乌兰巴托。市政厅。
    大楼的外墙还留着炮弹的擦痕，一条浅沟从二楼窗台斜着延伸到楼顶，混凝土被犁开，露出里面锈红色的钢筋。老赵的军靴踩在台阶上，碎玻璃在靴底嘎吱作响。门厅的吊灯砸在地上，水晶碎片散了一地，踩上去像踩在粗盐粒上。
    他走上二楼。走廊两侧的办公室门有的歪在一边，有的还关着。推开走廊尽头的那扇门。乌兰巴托市长办公室。
    办公室很大。落地窗的玻璃碎了半扇，风从缺口灌进来，把办公桌上的文件吹得满屋都是。纸张在地面上铺了一层，有的被雪水浸湿，字迹洇成模糊的墨团。墙上挂着一幅外蒙古地图，地图的边缘卷起来，四个角用图钉钉住。
    老赵走到办公桌后面。拉开椅子。椅子的皮面被什么东西划开了，海绵从裂口里翻出来。他没管，坐下去。椅子的弹簧发出一声吱呀。
    “把地图拿来。”
    参谋把外蒙古全境地图摊在办公桌上。地图比墙上的那幅更大，比例尺更细。老赵的手指从乌兰巴托开始向外划，在三个方向上分别停住。指尖落下去，在地图纸上留下三个浅浅的凹痕。
    “这里。这里。这里。三个前进哨所。”
    他抬起头。站在桌前的是刚被任命的外蒙古临时行政长官，一个四十出头的上校，脸上的皮肤被西伯利亚的风吹得粗糙，颧骨上两团冻伤的红。
    “监视变异体活动。每个哨所配一个排，一辆装甲车，一部电台。”
    上校点头。下巴往下压了一下。
    “三条指令。”老赵的手指在桌面上敲了一下，“第一，清理乌兰巴托市区变异体。一栋楼一栋楼地清，不留死角。第二，修复基础设施。水，电，道路。能修多少修多少。第三，收编的幸存者按技能分类。技术人员送蜂巢。青壮年编入重建总队。老弱就地安置。”
    上校从口袋里掏出一个笔记本。纸张被折了很多次，边角卷起来。他用铅笔记录，笔尖在纸面上划动，发出沙沙声。
    老赵站起来。走到落地窗前面。碎玻璃在靴子底下嘎吱响。从窗口望出去，乌兰巴托的市区铺展在脚下。街道上到处是废墟和弹坑。一辆被击毁的t-62歪在十字路口，炮管插进路边一家商店的橱窗里。更远处，士兵们已经开始清理街道。推土机的引擎声从几个街区外传过来，铲斗推着碎砖和废弃车辆，金属和地面摩擦，发出刺耳的尖叫。
    “一周。”
    老赵没有回头。
    “我要看到这座城市恢复秩序。”
    一周后。
    乌兰巴托的街道被清理出来。废墟被推到街道两侧，中间清出一条可以通行车辆的路。弹坑被填平，碎石和泥土夯实。十字路口那辆被击毁的t-62被拖走了，橱窗里的碎玻璃扫成一堆。
    幸存者在市政厅前面的广场上排队。队伍从广场一直延伸到旁边的街道，弯了几个弯。每个人手里拿着一张登记表，表格的边角被手指捏出了褶皱。登记台前面，工作人员一个接一个地问话。名字。年龄。末世前职业。技能。问完一个，在表格上盖一个章，然后下一个。
    推土机还在工作。城市的边缘，几栋被炮击震裂的建筑被判定为危房，推土机的铲斗顶上去，墙壁轰然倒塌，烟尘冲天而起。废墟里的钢筋被抽出来，堆成一堆。还能用的砖头被码放整齐。木材被分类堆放。
    三个前进哨所在草原上立起来。
    不是砖石建筑。是集装箱改装的移动哨所。集装箱被卡车运到指定位置，卸下来，一半埋进地下。箱壁上开出射击孔，顶部架设天线和监控设备。每个哨所外面围了一圈蛇腹形铁丝网，铁丝网的刀刃在阳光下反射着冷光。
    第一个哨所。乌兰巴托以西两百公里，控制住通往西部山地的通道。
    第二个哨所。乌兰巴托以南三百公里，监视戈壁方向的变异体活动。
    第三个哨所。乌兰巴托以北两百五十公里，靠近色楞格河流域，那里是变异体迁徙的主要通道。
    哨所的士兵们开始例行巡逻。装甲车每天早晚各出动一次，沿着固定路线巡视周边区域。电台每两小时向乌兰巴托汇报一次情况。汇报的内容最初几天都一样。无异动。无异动。无异动。
    市政厅楼顶。一面新的旗帜升起来。旗杆是临时焊的钢管，旗面在草原的风里展开，猎猎作响。老赵站在楼顶，看着那面旗帜升到旗杆顶端。风把他的防寒服下摆吹起来，他没有按。站了很久，然后转身走下楼梯。
    草原深处。西部。
    一架无人侦察机在空中盘旋。机翼下的摄像头对准地面，画面传回乌兰巴托临时指挥部。
    操作员的手指在键盘上停住了。
    屏幕上出现一个巨大的凹陷地形。不是天然的。天然的地形不会有这么规则的圆形轮廓。凹陷区域的直径大约五公里，边缘有明显的挖掘和堆砌痕迹。有什么东西从地下把泥土和岩石挖出来，堆在周围，形成一圈环形的高地。像一个火山口。但这不是火山。
    凹陷的边缘有大量移动的热源信号。红外扫描的画面上，那些热源显示为密密麻麻的红色斑点，在凹陷边缘蠕动。数量无法统计。红斑叠着红斑，边缘模糊成一片。
    操作员把画面推进。
