤抖。
    不用攻城。
    这支五万人的大军，精神防线已经在这惊魂一夜的战鼓声中。
    彻底崩塌。
    城墙根，背风死角。
    烂泥垒起的简易土灶上，架着一口缺了边的破铁锅。
    锅里滚着浑浊发黄的泥水。水面上漂浮着几根洗不干净的枯草根，大半锅全是发黑变质的谷壳。
    水汽蒸腾。没有半点粮食的香气，只有呛人的土腥与霉臭，直钻鼻腔。
    十几个守城步卒围在土灶旁。
    双眼深陷，颧骨高高凸起。眼珠子里泛着饿极了的幽绿光芒。死死盯着锅里翻滚的谷壳。
    无人说话。只有喉结剧烈上下滑动的吞咽声。
    太饿了。胃袋里像是有无数把生锈的锉刀在刮。这锅带着泥沙的霉谷壳，是他们一天仅有的一顿口粮。
    一阵极其沉重的脚步声顺着马道走下。
    两名霍正郎的亲兵甲士，抬着一个硕大的木桶，停在十几步外的阶梯转角处。
    他们身上罩着厚实御寒的棉甲，腰悬精钢长刀。脸色红润，不见半点菜色。
    木桶没有盖严。
    随着两人放下木桶的动作，一股厚重的粮食味道，从桶缝里溢了出来。顺着寒风，直扑土灶。
    是陈年的糙米，混着高粱面蒸熟的气味。
    没有肉，没有油星。
    但在饿了三天三夜的步卒鼻子里，这就是能让人发疯的仙丹。
    一名亲兵从腰间解下粗瓷海碗，拿起木桶里的大木勺。
    狠狠一勺下去。满满当当、堆得冒尖的糙米高粱饭，扣进海碗里。
    他大剌剌地蹲在台阶上，根本不避讳不远处的普通步卒。右手抓起一把米饭，直接塞进嘴里。
    大口咀嚼。腮帮子高高鼓起。咽下去时，喉咙发出响亮的“咕咚”声。
    土灶旁。
    拿树枝搅锅的一名瘦小步卒，动作彻底僵住。
    他盯着那只海碗。双眼瞬间充血。眼白里爆出大片红血丝。
    他丢掉树枝。犹如一具被抽走了灵魂的行尸走肉，跌跌撞撞地走向台阶。
    “噗通。”
    瘦小步卒双膝一软，重重跪在吃饭的亲兵面前。
    “大哥……”
    他把头死死磕在冰冷的青石砖上。额头磕破，血水渗出。
    “给口吃的吧……我连吃了三天发霉的谷壳……屙不出屎……肠子要憋断了……”
    他抬起头，满脸鼻涕眼泪，伸出枯瘦如柴的双手，抓向亲兵的皮靴。
    “给我捏一把糙米……就一把……”
    亲兵眼皮都没抬。
    咀嚼的动作未停。右脚皮靴猛地抬起，迎面重重踹在瘦小步卒的心窝上。
    “滚远点！”
    亲兵咽下嘴里的饭，破口大骂。
    “这是霍将军拨给亲卫营的口粮！你个后娘养的小兵也敢要饭要到老子头上？”
    这一脚力道极大。
    瘦小步卒被踹得向后翻倒。人在半空，双手出于本能地胡乱抓挠。
    不偏不倚。手指一把扒拉在亲兵端着的海碗边缘。
    “啪！”
    粗瓷海碗脱手掉落。摔在青石板上，四分五裂。
    大半碗糙米高粱饭，连带着滚热的热气，结结实实地扣在满是泥沙和冰碴的地上。
    亲兵脖颈青筋暴突。
    “老子的饭！”
    他猛地站起身，抽出腰间连鞘长刀。刀鞘抡圆，狠狠砸在瘦小步卒的脑袋上。
    头皮炸裂。鲜血瞬间糊了半张脸。
    瘦小步卒却好像没事儿人一样，痴痴傻傻，笑的人毛骨悚然。
    他翻过身。直接像条狗一样趴在地上。张开嘴，连着地上的泥沙、冰碴，以及自己淌下的鲜血，将那滩洒落的糙米饭疯狂舔进嘴里。
    牙齿咬碎泥沙，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
    他大口吞咽，喉咙里发出野兽护食般的低吼。
    土灶旁。
    那十几个围观的守城步卒，眼底的绿光彻底化作了暴虐的赤红。
    理智的弦，在这混着泥沙鲜血的咀嚼声中，轰然崩断。
    没有口号。没有呼喊。
    十几名步卒犹如失去理智的饿狼，猛地扑向台阶。
    “反了！你们敢兵变！”
    另一名看守木桶的亲兵骇然拔刀。
    刀锋刚刚砍开冲在最前面那名步卒的肩膀。皮肉翻卷，深可见骨。
    那步卒根本不退。他顶着刀刃，合身撞进亲兵怀里。张开长满黄牙的大嘴，死死咬住亲兵的耳朵。
    猛地撕扯。半只耳朵连皮带肉被生生扯下。亲兵惨叫倒地，瞬间被几双脚死死踩住。
    剩下的人没有去抢刀。
    他们双眼只剩下那个装满糙米饭的木桶。
    十几双手同时伸进木桶里疯狂抓挠。抓起大把的糙米，直接塞进嘴里。连嚼都来不及嚼，硬生生地梗着脖子往下咽。有人咽得太急，翻着白眼剧烈咳嗽，咳出来的米粒又被立刻塞回嘴里。
    “砰！”
    抢夺中，木桶被推翻。
    满满一桶糙米饭倾泻而出，铺满青石板。
    两名拔刀的亲兵与十几个发狂的步卒在米堆上疯狂翻滚、厮打。
    钢刀切开腹部，鲜血流淌，将黄褐色的糙米彻底染成刺目的暗红。
    那名肩膀被砍了一刀的步卒，趴在血泊与米堆的混合物中。
    他左手捂着往外滋血的伤口。右手一点点将那些浸透了人血的糙米刮进掌心，送进嘴里。
    一边嚼，嘴角一边扯出一个极度满足的笑。