明月居一楼。
    冷风夹着冰粒子，顺着门缝往里灌。大堂里没有火盆，冷得像个冰窖。
    两名伙计缩着脖子，正拿一块发黑的抹布，用力蹭着桌角的陈年油垢。
    “昨儿晚上那煞星，你瞧见没有？”
    高个子伙计压低声音，抹布在手里绞出一股脏水，滴在脚背上。
    “五两一锭的雪花银，啪地砸在柜台。吃那只烧鸡，连皮带骨头一块儿嚼。嘎嘣嘎嘣响。我躲在楼梯拐角听着，活像义庄里饿醒的死尸在啃人骨头。后背直冒冷汗。”
    矮个子伙计四下踅摸一圈，凑近了些。
    “可不是。那眼神，直勾勾盯着窗外。城西走水的时候，他连眉毛都没动一下。我端酒进去，腿肚子直转筋，生怕他一伸手，把我也给生撕了。”
    门槛处，光线骤暗。
    一阵刺骨寒风猛地推开半扇木门。
    两名伙计同时抬头。抹布僵在桌面上，下巴半张，喉咙里的话被硬生生堵死。
    荀安跨过高高的木门槛。
    依旧是那件洗得发白的酸秀才单衣。脚上一双沾满黄泥的旧布鞋。
    他习惯性地缩着肩膀。左侧断裂的肋骨被麻布死死勒住，每走一步，粗糙的布料便在皮肉上剧烈摩擦。
    他走得很慢，步子却极稳。没有半点声响。
    两名伙计浑身过电般一抖。
    说曹操，曹操到。
    矮个子伙计双腿打摆子，勉强挤出一个比哭还难看的笑，迎上前去。
    “爷……爷您来了……还是……还是楼上雅间？”
    荀安没有看他。
    右手探入怀中。摸出两块碎银，“当”地砸在柜台的算盘上。
    木算珠被砸得七零八落。
    “烧鸡。切两斤熟牛肉。最烈的酒，两坛。”
    下这句话，荀安越过两人，踩着嘎吱作响的木楼梯，直奔三楼雅间。
    伙计盯着柜台上的碎银，咽了一大口唾沫，连滚带爬地冲向后厨。
    三楼雅间。
    荀安推开临街的木窗。
    寒风倒灌，吹乱他额前粘着灰土的碎发。
    他大马金刀地坐在八仙桌前。伙计送上酒肉后，当即退下。
    荀安拍开泥封，没有用碗，直接提起酒坛，仰头灌下一大口。
    烈酒入喉，犹如吞下一把带刺的刀片。
    酒精冲刷着食道，一路烧进胃里。刺激着四肢百骸的神经。
    左肩胛骨的烙伤处，传来一阵撕裂般的麻痒。
    他闭上眼，死死咬住后槽牙，将那股钻心的剧痛强行压下。
    再睁眼。他目光穿过窗棂，俯瞰长街。
    此时已经是晌午，大规模的搜捕结束，但戎州城彻底乱了。
    一队重甲巡卒踩着整齐的步点，蛮横地撞开挡路的行人。
    街角那家卖杂货的铺子，木板门被两名甲士用刀柄生生砸烂。木屑飞溅。
    铺子老板是个五十多岁的胖子。他被甲士扯着头发，从柜台后拖出。
    胖子双膝跪地，膝盖在结霜的青石板上磕出两团血印。
    “军爷！军爷开恩！保城粮前天刚交过啊！”
    甲士没有废话。刀鞘抡圆，狠狠砸在胖子的嘴脸上。
    门牙伴着血水飞出。胖子惨嚎倒地，捂着脸疯狂打滚。
    两名甲士冲进内室，抱出两匹布帛，扛起半袋粟米，扬长而去。
    斜对面的窄巷口。
    一个瘦骨嶙峋的妇人，正趴在泥水里。
    昨夜逃难，她摔破了唯一的米袋。此刻，她正用冻得生满冻疮的双手，将那些混着泥沙和冰渣的粗糠，一点点拢成一堆。
    一匹巡防营的战马疾驰而过。
    铁蹄落下。不偏不倚，重重踩在妇人的手背上。
    “咔嚓。”
    极其清脆的指骨碎裂声，隔着半条街都能听见。
    战马嘶鸣远去。马背上的骑卒连头都没回，手中马鞭反而抽得更响。
    妇人没有喊。她抱着那只血肉模糊、完全变形的手，把头死死埋在满地泥沙的粗糠里，浑身抽搐。
    街两侧。
    门窗紧闭。门缝后，窗纸破洞处，藏着无数双眼睛。
    那些眼睛里布满血丝，透着压抑到极致的怨恨。
    犹如火药桶，只缺一点火星。
    荀安放下酒坛。
    他扯下一块沾满粗盐的熟牛肉，塞进嘴里用力咀嚼。
    粗糙的肉丝塞满牙缝。他嚼得极慢，极细。
    李祥是个枭雄。但他算错了一步。
