“虽然我们封锁了运河，截断了大宗漕运。但江南与江北，边境线绵延数千里，山间小道、私盐贩子的水路，多如牛毛，根本无法彻底禁绝。”
    王猛伸出手，比划了一个“渗透”的手势。
    “苏御一定会利用这些地下渠道，让他豢养的皇商、密探，带着成车成船的劣币，像老鼠一样钻进江南。”
    “他们会用那些成本低廉的废铜烂铁，在我们的市面上疯狂扫货。”
    “若是不加防备……”王猛的声音沉了下来，“不仅我们的物资会被他们搬空，江南百姓手中的真金白银，也会被置换成那一堆毫无价值的烂钱。”
    “这就是古人说的，劣币驱逐良币。”
    苏寒接过了话头，语气中没有丝毫担忧，反而带着一丝猎人看着猎物落网的快意。
    “他想吸我的血，来补他的疮。”
    “算盘打得是不错。”
    苏寒从袖中摸出那枚尚未打磨光滑的【镇南通宝】样钱，在指尖轻轻一弹。
    “铮——”
    铜音清脆，悦耳动听。
    “可惜，他遇上了我。”
    苏寒看着那枚样钱，眼中闪烁着寒光。
    “他想玩货币战争，我就陪他玩。”
    “等他的劣币费尽周折运进来了，却发现江南的百姓只认带‘齿纹’的新钱，根本不认他那堆破烂的时候……”
    苏寒握紧了手中的铜钱。
    “那时候，我倒要看看，这位不可一世的帝王，脸上的表情会有多精彩。”
    辰州以北，摩天岭。
    这是一条连羚羊都愁得慌的野路，杂草没过膝盖，湿滑的苔藓覆在乱石上。
    “嘎吱——”
    一声令人牙酸的摩擦声。一辆蒙着灰布的独轮车陷进了泥坑里，推车的汉子脚下一滑，半个身子扑在泥水里，摔了个狗吃屎。
    “真他娘的背气！”
    汉子爬起来，狠狠啐了一口带着泥沙的唾沫，转身冲着后面喊：“来两个把式！搭把手！这车沉得跟装了死人似的！”
    两个精壮的伴当立刻上前，肩膀顶住车架，喊着号子硬生生把车从泥坑里顶了出来。
    车身剧烈晃动，灰布下发出一阵沉闷的金属撞击声，不像铜钱那般清脆，反倒像是钝器在摩擦。
    队伍前头，一个留着八字胡的中年管事勒住马，回头冷冷地看了一眼。
    “都轻点。”
    管事压低了声音，那双三角眼里透着一股子阴狠，“要是把布掀开了，露了底，老子把你们填进这山沟里。”
    摔倒的汉子缩了缩脖子，凑到管事马前，赔着笑脸。
    “刘爷，小的就是抱怨两句。您说咱们放着宽敞的官道不走，非钻这耗子洞。这车里装的又都是……那种货，死沉死沉的，弟兄们也是累得慌。”
    “官道？”
    刘爷冷笑一声，用马鞭指了指东边。
    “那边的大运河倒是宽敞，可镇南王的铁索横在那儿，那是给活人走的吗？那是鬼门关！”
    他翻身下马，拍了拍车上的货物，眼神变得诡异。
    “累点怕什么？只要把这就十几车‘货’送进辰州城，这辈子你们就不用再卖力气了。”
    汉子咽了口唾沫，偷偷掀开灰布的一角。
    昏暗的林荫下，车厢里堆满了麻袋。麻袋口微微敞开，露出里面成串的铜钱。
    只是这钱，颜色不对。
    泛着惨淡的青灰色，那是铅和锡的颜色，上面还带着粗糙的毛刺，摸上去一手黑灰。
    “刘爷，”汉子声音有点虚，“这玩意儿……辰州那边的人，真认？”
    “认，为什么不认？”
