宛陵城外，黄忠大营。
    许褚的主力与黄忠的佯攻部队正式会师。一万余庐江军将宛陵围得水泄不通——西、南、北三门各置重兵，东门留为“生路”，但城外五里处伏有庞德的骑兵。
    这是围三阙一，也是攻心为上。
    许褚策马登上城西三里处的高坡，举起千里眼眺望宛陵城防。
    城墙上守军往来巡逻，弓弩手箭垛后可见，滚木礌石堆满墙根。城头飘扬的“周”字大旗在秋风中猎猎作响。
    但与几日前黄忠初到时的严密戒备相比，此刻的宛陵守军明显多了几分惶然。
    城墙上士卒的脚步声更急，军官的喝令声更大，火把更换更频繁——这些都是掩饰不安的痕迹。
    许褚放下千里眼：“城中有多少人？”
    黄忠在侧答道：“周昕原本有守军五千，后又从各县收拢残兵约两千，合计七千。但其中老弱居多，真正能战者不足三千。”
    “粮草？”
    “宛陵仓存粮约八万斛，可支三月。但溧阳失守后，城中粮道已断。”
    许褚点头，没有继续问。
    兵不足，粮将尽，援已绝。
    这样的城，已经不需要攻了。
    “传令，”许褚说，“明日辰时，列阵于城西，把陈仆的将旗、费栈的盔甲、牛渚降卒……都摆出来。”
    他顿了顿：“另外，唤贾逵来我帐中。”
    宛陵城西，秋阳如血。
    庐江军列成三个方阵，旌旗蔽日，甲光耀天。
    正中间是许褚的中军——玄甲红袍，乌奔驰马，身后“许”字大纛，金线绣成的虎纹在阳光下熠熠生辉。
    大纛之下，吕岱按剑立于左，蔡阳持刀立于右。再两侧，黄忠白发肃然，乐进甲胄森严，祖郎眉目沉凝，孙策英气勃发，魏延目光如电，周仓怀抱大刀如山峙立。
    前锋是乐进的八百刀盾手——人人批甲，阵列如刀裁斧凿，无一人晃动。
    后阵是孙策的一千预备队。少年将军银甲赤袍，虎头枪横架鞍前，战马不耐地刨着蹄下的黄土。
    祖郎的山越兵没有列阵，而是散布在城西两侧的丘陵上——他们今日的任务不是攻城，是展示。
    展示什么？
    展示山越人的弓。
    展示祖郎与许褚并肩而立的姿态。
    展示丹阳本地最强大的山越势力，已经彻底倒向许褚。
    但真正让宛陵城头守军骚动的，不是这些。而是那一片黑压压站立的身影。
    那是牛渚降卒。
    一千六百名丹阳子弟，此刻身着庐江军配发的赭色短衣，没有甲胄，没有兵器，整整齐齐站在阵前。他们的前方插着三十余面旗帜——陈仆的“陈”字将旗、费栈的“费”字军旗、芜湖守军的“毛”字旗……
    秋风卷过，旗帜猎猎。
    每一面旗，都是败亡的见证。
    每一面旗，都在告诉城头守军：
    你们已经输了。
    城墙上，有人开始低声哭泣。
    周昕的目光扫过那一排排低头的身影。
    忽然，他停住了。
    第三排最左边那个人，虽然低着头，但右肩微微耸起——那是年轻时挑担子压伤的旧疾，改不了的姿势。
    周昕认得他。
    他姓毛，是芜湖本地人，当年周昕初到丹阳，此人是第一批应募的屯长。周昕记得，此人曾在宴会上当众说：“府君待我等如子，我等必以死报府君。”
    如今他活着。在许褚的降卒中，活着。
    周昕移开目光。
    他不怪那个屯长。
    他只是忽然明白——没有人会为他去死了。
    “兄长！兄长在那儿！”一个年轻的守军忽然指着城下，声音发颤。他认出自己失陷在牛渚的兄长，正在降卒中，低着头，看不清表情。
    “闭嘴！”什长厉喝。
    但那年轻人已经瘫坐在箭垛后，抱头痛哭。
    这种情绪，比任何攻城器械都可怕。
    许褚策马出阵，独自来到城下五十步处。
    他没有带亲兵，没有举盾牌，甚至没有拔刀。
    他只是勒马站定，抬头望向城楼。
    “周府君。”许褚拱手，声音不高，却清清楚楚传入城头，“许褚请见。”
    城楼上，周昕扶着城垛，看着城下这个年轻人。
    他少年时游学洛阳，师从太傅陈蕃，通晓五经，尤精天文谶纬。董卓乱政后，他不愿附逆，弃官南归。袁绍使人持节赴丹阳，表他为太守。
    他来丹阳，是想在乱世中为百姓守住一方净土。
    如今，净土只剩下这座孤城。
    “许将军。”周昕开口，声音沙哑，“你来劝降？”
    “是。”许褚坦然。
    周昕沉默片刻：“我若不降呢？”
    “府君若不降，褚自当攻城。”
    “攻下之后呢？”
    “秋毫无犯，善待降卒，抚恤遗属。”
    周昕盯着他，忽然问：“许将军，你我是敌非友。你为何亲自来这城下，与我说这些？”
    许褚抬起头，迎上他的目光。
    “褚常听孟德兄提起府君。”
    周昕怔住。
    许褚说：“孟德兄言，初平元年他在扬州募兵，府君与陈温刺史共助精兵四千。此后又遣兵万余，助他成事。若无府君雪中送炭，便无今日之曹操。”
    他顿了顿。
    “孟德兄是褚旧友。他敬重的人，褚亦敬重。”
    许褚停顿片刻，又说：
    “府君当年助孟德兄，是为天下，不是为袁本初。”
    “今日若降，也不是降许褚，是降给丹阳百姓一条活路。”
    “城破之后，褚保府君家眷无恙。府君若不愿仕我麾下，可携家眷北上投孟德兄。路资盘缠，褚一并奉上。”
    城头城下，一时俱寂。
    周昕扶着城垛的手指微微收紧。
    曹孟德……那个被许劭评为“治世之能臣，乱世之奸雄”的故人。
    汴水之战，曹操兵败矢尽，几乎丧命。是他给的丹阳兵，帮曹操撑过了最艰难的时日。
    后来曹操北上河内，也是他安排部曲率兵相随。
    他以为这些事早已被乱世淹没。
    他以为不会有人记得。
    “曹孟德如今……”周昕声音沙哑，“在河内？”
    “是。”许褚说，“孟德兄屯兵河内，依附袁本初。”
    他没有回避。
    “褚随后将军，孟德兄附袁本初。各为其主，各行其志。”