三日。
    号称“西北铁闸”的宣州城，只坚持了三天。
    那扇包着厚铁皮、被宣州守军视为保命符的城门，如今只剩下了半扇焦黑的残木，孤零零地挂在门轴上，发出“吱呀”的呻吟。
    城头变幻大王旗。
    一面沾满血污、用粗布拼接而成的“陈”字大旗，插在最高的敌楼上，被西北的劲风吹得猎猎作响。
    城内，并没有想象中的混乱哄抢。
    甚至连欢呼声都很少。
    宣州府衙前的广场上，堆起了一座座小山。
    那是粮，是布，是银子。
    数万名衣衫褴褛、浑身浴血的流民兵，像是一群刚吃饱了血食的狼，静静地围在四周。他们的眼神依旧凶狠，但此刻却透着一股诡异的肃穆。
    “李二狗！”
    一名断了左臂的独眼军吏，手里捧着一本染血的名册，站在粮堆前，嗓音嘶哑。
    “第二波攻城，先登死士。阵亡。”
    人群分开一条缝。
    一个只有十二三岁、瘦得像只猴子的少年，颤巍巍地走了出来。他身上披着一件明显不合身的大号血衣——那是李二狗留下的唯一遗物。
    军吏没有废话，指了指身后的那堆东西。
    “按大帅令。”
    “抚恤粮三石，银十两，布两匹。”
    “拿走。”
    少年没动。他看着那堆足以让他全家活过这个冬天的粮食，眼泪“唰”地一下流了出来。
    “哥……”
    少年跪在地上，冲着那堆粮食磕头，又冲着坐在府衙台阶上的那个男人磕头。
    “谢大帅！谢大帅活命之恩！”
    没有怨恨。
    哪怕他的亲哥哥是为了陈康的野心死的，被滚木砸成了肉泥。
    但在这一刻，他只知道，哥哥的命换来了全家的活路。在这个人命不如草芥的世道，这是一笔公道的买卖。
    陈康坐在台阶上，正在擦拭一把卷了刃的横刀。
    他没看那个少年，冷冷地瞥了一眼旁边负责分发的亲兵。
    “少一两银子，老子剁你一只手。”
    亲兵浑身一颤，手里的秤杆举得高高的，不敢有丝毫倾斜。
    “赵大牛！阵亡！抚恤粮三石……”
    “王铁柱！阵亡！……”
    一个个名字被念出来，一袋袋粮食被那些死者的家眷、同乡领走。
    广场上，那些原本或许还心存疑虑、或许是被裹挟而来的流民，此刻眼神全变了。
    他们看着陈康，不再是看着一个残暴的反王。
    而是看着一个说话算话的神。
    “大帅仁义啊……”
    人群中，一个断了腿的老兵油子，一边给自己裹伤，一边感慨。
    “老子当了一辈子兵，给朝廷卖了一辈子命。腿断了，那是活该，连口抚恤的汤都没喝着。”
    “还是跟着陈大帅好。”
    老兵拍了拍身边那个年轻的后生。
    “娃子，看见没？”
    “只要肯卖命，大帅真给钱。”
    “就算死了，家里人也能活。”
    那后生握紧了手里带血的矛，重重地点了点头。
    “下一场仗，我冲第一个！”
    陈康擦完了刀。
    他站起身，看着这满城的“狼群”。
    两万精锐没怎么动，但这十万流民军，在宣州城下填进去了两万多条命。
    但也正因为这两万多条命换回来的“信誉”，剩下的八万人，彻底变成了死士。
    令行禁止。
    赏罚分明。
    这是狼群的规矩，也是陈康能一路杀到这里的底气。
    “传令。”
    陈康收刀入鞘，目光投向东方。
    “休整七日。”
    “尔等尽情吃喝享乐，七日后拔营目标——京畿！”
    宣州北门。
    原本包着铁皮的大门早已不翼而飞，只剩下一个黑黢黢的门洞，像是一张没牙的嘴。
    两队身穿杂乱皮甲、手持带血兵刃的亲卫，像钉子一样钉在门口。他们不是那些刚放下锄头的流民，而是陈康从聊州带出来的两万精锐底子。
    眼神冷，手稳。
    几道人影，却在这个时候，大摇大摆地走了过来。
    没带货，没赶车，甚至连防身的刀剑都未出鞘。
    为首的，正是锦衣卫百户姬霜。他换了一身干净的青布直裰，身后跟着四个同样精悍的汉子，脚步沉稳，踩着地上的碎砖烂瓦，径直逼近城门。
    “站住！”
    一名守门的亲卫什长横过长矛，枪尖在那件干净的青衫前半寸停住。
    什长上下打量着这几个“不知死活”的来客。
    “眼生啊。”
    什长舔了舔嘴唇，眼神里透着一股子审视肥羊的戏谑。
    “刚破城，正是乱的时候。别人都恨不得钻地缝里藏着，你们几个倒好，往刀口上撞？”
    他身后的几个兵痞也围了上来，不怀好意地盯着姬霜腰间的玉佩。
    “搜搜看，身上藏没藏着细软。”
    一只脏手伸了过来，想要去抓姬霜的衣领。
    “啪。”
    一声脆响。
    那只脏手被姬霜一把扣住，手腕反转。
    “啊——！”
    那兵痞惨叫一声，身子不由自主地矮了半截，膝盖重重磕在地上。
    “锵！锵！锵！”
    周围的亲卫瞬间炸了毛，十几把钢刀同时出鞘，寒光逼人，瞬间架在了姬霜等人的脖子上。
    “找死！”
    什长怒吼，长矛就要递出。
    姬霜面色不变，连眼皮都没眨一下。他松开手，任由那个断了手腕的兵痞在地上打滚，目光越过刀丛，直视着那个什长。
    “去通报。”
    姬霜的声音平静。
    “我要见陈康。”
    “见大帅？”
    什长气极反笑，刀尖顶在姬霜的喉结上，划出一道血痕。
    “你算个什么东西？大帅也是你想见就能见的？我看你是北玄派来的奸细！兄弟们，剁了！”
    “我是南边来的。”
    姬霜没有理会脖子上的痛感，只是淡淡地吐出几个字。
    什长的刀，猛地僵住了。
    “南边？”
    他狐疑地看着姬霜。
    如今这天下，能被特意称作“南边”的，只有一处。
    “徐州。”
    姬霜从怀中摸出一块腰牌，那是纯铁打造，上面刻着狰狞的麒麟纹，中间一个“锦”字，在阳光下泛着冷冽的寒光。
    他将腰牌举到什长面前。
    “镇南王麾下，锦衣卫百户，姬霜。”
    “奉王爷之命，来见见陈将军……”
    姬霜嘴角勾起一抹意味深长的笑。
    “送一场泼天的富贵。”
    什长看着那块做工精良的腰牌，又看了看姬霜那副有恃无恐的模样。
    他是个老兵油子，分得清什么是肥羊，什么是过江龙。
    这种气度，装不出来。
    “等着。”
    什长收回刀，眼神变得凝重。他招手叫过一个亲兵，低声吩咐了几句。
    亲兵接过腰牌，撒腿向城内帅府狂奔而去。
    姬霜站在城门口，负手而立，任由周围那些贪婪凶狠的目光在他身上剐蹭，却如苍松挺立，纹丝不动。
    门，已经开了。