太尉府，书房。
    柳荀换下了一身朝服，穿着一件寻常的灰色锦袍，正站在书案前，用一把小巧的银剪，修剪着一盆文竹。
    他的动作很慢，很稳，剪刀落下，多余的枝叶便无声地飘落。
    书房的门被推开，柳夏青的父亲，柳诚，快步走了进来。
    他身上还带着书卷的墨香，脸上却满是担忧。
    “父亲。”
    柳荀没有回头，剪下了最后一截枯黄的叶子。
    “何事惊慌？”
    “朝堂上的事……”柳诚的声音有些发紧，“都传遍了。陛下他……”
    “嗯。”柳荀放下银剪，拿起一旁的毛巾，仔细地擦拭着手指，“知道了。”
    柳诚看着父亲平静的侧脸，愈发不解。
    “您……您就不担心？”
    柳荀终于转过身，看着这个只知埋首书斋的儿子，眼神里没有波澜。
    “收拾一下东西。”柳荀淡淡开口，“过几日，去京郊的庄子住上一阵。”
    “去庄子？”柳诚一愣。
    “陛下要个台阶下，我便给他一个。”柳荀走到窗边，看着院子里那棵枝繁叶茂的大树，“也算是，告老还乡了。”
    柳诚看着父亲的背影，还是不明白。
    他是个读书人，一辈子只在书本里钻营。他不懂，为何被人削官罢爵，在父亲口中，却成了“给个台阶下”。
    柳诚木讷地点了点头。
    他和父亲，终究是两种人。
    消息，像长了翅膀。
    柳荀被罢官还乡的消息，只用了一个上午，就传遍了玄京的大街小巷。
    城南的一家茶馆里，人声鼎沸。
    说书先生停了嘴，所有人的耳朵，都竖着，听着邻桌传来的风声。
    “听说了吗？太尉爷……倒了！”
    “哪个太尉爷？”
    “还能有哪个？柳太尉！”
    “我的老天爷！”一个行商打扮的男人压低了声音，“前几日不还好好的？怎么说倒就倒了？”
    “还不是因为南边打了败仗！”一个消息灵通的汉子，把嘴凑了过去，“二十万大军！全没了！听说，那领兵的将军，都是太尉爷的人！”
    茶馆里静了一瞬。
    “那……那这天，是要变了？”
    “嘘！小声点！不要命了？”
    “可我听说，只是罢官，没抄家，也没杀头。”
    “那也够瞧的了。柳太尉在朝里站了二十年，说拔就给拔了。”
    “拔了才好！”一个年轻后生愤愤不平，“我三叔家的田，就是被柳太尉八竿子都打不着的亲戚给强占了！这种大贪官，早就该杀了！”
    “你懂个屁！”邻桌一个上了年纪的老头，冷哼一声，“换个上来，就一定比柳太尉好？到时候，说不定刮得更狠！”
    年轻后生涨红了脸，还想反驳。
    老头却不再理他，只是端起茶碗，看着窗外灰蒙蒙的天。
    “这玄京城，要起风了。”
    而在另一处，达官显贵们常去的醉仙楼雅间内。
    气氛，却更加凝重。
    礼部侍郎王甫，工部的一个主事，还有几个品级不高的京官，围坐一桌。
    菜，没怎么动。
    酒，却已经喝了好几壶。
    “王大人，”工部主事端起酒杯，敬了王甫一下，“今日这事……您怎么看？”
    王甫没有碰酒杯。
    “陛下的手段，是越来越看不懂了。”
    “是啊，”另一个官员叹了口气，“看着是把柳太尉一撸到底，可又没抄家，没问罪。这不是……放虎归山吗？”
    “放虎归山？”王甫冷笑一声，“那也得看这老虎，还有没有牙。”
    他顿了顿，声音压得更低。
    “你们没看明白吗？今日在殿上，是陛下输了。”
    “陛下想杀人，可柳党势大，他杀不了。最后只能各退一步，一个丢官，一个保命。”
    “那接下来……”
