中线部队在莫哈韦沙漠里走了两天。
    15式坦克的履带在沙地里不断打滑，速度降到每小时三十公里，发动机在高温下嘶吼，散热格栅后排出的热浪把车尾的空气烤得扭曲。
    ZtL-11轮式突击车更惨，八对轮胎在软沙里空转，刨出的沙坑越来越深，需要坦克在前面压出车辙才能跟着通过。
    正午气温升到四十五度，装甲车内部像蒸笼，士兵们脱了防弹衣只穿汗衫，水壶里的水被发动机舱辐射加热，喝起来像洗碗水。
    “前方三十公里，拉斯维加斯。城市轮廓已出现在地平线上。”
    侦察兵的声音从耳机里传出来。
    旅长用望远镜扫过前方。
    赌城的天际线还在，金字塔酒店的玻璃幕墙大面积碎裂，钢架裸露。
    埃菲尔铁塔复制品歪着脑袋，塔尖的避雷针折成了两截。
    自由女神像还在，但举火炬的那条手臂从肘部断了。
    有几栋建筑的顶部有烧焦的痕迹，黑烟熏过的外墙和周围的灰黄色废墟泾渭分明。
    侦察兵先行，其余部队减速保持距离。
    拉斯维加斯大道出现在视野里时，所有人都沉默了。
    凯撒宫的罗马雕像倒在地面上碎成几块，骰子石雕滚进了喷泉池的废墟里。
    贝拉吉奥的音乐喷泉干涸了，池底积满沙子和垃圾，一只变异犬的骨骸卡在池底的排水沟里。
    威尼斯人的运河里没有水，只剩干涸的水泥河道，河道的贡多拉船歪在一边，船身上的金漆剥落了大半。
    侦察兵继续报告：
    “市中心丧尸密度中等，约两千只，分散在各个酒店内部。未发现大型变异体。有幸存者迹象，有人在酒店楼顶用石头拼了hELp，但石头已经被风沙磨圆了，应该是很久以前留下的。”
    一个步兵排进入威尼斯人酒店。
    大厅里到处都是垃圾和干涸的血迹，赌桌翻倒，筹码散落一地，踩上去在鞋底打滑。
    空气中弥漫着霉味和尸臭，混在一起形成一种甜腻的腐败气息。
    楼梯间里堆着行李箱和废弃的清洁车，一只穿着酒店制服的男人——现在是丧尸——从拐角扑出来，突击步枪贴脸开火，弹壳还没落地，尸体已经倒在楼梯上。
    继续往上走。
    每一层都有丧尸，躲在客房门后面，缩在布草间里，困在走廊尽头。
    数量不多，但每一只都要清理。
    枪声在酒店内部被反复反射，每一层响起的节奏都差不多，短点射，安静，短点射，安静。
    八楼。
    一个房间的浴室门被衣柜从外面死死抵住。
    实木衣柜，很沉，两个人一起挪才挪开。
    门从里面锁着，锁芯早就锈死了。
    撞开门。
    浴缸里躲着一个女人和两个孩子，蜷缩在已经发霉的浴帘下面。
    女人手里攥着一把厨刀，刀尖正对着门的方向，手指因为攥得太紧已经发白了。
    孩子缩在浴缸最里面，一个大概四五岁，另一个最多两岁，被女人用一条腿挡在身后。
    士兵放低枪口，举起一只手，手心朝外，用英语说：
    “我们是来帮助你们的。这里安全了。”
    女人听不懂中文，但她从士兵们的表情和放下枪的动作明白了。
    她的手开始抖，刀从手指间滑落，刀尖砸在瓷砖上发出清脆的弹跳声。
    她蹲下去，脸埋在膝盖里哭了出来。
    部队开始全面清理拉斯维加斯。
    一栋楼一栋楼地搜，一个街区一个街区地推。
    火焰喷射器烧毁了被丧尸占据的楼层，橘红色火柱从赌场套房窗户灌进去，从阳台冒出来，燃烧的窗帘碎片飘落在街道上。
    云爆弹炸塌了一座被敏捷型变异体占据的旧剧院，冲击波把剧院门口的霓虹招牌震碎。
    第三天，拉斯维加斯被控制。
    幸存者约八百人，大部分躲在酒店的地下室和赌场的金库里，那些金库的门在末世那天锁上了，从那以后就没再开过。
    工程兵开始在郊区平整土地，推土机推倒废弃汽车和枯死的棕榈树，建立中转站。
    补给卡车从加州方向陆续抵达，油箱和弹药箱在临时仓库里堆成小山。
    旅长站在拉斯维加斯标志性的那块牌子下面。
    牌子的霓虹灯早就灭了，只剩锈迹斑斑的铁架，投下的影子把上面的字切成了两半。
    通讯官递上最新的天眼情报，纸张在干热的风里哗哗响。
    旅长扫了一眼情报，抬头看向东南方。
    沙漠深处，米德湖的蓝色水面反射着最后一缕阳光。
    湖的尽头，胡佛水坝截断了科罗拉多河，有人正在那里守着。