    声呐探测的数据从另一个窗口弹出来。声波穿透地表，反射回来的信号显示，凹陷中心的下方存在巨大的空洞结构。空洞的深度超过两百米，面积比地表的凹陷区域更大。不是一个洞。是一个地下迷宫。
    操作员的手从键盘上拿开。手指悬在空中，微微发抖。他拿起对讲机。
    “报告。”
    声音比平时高了一度。
    “发现异常目标。坐标已上传。”
    侦察分队在凹陷边缘以东五公里处建立观察点。
    队长趴在一条干涸的冲沟里，望远镜举到眼前。镜头从凹陷边缘扫过去。
    环形高地上有变异体在活动。不是零散的几只。是成群结队。普通的丧尸排成松散的队形，沿着高地边缘游荡。力量型变异体蹲在一些关键位置，像哨兵。它们的体型比普通力量型更大，肩膀的宽度超过三米，手臂垂到地面，指节撑着地。敏捷型变异体在高地上下穿梭，速度快得在望远镜的视野里留下一道模糊的影子。
    但真正让他后背发凉的，是凹陷中心。
    凹陷中心是一个地洞的入口。直径数百米。黑洞洞的，像大地睁开的一只眼睛。变异体从地洞里进进出出。有的从深处爬出来，身上还沾着地下的泥土。有的从外面回来，拖着什么东西，从地洞边缘滑下去。
    一只体型巨大的变异体从地洞口爬出来。
    队长的手指在望远镜的调焦轮上拧了一下。画面变清晰了。
    那只变异体的体型超过十米。不是力量型。力量型的体型虽然大，但比例还是人形的。这只变异体的形态已经完全脱离了人形。四条粗壮的肢体支撑着庞大的躯干，躯干上覆盖着厚厚的骨质甲板，甲板的边缘伸出尖刺。头部很小，嵌在躯干前端，几乎看不见。它从地洞口爬出来，每一步都让地面震动一下。站在洞口边缘，仰起头，发出一声低沉的吼声。吼声从凹陷中心传出来，越过五公里的距离，传到观察点的时候还震得地面上的小石子微微跳动。
    队长把望远镜从眼前移开。喉结上下滚动了一次。他按下通讯器的通话键，把声音压到最低。
    “这不是聚集区。”
    他停了一下，像在找一个准确的词。
    “这是一个巢穴。一个活的巢穴。”
    蜂巢指挥中心。
    李伟看着屏幕上的画面。无人机传回的凹陷地形全貌，红外扫描的热源分布图，声呐探测的地下空洞结构。三块屏幕并排显示，每一块都让指挥中心里的温度像降低了一度。
    他看了很久。然后拿起电话。
    “把庄阳叫来。”
    庄阳走进指挥中心的时候，脚步比平时快。他的白大褂下摆飘起来，口袋里的笔碰撞发出细碎的响声。走到屏幕前面，停住。目光从第一块屏幕扫到第三块。扫了一遍。然后又扫了一遍。
    他没有说话。手指在口袋里攥紧了。
    “是什么。”
    李伟的声音从身后传过来。
    庄阳的喉结滚动了一下。
    “这不是普通的变异体巢穴。”
    他走到屏幕前面，手指点在红外扫描的热源分布图上。密密麻麻的红色斑点在他的指尖下跳动。
    “这是一个母巢。”
    手指从热源图移到声呐剖面图上。地下空洞的轮廓像一颗巨大的心脏，血管从心脏向外延伸，分布在周围的地层里。
    “母巢会不断产生新的变异体。不是聚集，是产生。”他的手指在声呐剖面图的空洞边缘划了一圈，“这些空洞结构不是天然的。是变异体挖出来的。它们在地下筑巢，繁殖，扩张。如果不摧毁，外蒙古的控制区永远无法安全。它会不断向外释放变异体，像癌细胞扩散。”
    他转过身。看着李伟。眼镜片后面的眼睛眨了一下。
    “而且，母巢中极有可能存在尸皇级别的变异体。母巢需要核心来控制。能控制这种规模巢穴的变异体，至少是尸皇级别。”
    指挥中心里没有人说话。排风扇嗡嗡地转着。屏幕上的红外热源还在蠕动，红色的斑点一明一暗。
    李伟拿起电话。拨通开拓者军团的专线。
    等待音。一声。两声。三声。
    林峰的声音从电话那头传过来。
    “林峰，你有一个新任务。”李伟的声音不高，每一个字都清清楚楚，“草原上有一个母巢。把它连根拔掉。”
    电话那头沉默了一秒。然后林峰的声音传回来。
    “坐标。”
    “已经发到你的终端。”
    电话那头传来手指在屏幕上滑动的声音。然后是一声很轻的笑。从鼻腔里出来的，很短。
    “终于等到有意思的了。”
    林峰把通讯器放下。手指在屏幕上点了一下，母巢的坐标被锁定。他转过身，看着训练场上的林云。
    林云正在练刀。长刀在他手里转了一个圈，刀刃切开空气，发出嗡的一声。他看到林峰的表情，刀势收住。刀尖垂向地面。
    “什么。”
    林峰把屏幕转过去给他看。母巢的红外热源图在屏幕上蠕动。
    林云看了一眼。嘴角翘起来。和他的哥哥一模一样的弧度。长刀在手里转了一圈，刀刃朝上，反光从刀尖滑到刀柄。他手腕一转，长刀入鞘。金属摩擦的声音很轻，很短。