    “接下来，就是神仙打架了。”王甫端起酒杯，一饮而尽，“太子没了柳家支持，元气大伤。二皇子看似赢了，可他绑着的那棵大树，现在也被砍了树冠。”
    “真正的赢家，只有一个。”
    几人对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
    “咱们这些人，”王甫放下酒杯，看着窗外，“还是看戏吧。”
    “这玄京的天，不是要变。”
    “是，要塌了。”
    皇帝，一连三日，没有上朝。
    第一日，百官在太极殿外等到日上三竿，只等来大内总管王瑾一句“陛下龙体欠安”。
    第二日，依旧如此。
    第三日，还是如此。
    那场惊心动魄的朝会，似乎没了下文。柳荀被罢官，南境的战事，皇帝似乎全然不放在心上。
    没有旨意，没有廷议。
    整个玄京的朝堂，像一汪被搅浑的池水，在诡异的静默中，慢慢沉淀。
    柳荀也看不透。
    皇帝到底想做什么？
    他索性不再去想。每日在府中后院，侍弄花草，修剪枝叶，像一个真正告老还乡的富家翁，再不问府外事。
    坤宁宫内。
    皇后谢氏看着眼前垂头不语的太子，语气里带着一丝疲惫。
    “我听说，你昨日，又与老二起了口角？”
    苏鸣没有说话。
    皇后叹了口气。
    “鸣儿，”她的声音放缓了些，“你是太子，你的眼睛，要看着那张龙椅，不是只盯着你自己的兄弟。”
    “储君，要有储君的胸襟。你越是与他争，你父皇，便越是觉得你沉不住气。”
    皇后走到他身边，为他整理了一下略显褶皱的衣领。
    “做好你自己的事。每日的课业，六部的文书，都用心去做。”
    “你父皇，看着呢。”
    苏鸣抬起头，脸上露出了温顺的神情。
    “儿臣……知道了。”
    皇后点点头，转身离去。
    苏鸣看着母后的背影消失在门口，缓缓走到殿内的那面巨大铜镜前。
    他看着镜子里自己的脸。
    那张脸上，温顺的神情慢慢褪去，只剩下阴郁。
    柳荀在书房里，用一根细长的竹签，拨弄着笼中的一只画眉。
    他算了算日子。
    三天了。
    皇帝没有动静，朝堂也没有动静。
    这不正常。
    柳荀放下竹签，对着门外开口。
    “叫诚儿来。”
    不多时，柳诚便匆匆赶来。
    “父亲。”
    柳荀没有看他，依旧盯着那只在笼中跳跃的画眉。
    “明日，你就把翰林院的差事，辞了吧。”
    柳诚一愣，急了。
    “辞官？父亲，为何？！”
    “我在翰林院虽是个闲职，可毕竟是清贵之地，与书本同僚为伴，在士林中，也有些许名望。这……这好端端的，为何要辞官？”
    柳荀转过身，看着这个满脸焦急的儿子。
    “你那些同僚，怎么看你？”柳荀的声音很平淡，“你还在乎这些？”
    “那当然！”柳诚的声音不自觉地拔高了，“儿子苦读半生，为的就是这点清名！如今无缘无故辞官，同僚们会如何看我？史书上，又会如何记我？”
    柳-荀看着他，眼神里，最后一点温度也消失了。
    他没有再说话。
    拿起书案上的一方砚台，狠狠地砸在了柳诚的脚边。
    “砰！”
    砚台碎裂，墨汁四溅。
    柳诚吓得猛地一哆嗦，后退了一步，脸上血色尽褪。
    柳荀看着他，像在看一个陌生人。
    他摇了摇头，转过身，继续去拨弄那只画眉鸟。
    “没出息的东西。”
    柳荀自言自语，声音很轻。
    书房里，只剩下柳诚一人，站在一地狼藉中，手足无措。