    刘爷从怀里掏出一枚同样的劣钱，在指尖转得飞快。
    “它是圆的，中间有孔，上面刻着‘大玄通宝’。只要是钱，就有人要。”
    他看向南方，辰州城的轮廓在雾气中若隐若现。
    “咱们这次的任务，就是当蝗虫。”
    刘爷的声音变得阴森，像是夜枭在啼叫。
    “进了城，别心疼钱。看见粮食，买；看见棉布，买；看见铁器，买！”
    “只要是能吃能用的，不管贵贱，用这车里的废铜烂铁，通通给老子换回来！”
    汉子眼珠子一转：“买了之后呢？运回京城？”
    “蠢货！”
    刘爷一鞭子抽在汉子肩膀上。
    “直接往北运？那是找死！苏寒的斥候眼线遍布江防，你前脚出城，后脚就被截了。”
    刘爷收起鞭子，手指在空中画了个圈。
    “买了货，咱们往西走。”
    “假装是去豫州贩货的行商。到了豫州地界，再折道向北，绕过徐州，把物资运回京城。”
    他看着那十几车沉甸甸的劣币，嘴角露出一丝轻蔑的笑。
    “陛下还在宫里等着呢。”
    “咱们把垃圾留给苏寒，把粮食运给陛下。”
    “这一进一出……”刘爷嘿嘿一笑，“就是把江南的血，抽干了喂给北玄。”
    “懂了吗？”
    汉子听得背脊发凉，却又忍不住两眼放光，重重地点了点头。
    “懂了！就是去抢东西！”
    “走！”
    刘爷翻身上马，一挥鞭子。
    “进城！”
    这支如同幽灵般的商队，推着满车的“毒药”，在暮色的掩护下，向着那个刚刚恢复生机的江南重镇，悄然逼近。
    至半山腰，视野豁然开朗。
    那条蜿蜒的野路像一条灰色的蚯蚓，一头扎进了山脚下的平原。平原尽头，一座巍峨的城池盘踞在大地之上。
    那是辰州。
    正是晚饭时分，城内升起的炊烟不是一缕两缕，而是成千上万缕，汇聚成一片灰白色的云盖，罩在城头。隔着老远，似乎都能闻到那股子饭菜的香气。
    城门口，等待入城的百姓排成了长龙，虽然拥挤，却没人吵闹，更没人挥舞鞭子驱赶。城楼上的灯笼一盏盏亮起，将护城河照得波光粼粼。
    “乖乖……”
    推车的汉子把独轮车往路边一停，直起腰，用脏手抹了一把脸上的泥汗。他盯着那片炊烟，喉结上下滑动，肚子里发出一声雷鸣般的咕噜声。
    “刘爷，您瞅瞅。”
    汉子指着山下，语气里满是嫉妒和酸味。
    “这辰州城……肥得流油啊。咱们北边这时候，连树皮都快啃光了，这帮南蛮子倒好，炊烟都不带断的。”
    刘爷勒住马，居高临下地俯瞰着这座繁华的城池。
    晚风吹动他的胡须，却吹不散他眼底那股阴冷的算计。
    “肥好啊。”
    刘爷轻笑一声，马鞭轻轻敲打着靴筒。
    “羊不肥，狼吃什么？”
    他伸出手，在那昏暗的暮色中，虚空做了一个抓握的手势，仿佛要将那座灯火通明的城池一把捏碎。
    “你看那些亮灯的地方，那是粮仓，是布庄，是咱们北玄救命的血肉。”
    刘爷侧过头，看了一眼身后那十几车沉甸甸的劣币。
    “咱们就像是提着一篮子烂菜叶，去换人家满桌的红烧肉。”
    “偏偏这帮傻子，还认这‘烂菜叶’是宝贝。”
    “走吧。”
    刘爷一夹马腹，战马嘶鸣，顺着山坡冲了下去。
    “别让咱们的‘肥羊’等急了。”