武勇一把推开酒家木门，一脚踏入沉沉暮色。一股砭骨阴寒劈面袭来，他猛地打了个寒颤，酒意瞬间醒了三分。
    举目望去，好一片险恶山林！但见那：黑雾漫空遮北斗，阴云匝地锁南山。千株古木撑寒盖，万条藤葛缠苍干。飒飒悲风穿林杪，呜呜怪啸出深湾。蛇虫窸窣穿荒草，狐兔潜踪隐石间。
    天上无月，只有几点疏星在浓云罅隙里忽明忽灭，漏下几缕惨淡微光，将整片树林照得黑沉沉的，宛如一群蹲伏的巨兽，张着血盆大口，专候过往行人。耳边除了呼呼的风声，便是草丛里悉悉索索的响动，也不知是蛇是鼠，听得人头皮发麻。
    武勇缩了缩脖子，只觉后脊梁骨凉飕飕的，像贴了块寒冰。他心里犯起了嘀咕：“怪哉，往日走这条路，也没这般阴森。莫不是真如那小二所说，有猛虎盘踞？”
    转念又把这念头狠狠掐灭：“回去？回去哪有银子住店？那黑心店家一间破房张口就要一百九十九文，跟明抢有什么两样！俺身上统共只剩三十文，连碗酒都买不起。再说这条路俺前前后后走了三遭，连根狼毛都没见过，哪来的什么猛虎？分明是那王小二编瞎话唬人，想赚俺的房钱！俺武大爷行走江湖三十年，什么场面没见过，岂能被他几句鬼话吓住？”
    他拍了拍胸脯给自己壮胆，将腰间鬼头大刀紧了紧，昂首挺胸大踏步朝黑水潭方向走去。嘴里哼着不成调的江湖小调，只是调子发颤，藏不住满心的虚怯。
    约莫走了半里地，忽见前方一棵歪脖子老槐树上，钉着块木牌。武勇走近一看，竟是官府告示，朱砂写就：“近有猛虎盘踞黑山岗，昼伏夜出，已伤十余命。过往行人，务于白昼结伴而行，切勿单身夜过，免生不测。切切此告。”
    告示旁边，竟还贴着一张花花绿绿的招贴，正是 “三碗不过潭” 酒楼的广告。浓墨大字写得格外醒目：【黑山岗保命特惠 限时疯抢】
    原价九百九十八文【黑水潭全景豪华大床房】，现价仅需一百九十九文！
    入住即赠：秘制醒酒汤一碗（解醉解乏解虎吓）。
    豪华卤味拼盘一份（啃完打虎力无穷，手撕猛虎不是梦）。
    独家开光 “猛虎退散符” 一张（贴于身上，百兽避易）。
    温馨提示：猛虎不等人，房间更不等人！错过今日，可能要等下辈子！
    武勇看罢，顿时捧腹大笑，指着那招贴骂道：“哈哈哈！笑死俺了！这店家的心眼也太实了，哪有把自家广告跟官府告示贴在一块儿的？这不摆明了借官府名头吓人，好骗人家住店吗？这等拙劣手段，也就骗骗初来乍到的外乡人，还想蒙俺武大爷？俺可是在南山脚下混了三十年的老江湖！”
    他啐了一口，正要抬脚继续赶路，忽然 ——“嗷呜 ——！”一声凄厉狼嚎自远处山谷传来，在寂静山林里久久回荡，听得人头皮发麻。
    武勇浑身猛地一哆嗦，双腿当场发软，差点一屁股瘫在地上。他慌忙拔出鬼头大刀横在胸前，眼珠子乱转，东张西望，脸色煞白如纸，嘴唇抖得像筛糠：“狼…… 狼来了？”
    他心里飞快盘算：“坏了坏了！就算没有老虎，这狼群也不好惹啊。俺此番是要去东山侯府求个食客身份，将来好封妻荫子、光宗耀祖。若是被狼咬断胳膊腿成了残废，东山侯还能要俺吗？岂不是耽误了俺的大好前程？再说就算没被咬死，被狼抓伤了脸破了相，以后还怎么在江湖上混？那些小辈不得笑掉大牙，说俺武大爷连几只狼都打不过？”
    “不如…… 不如回去？” 这个念头一冒出来，便再也压不住了，“反正那店家也不知道俺没钱，俺偷偷溜进马厩凑合一宿。明天一早趁他们没醒，悄悄溜走便是。若是被人问起，就说俺昨晚喝多了在马厩睡着了，也不丢人。”
