“吱呀——！”
    城门大开。
    没有惨烈的厮杀和抵抗。
    白起骑着高头大马，带着三万玄甲军，如黑色的洪流般涌入锦州城。
    城楼下。
    陈堪脱去了官帽，身上那件洗得发白的官袍显得格外刺眼。他就那么直愣愣地站在路中间，像是一根枯木，挡在了千军万马之前。
    “停！”
    白起一挥手，大军止步。
    他居高临下地看着这个须发皆白的老人，眼神里没有杀气，却透着一股令人窒息的威压。
    “你不怕我杀你？”
    白起的声音很平静，像是在问一个无关紧要的问题。
    陈堪抬起头，浑浊的老眼中，没有恐惧，只有看透生死的淡漠。
    “怕。”
    陈堪笑了笑，声音沙哑。
    “没人不怕死。”
    “蝼蚁尚且贪生，何况人乎？”
    他看了一眼身后那些跪了一地的守军，又看了看远处那扇洞开的大门。
    “可当死亡成了唯一的选择，怕又如何？”
    “怕，能让这城门不开吗？”
    “怕，能让我的家人活下来吗？”
    陈堪摇了摇头。
    “怕解决不了任何问题。”
    “我陈堪一生，虽然没什么大本事，但也知道，有些事，躲是躲不过去的。”
    “既然躲不过，那就站直了，把脖子伸出来。”
    “至少……”
    陈堪挺直了那佝偻的脊梁。
    “死也要死得像个读书人。”
    白起看着他，沉默了片刻。
    “好一个读书人。”
    白起点点头，眼中闪过一丝赞赏。
    “来人。”
    “把陈大人请上囚车。”
    “记住，要客气点。这位可是……硬骨头。”
    “是！”
    两名亲兵上前，并没有像对待普通战俘那样粗暴，而是微微躬身，做了一个“请”的手势。
    陈堪没有反抗，回头最后看了一眼这座他守护了十年的城池，然后毅然决然地登上了那辆没有加盖的囚车。
    ……
    城门另一侧。
    霍去病骑在马上，手里提着那个还在抽噎的小蛮子，随手一抛。
    “接着！”
    阿狼猛地冲上前，一把接住儿子，紧紧抱在怀里，那两个女人也扑了上来，一家人哭成一团。
    “阿爸！我怕！”小蛮子哭得撕心裂肺。
    阿狼抬起头，那双布满血丝的眼睛死死盯着霍去病，牙齿咬得咯咯作响，那眼神恨不得扑上去咬霍去病一口肉下来。
    “怎么？不服气？”
    霍去病居高临下地看着他，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
    “告诉你。”
    “若不是我们王爷说过，天下子民，皆要敬之，爱之，哪怕是还没归化的蛮夷，也要给条活路。”
    霍去病手中的长枪一抖，枪尖在空中划出一道寒芒。
    “我今天非得把你那个寨子，屠个干干净净！把你这双招子挖出来当下酒菜！”
    阿狼浑身一颤，下意识地抱紧了儿子。
    “哼。”
    霍去病收起长枪。
    “跟着霍正郎那个老抠门，你们连饭都吃不饱，还得把命搭上。”
    “看看你们这身破皮烂肉，看看你们手里那两把生锈的破刀。”
    “等你们成了南境的人，等你们吃上了白米饭，穿上了新棉袄。”
    霍去病一夹马腹，战马嘶鸣。
    “到时候，你们自然会知道，什么叫……南境的好处！”
    “驾——！”
    三千铁骑绝尘而去，只留下那个抱着儿子、神情复杂的阿狼，还有那些面面相觑的苗人头领，在风中凌乱。
    “南境……真的有那么好吗？”
    一个头人喃喃自语。
    没人回答他。
    但每个人的心里，都种下了一颗怀疑，和期待的种子。
    锦州城内，原本死寂的街道，像是突然活了过来。
    “来了！王师来了！”
    一个卖炊饼的中年人，把手里的扁担一扔，鞋都跑掉了一只，光着脚在巷子里喊。
    “真的？官兵没杀进来？”
    躲在门板后面的邻居老王探出半个脑袋，一脸的不敢置信。
    “杀个屁！”
    武大郎激动得满脸通红。
    “人家那是仁义之师！进城连个扰民的都没有！还把那些趁火打劫的兵痞子给抓了！”
    “快出来吧！看热闹去！”
    长街两侧，窗户一扇扇推开，门板一块块卸下。
    成千上万的百姓涌上街头，手里拿着还没来得及放下的锅铲、针线，甚至有人手里还捏着半个红薯。
    他们看着那支缓缓进城的黑色洪流。
    没有他们想象中的凶神恶煞，也没有杀气腾腾的抢掠。
    玄甲军的士兵们，面无表情，目不斜视，每一步都踩得稳稳当当，哪怕路边的摊子上摆着热腾腾的包子，也没人多看一眼。
    “这就是……南境的兵？”
    一个教书先生模样的中年人，扶着眼镜，喃喃自语。
    “你看那甲胄，黑得发亮，连个泥点子都没有。再看那精气神……”
    他指了指队伍最前方，那个骑在高头大马上的白起。
    “这才是真正的天兵天将啊！”
    “哎，大娘，您这是干啥呢？”
    一个年轻后生拉住了一个正提着篮子往队伍里挤的老妇人。
    “送鸡蛋啊！”
    老妇人笑得满脸褶子。
    “听说南边的王爷是活菩萨，专门给咱们穷人做主的。这大冷天的，也没啥好东西，给军爷们送几个热鸡蛋暖暖身子！”
    “我也去！我也去！”
    旁边卖酒的小贩也提着两坛子酒挤了过来。
    “这可是我珍藏了十年的女儿红！今天高兴！请军爷们喝个痛快！”
    “别挤！别挤！”
    维持秩序的锦衣卫不得不拉起人墙，却不是为了挡住暴民，而是为了挡住这群太过热情的百姓。
    “乡亲们！心意领了！”
    一个锦衣卫校尉扯着嗓子喊。
    “我们有纪律！不拿百姓一针一线！这鸡蛋你们拿回去给孩子吃！这酒你们留着自个儿喝！”
    “这……”
    百姓们愣住了。
    当兵的不抢东西就不错了，居然还有给东西不要的？
    “真是神了……”
    一个挑着担子的货郎，看着那整齐的军阵，又看了看那些虽然冷着脸、却绝不动手动脚的士兵，眼眶突然红了。
    “咱们这锦州城，换了多少茬太守，来了多少拨兵。”
    “可从来没有一回，像今天这样……”
    他擦了把眼泪，声音哽咽。
    “让人觉得……心里头踏实。”
    街道的拐角处。
    一个穿着破烂棉袄的小乞丐，正蹲在墙根底下，啃着一个刚才好心人塞给他的肉包子。
    他看着那面迎风招展的赤色龙旗，看着那个威风凛凛的大将军。
    小乞丐的眼里，闪过一丝亮晶晶的光。
    “以后……”
    他把包子咽下去，小声说道。
    “我也要当这样的兵。”