张纮道：“将军，江东缺马，不是缺一百匹，是缺一千匹、一万匹。每月一百匹，三年才三千六百匹，够做什么？”
    公孙越苦笑道：“先生有所不知，幽州虽产马，但家兄麾下骑兵也不多。每月一百匹，已经是挤出来的了。再多，就要影响家兄的骑兵编制了。”
    张纮沉吟片刻，道：“那这样——每月二百匹，但每匹的价钱，用粮食来抵。将军放心，江东的粮，绝对足秤。”
    公孙越大喜：“一言为定！”
    张纮又道：“还有一事。”
    公孙越道：“先生请讲。”
    张纮看着他，缓缓道：“将军此番回去，可否留些人在江东？”
    公孙越一怔：“先生的意思是……”
    张纮道：“江东子弟，不谙骑战。将军若留些老骑手在此，教他们骑马射箭，日后练成精骑，打起仗来，也能帮上公孙将军的忙。”
    公孙越沉吟片刻，点头道：“先生此计甚好。越此番南下，带了一千骑兵。留二百人在江东，帮许将军训练骑卒。先生意下如何？”
    张纮心中大喜，面上却不动声色，只是微微颔首。
    “将军诚意，纮已尽知。待纮回到江东，必当禀明主公。若主公应允，此事便可定下。”
    公孙越笑道：“好！那越就在南阳，静候佳音。”
    两人相视而笑，一切尽在不言中。
    次日，袁术再次设宴款待张纮。
    席间，他举杯笑道：“子纲先生，本公有一事相托。”
    张纮连忙道：“后将军请吩咐。”
    袁术道：“仲康此番拿下丹阳，劳苦功高。本公在豫州脱不开身，心中甚是挂念。特派心腹刘勋，随先生一同返回丹阳，代本公犒劳三军。先生以为如何？”
    张纮心中咯噔一下。
    刘勋？犒劳三军？
    说得倒是好听，实则是去探虚实的！
    他面上却露出欣喜之色，起身长揖道：“后将军厚爱，主公必感激涕零。刘将军若去丹阳，纮定当尽心接待，让主公与刘将军好好叙谈。”
    袁术见他这般反应，心中大定，笑道：“好！那就这么说定了。”
    张纮回到驿馆，关上门，脸上的笑容才渐渐褪去。
    他站在窗前，望着夜色中的宛城，久久不语。
    袁术派刘勋去丹阳——这既是试探，也是缓兵之计。
    他还没下定决心摘桃子，只是想先看看桃子是酸是甜。
    张纮嘴角露出一丝笑意。
    这就够了。
    他需要的，就是时间。
    只要袁术犹豫一天，许褚就多一天时间消化丹阳；只要袁术观望一月，许褚就多一月底气与他周旋。
    刘勋？让他去吧。
    到了丹阳，自然有人“好好招待”他。
    数日后，张纮辞别袁术，踏上归途。
    临行前，他又去见了公孙越一面。
    公孙越将二百匹战马交给他，又点了二百名骑手，说是“送”给许褚的。
    “这些人，都是跟着家兄多年的白马义从。”公孙越指着那些骑手道，“骑术、箭术、马战，都是一等一的好手。许将军若有他们帮忙，数月内，必能练出一支精骑！”
    张纮看着那些骑手，心中大喜。
    二百名骑手！加上二百匹战马，这一趟，赚大了！
    他郑重对公孙越长揖及地：“公孙将军此恩，纮无以为报。他日若有用得着主公之处，但凭吩咐！”
    公孙越连忙扶起：“先生言重了。末将不过是代家兄还当年虎牢关的恩情罢了。”
    他顿了顿，压低声音道：“先生，咱们说好的——每月二百匹战马。先生回去后，尽快给个准信。末将也好安排人往江东送马。”
    张纮点头：“将军放心。纮回到江东，便向主公禀明一切。最迟一个月，定有回音。”
    公孙越笑道：“好！那末将就在南阳，静候佳音。”
    两人依依惜别。
    张纮登上马车，车队缓缓向南而行。
    车窗外，宛城的轮廓渐渐模糊。张纮望着那片渐行渐远的城池，心中思绪万千。
    此番出使，三件事都办成了——两件。
    示弱，袁术可能信了，但是阎象、杨弘肯定不信。
    观虚，看清了。袁术军中粮草不济，兵力空虚；与刘表、陶谦、公孙瓒关系微妙；孙坚虽勇，却非袁术心腹。
    缓兵，拖住了。袁术犹豫不决，阎象试探未果，丹阳至少可保数月无事。
    更意外的是，还结交了公孙越，得了二百匹战马，二百名骑手，还敲定了每月二百匹战马的长期买卖！
    他嘴角露出一丝笑意，闭目养神。
    数日后，秣陵城外。
    秋意已深。许褚站在城楼上，望着官道上缓缓行来的车队——那是程昱护送家眷的队伍。
    程昱策马走在车队前方，见到许褚，翻身下马，拱手道：“主公，昱奉命将家眷护送至秣陵。一路平安，未有闪失。”
    许褚快步上前，扶起程昱：“仲德辛苦了。”
    他望向车队中间那辆青盖轺车——那是母亲的车驾。车帘掀起一角，露出一张慈祥的面容，正含笑看着他。
    许褚心中涌起一股暖意。
    他走到车前，躬身道：“母亲一路劳顿，孩儿未能远迎，请母亲恕罪。”
    车中传来温和的声音：“傻孩子，说什么恕罪。你能打下这么大一片基业，母亲高兴还来不及呢。”
    许褚直起身，又看向后面的车辆。大桥掀开车帘，正冲他笑。那笑容温婉如初，让许褚想起新婚之夜她红着脸低头的模样。
    他压住心中柔情，对程昱道：“仲德，庐江那边……”
    程昱道：“主公放心。老太公坐镇舒城，蒯异度为郡丞辅佐。庐江政务，一切如常。老太公让昱转告主公——只管在前方打拼，后方有他在，乱不了。”
    许褚点点头，心中大定。
    父亲虽非谋略之士，但为人刚正，治民宽厚，加上蒯越这等能吏辅佐，庐江可保无虞。
    他转身望向秣陵城，对程昱道：“仲德，从今日起，秣陵便是咱们的根本了。”
    程昱看着这座雄踞江边的城池，缓缓道：“主公眼光，昱佩服。秣陵之地，虎踞龙盘，确是王者之宅。”
    许褚笑了笑，没有接话。
    王者之宅？
    现在还早。