    他刚要转身往回走，脚步却又顿住。脸上一阵红一阵白，心里另一个声音扯着嗓子喊：“不行！绝对不行！俺平日里逢人便说，当年赤手空拳打死过景阳冈猛虎，还在黑水潭斩杀过千年黑蛟，是南山第一勇士！若是今日因为几声狼嚎就吓得跑回去睡马厩，这事要是传出去，俺武大爷的脸面往哪搁？以后还怎么在江湖上立足？岂不是要被那些小辈笑掉大牙？”
    “不就是几只狼吗？有什么好怕的！俺武大爷刀快，一刀一个，看它们敢过来！” 他咬了咬牙，硬着头皮继续往前。只是脚步明显慢了许多，手里的大刀握得指节发白，眼睛瞪得溜圆，警惕地扫视着四周每一寸草丛。
    又往前走了半里地，武勇的心都提到了嗓子眼。忽然，他看见前方一棵大松树上，赫然钉着一块一模一样的官府告示，旁边仍是那张一模一样的 “三碗不过潭” 招贴。
    “怎…… 怎么又一张？” 武勇的声音都劈了叉，双腿抖得像秋风中的落叶，几乎站立不住。
    就在这时，左侧草丛里传来一阵 “沙沙沙” 的轻响，像是有什么东西在里面悄然移动，正朝他这边过来。
    “虎…… 老虎来了！” 武勇脑子里 “嗡” 的一声，瞬间一片空白。只觉浑身血液都凝固了，腿软得像煮烂的面条，一步也挪不动。手里的大刀 “哐当” 一声掉在地上，他双手抱头紧闭双眼，嘴里语无伦次地念叨：“虎大王饶命！虎大王饶命啊！俺的肉不好吃，又酸又柴，您去吃别人吧！俺上有八十岁老母，下有三岁孩儿，您吃了俺，他们可怎么活啊！”
    “喵呜 ——”一声清脆猫叫，在他耳边响起。
    武勇愣了愣，慢慢睁开一条眼缝，只见一只浑身乌黑的野猫，正蹲在他面前的石头上，歪着脑袋好奇地打量着他。
    “原来是…… 原来是只猫啊！” 武勇长长地舒了一口气，只觉浑身都被冷汗浸透，“扑通” 一声瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。
    缓了好半天，他才回过神来。一股无名火 “噌” 地一下冒了上来。他从地上爬起来捡起鬼头大刀，指着那只早已跑远的野猫破口大骂：“你个该死的畜生！竟敢吓唬你家武大爷！看俺不扒了你的皮，抽了你的筋！”
    骂完了猫，他又转头盯着树上的告示和招贴，越想越气，指着那木牌怒吼道：“都是你这破告示！还有你这黑心店家的破广告！若不是你们在这里装神弄鬼吓唬俺，俺武大爷岂能被一只猫吓得屁滚尿流？今日俺非砍了你这棵破树不可，看你们还怎么骗人！”
    说罢，他举起鬼头大刀，使出吃奶的力气朝那棵大松树狠狠砍去。谁知脚下一滑，正踩在一块长满青苔的滑石头上，“哎哟” 一声惨叫，结结实实摔了个四脚朝天。
    这一跤摔得着实不轻，武勇只觉屁股都要摔成八瓣。他骂骂咧咧地想要爬起来，左手往地上一撑，只觉黏糊糊、臭烘烘的，右手也摸到了一个硬邦邦、圆滚滚的东西。
    他皱着眉头，把左手凑到鼻子底下一闻，一股恶臭扑面而来，熏得他差点把隔夜饭都吐出来。“呸！晦气！竟是一滩狗屎！”
    他骂骂咧咧地甩手，又低头去看右手摸到的硬东西。这一看不打紧，武勇只觉三魂七魄瞬间飞出了天灵盖。
    只见他右手抓着的，赫然是一颗血淋淋的人头！那人头双目圆睁，嘴巴大张，脸上还凝固着极度惊恐的神色，乱蓬蓬的头发上沾满了泥土和暗红血污。不远处的草丛里，躺着一具残缺不全的尸体，四肢与内脏早已被啃食殆尽，只剩下一副白森森的骨架，上面还挂着几缕破烂衣衫，殷红鲜血浸透了周遭草地，散发出令人作呕的浓重腥气。
    “啊 ——！！！”一声撕心裂肺的惨叫，骤然划破死寂的山林。武勇两眼一翻白，“扑通” 一声直挺挺地栽倒在地，当场吓晕了过去。