    他在戎州城布下的高压，已经绷断了百姓最后一根弦。
    城西苗兵大营，一万名断了神仙汤的苗人正在发疯。李祥别无选择，三万精锐主力必须死死钉在那里。
    防暴乱，防营啸。
    这就意味着，总督府空虚，四门守卫空虚。
    荀安伸出手指，蘸了点酒水。
    在满是油腻的木桌面上，画出一个简陋的戎州城防图。
    指尖抹过城西大营，画了一个死叉。
    接着，指尖游走，停在城南。
    重重一点。
    南城，死牢。
    那是戎州城里，最深、最臭、也最危险的泥潭。
    里面关押着什么人？
    交不起保城粮，被强行抓去充军的平民壮丁。
    被扣上莫须有罪名，抄家灭门，家破人亡的商贾。
    还有那些得罪了李祥，被折磨得不成人形，只剩下一口气吊着的死囚。
    成千上万。塞满了阴暗潮湿的地牢。
    这些人身上，背着血海深仇。
    他们没有退路，没有明天。活着的唯一念头，就是吃李祥的肉，喝李祥的血。
    只要一脚踹开那扇包铁的牢门。
    只要斩断他们手脚上的精钢镣铐。
    只要在他们手里，塞上一把卷刃的柴刀，一根削尖的木棍，甚至是一块带棱角的石头。
    这群皮包骨头的死囚，就会化作这世上最恐怖的饿狼。
    他们会疯狂地冲上街头，冲击总督府，冲击城门。用血肉之躯，去填平李祥引以为傲的城防。
    借刀杀人。
    荀安要借的，是戎州城这股积压了数年的冲天怨气。
    他摸向腰间。
    束带上挂着的竹筒，空空如也。
    五个时辰前，城西火光冲天之际。那只灰色的信鸽，已经带着最高绝密的军情，展翅飞入夜空。
    破局的刀，早已出鞘。
    距离戎州城八十里外。
    盐马古道。
    白起的大军依然在慢吞吞地行进。
    三十面三丈高的“白”字大旗，迎风招展。战鼓擂动，声传十里。
    漫长的辎重车队，车轮碾压着碎石，轰隆作响。
    但只有走在最前面的斥候知道，那些蒙着厚厚油布的辎重车里，装的根本不是粮草。
    是一车车填满石块和泥土的麻袋。
    这是一场戏。
    一场耗费巨大的人力物力，专门演给李祥，演给霍正郎，演给全天下看的弥天大谎。
    而真正的杀招，此刻正蛰伏在冰雪之中。
    戎州南门外十里。
    落鹰林。
    一万名全身重甲的精锐甲士，宛如一尊尊黑色的铁浮屠，静静立在齐膝深的积雪中。
    没有生火，没有交谈。
    战马的马嘴被皮革死死勒住。马蹄裹着厚厚的棉布。
    甲士们冻得嘴唇发紫，眉毛和胡须上结满冰霜。他们握着长矛和斩马刀，如同没有生命的铁块。
    统领关胜站在阵前。
    他吞下一口混着冰渣的雪水，死死盯着戎州城南门的方向。
    只等城门一开。这一万钢铁洪流，便会踏碎那座天险。
    与此同时。
    戎州城西。摩天岭绝壁。
    刀削斧劈的悬崖，光溜溜不生寸草。寒风卷着冰雪，犹如刀割。
    五百名死士，卸去了所有厚重的甲胄。只穿贴身短打。
    他们咬着匕首，腰间缠着飞爪和长绳。
    十指死死抠住岩壁上的细小裂缝。指甲翻卷，鲜血涂在灰白色的岩石上，触目惊心。
    领头之人，正是霍去病麾下副将童恩。
    他单手挂在悬崖半空。抬头仰望那座高高在上、依山而建的戎州城墙。
    冷风如刀，刮在脸上生疼。
    童恩吐掉嘴里的冰渣。右手猛然发力，将飞爪甩向崖顶。
    精钢爪尖死死扣住城墙垛口的青砖。
    只要天一黑。
    五百死士，神兵天降。
    荀安劫开死牢，乱民冲击总督府。
    死士趁乱强夺南门绞盘，放下吊桥。
    关胜一万重甲长驱直入，踏平戎州。
    荀安收回思绪。
    他端起酒坛，将最后一点烈酒倒入口中。
    辛辣的酒液顺着嘴角流下，滴在粗布单衣上。
    天色，正在一点点暗下来。
    戎州城的丧钟，已经握在了他的手里。
    只等入夜。
    敲响。