驿馆，天字号房。
    许策推开房门，一股淡淡的檀香扑鼻而来。
    房间不大，却布置得极为雅致。紫檀木的桌椅，墙上挂着不知名家的山水画，博古架上摆着几件精致的瓷器。
    最让许策意外的是，这里没有守卫。
    窗户开着，能看到外面热闹的街市。门口也没人站岗，那个带他来的锦衣卫百户，把他送到门口就走了，连句多余的话都没说。
    “这……”
    许策走到窗边，试探着往外看了一眼。
    没人盯着。
    他甚至有一种错觉，只要他想走，随时都能大摇大摆地走出去。
    “是不怕我跑，还是……根本就不在乎？”
    许策苦笑一声，关上了窗。
    他终于明白那种感觉了。
    就像是一只蝼蚁，费尽心机爬进了一头巨龙的巢穴。它以为自己是个威胁，以为自己是个贵客，可在巨龙眼里，它或许连只蚊子都不如。
    “蝼蚁啊……”
    许策叹了口气，坐在桌边。
    “叩、叩。”
    敲门声响起。
    “客官，您的饭菜到了。”
    门推开，一个驿卒端着托盘走了进来。
    一碗白米饭，两碟小菜，还有一壶温酒。
    很简单，甚至可以说是有些寒酸。
    但当许策看到那碗米饭的时候，他的眼睛却直了。
    那是怎样的一碗米啊。
    每一粒都饱满圆润，晶莹剔透，像是上好的羊脂玉雕出来的。米粒修长，两头尖尖，散发着一股浓郁至极、甚至带着点甜味的清香。
    在这个时代，所谓的“精米”，其实也就是多舂了几遍，去掉了谷壳和大部分的糠皮。即便如此，米粒依然也是发黄、发暗，甚至还会夹杂着细小的沙石。只有皇家贡米，才勉强能做到色泽如玉。
    可眼前这碗……
    许策颤抖着拿起筷子，夹起一粒米放进嘴里。
    软糯，香甜，弹牙。
    这根本不是他所知道的任何一种稻米！
    “这就是……传说中的神稻？”
    许策盯着那碗饭，就像盯着一座金山。
    他想起在西北的时候，陈康为了半袋发霉的黑豆都要杀人。那些流民为了抢一口混着沙子的稀粥，能把自己的亲爹娘给卖了。
    可在这里，这驿馆里随随便便端上来的一碗饭，竟然就是这种……连皇帝都未必吃得上的神物？
    “由微见着……”
    许策放下筷子，看着那碗还在冒着热气的米饭，眼眶湿润了。
    他终于明白，为什么苏寒能哪怕面对整个北玄的围剿，依然稳如泰山。
    有这种神物在手，有这种让天下百姓都吃得饱、吃得好的底气。
    这天下，还有谁能挡得住他？
    “陈将军啊陈将军……”
    许策端起酒杯，一饮而尽。
    “咱们，或许从来都不配做苏寒的对手。”
    翌日清晨。
    许策没怎么睡，顶着两个黑眼圈，跟着那个笑眯眯的锦衣卫百户，站在了镇南王府的大门前。
    抬头望去。
    那是一座只能用“巍峨”来形容的庞然大物。
    朱红色的高墙向两侧延伸，一眼望不到头。巨大的斗拱飞檐，像是一只只欲飞的鲲鹏，遮蔽了半个天空。门前的两尊汉白玉石狮子，比寻常人家的房子还要高大，张牙舞爪，煞气逼人。
    就连门口站岗的卫兵，身上穿的都是镶金嵌玉的明光铠，手里的长戟在晨光下寒光闪闪。
    “哼。”
    许策看着这幅景象，嘴角不自觉地勾起了一抹嘲讽的冷笑。
    昨晚那碗“神米”带给他的震撼，在这一刻，被这赤裸裸的奢靡给冲淡了不少。
    “本以为是个心怀天下的明主。”
    许策在心里暗暗摇头。
    “没想到，也是个贪图享乐的俗人。”
    “这王府修得比皇宫还气派，这得搜刮多少民脂民膏？这得填进去多少人命？”
    “天下乌鸦一般黑。”
    许策整理了一下自己那件寒酸的青衫，腰杆反而挺得更直了。
    他虽然是来求人的，但他有读书人的风骨。他看不上这种暴发户似的排场，更看不起那个还没坐稳江山就开始穷奢极欲的“镇南王”。
    “百户大人，请了。”
    一个温和的声音打断了许策的思绪。
    王府大门缓缓开启。
    一个穿着青色布袍、面容清瘦的中年人走了出来。他看起来不像是个管家，倒像是个教书先生，手里还拿着一卷书。
    “萧管家。”
    锦衣卫百户竟然对着那个中年人恭恭敬敬地行了一礼。
    “人带到了。”
    那被称作萧管家的中年人点了点头，目光温和地落在许策身上。
    “这位便是许先生吧？”
    萧管家侧身做了个请的手势，动作不卑不亢，透着股大家风范。
    “王爷在书房候着，请随我来。”
    许策冷哼一声，也没客套，大步跨过门槛。
    他倒要看看，这金玉其外的王府里面，究竟藏着多少败絮。
    也要看看，那个被传得神乎其神的苏寒，到底是个什么样的“昏君”。
    跨过高大的门槛，绕过一座假山。
    许策原本以为会看到更奢华的景象，可映入眼帘的，却是一片突兀的……废墟。
    前院正中，本该立着照壁的地方，现在只剩下一堆碎砖乱瓦。地面上还有一个巨大的深坑，像是被人生生挖去了一块肉，露出下面黄褐色的泥土。
    四周的回廊上，原本应该挂着的名贵字画、摆着的古董花瓶，全都不见了踪影，只剩下光秃秃的墙壁和一个个空荡荡的底座。
    这哪里像王府？
    简直就像刚被洗劫过的灾民窟。
    “这……”
    许策愣住了，刚才那种讥讽的表情僵在脸上。
    “许先生觉得奇怪？”
    萧管家停下脚步，指着那堆废墟，语气平淡。
    “这里原本是一座宽三丈、高五丈的九龙琉璃影壁。光是上面镶嵌的宝石，就值十万两白银。”
    萧何又指了指那个深坑。
    “那里原本是个金鱼池，池底是用整块和田玉铺的。”
    “还有这回廊上的柱子，原本都包着赤金。”
    “对了，这里原本是江南道兵马总督祁振的宅子。”
    许策听得倒吸一口凉气。
    十万两的影壁？和田玉铺地？赤金包柱？
    “那……现在这些东西呢？”许策忍不住问道。
    “拆了。”
    萧何笑了笑，像是在说一件微不足道的小事。
    “王爷入主徐州的第一天，就下了一道令。”
    “他说，徐州的百姓还在饿肚子，还在卖儿卖女。这府里却用玉石铺地，用黄金包柱，看着……扎眼。”
    “所以，全拆了。”
    萧何指了指府外的方向。
    “那些宝石、玉石、黄金，都变成了城外的粥棚，变成了百姓碗里的米，变成了学堂里的书，变成了河堤上的石料。”
    许策呆呆地站在原地。
    他看着那堆丑陋的废墟，看着那个难看的深坑。
    不知为何。
    刚才那股读书人的傲气，那股对“暴发户”的鄙夷，突然就像是被针扎破的气球，泄得干干净净。
    他以为苏寒是个贪图享乐的昏君。
    可现在，这一地的残垣断壁，却像是一个个无声的巴掌，狠狠地抽在他的脸上。
    “这废墟……”
    许策喃喃自语，看着那个深坑。
    “比那九龙影壁……好看。”