六月初，距科举省试仅余三月。
    各地获取“解状”的学子，已陆续启程奔赴长安。
    定州鼓城县。
    一名叫郭正一的年轻学子怀揣荐书，背起简单行囊，踏上了赴京之路。
    可他刚出城门不远，便被一行人拦了下来。
    为首者是本地豪族王家的庶子王傅正，而其背后，隐约可见赵郡李氏的影子。
    “哟，这不是我们的郭大才子么？这是要往何处去啊？”王傅正似笑非笑地挡在道中。
    郭正一心中暗叫不好，面上仍维持着礼节，拱手道：“回王公子话，学生有事，需出趟远门。”
    “呵呵，出远门？”王傅正嗤笑一声，“是去长安，赶那科举的热闹吧？”
    “……是。”郭正一抿了抿唇，坦然承认。
    “我劝你啊，趁早歇了这心思。”
    王傅正收起笑容，语气转冷，“科举，那不是给你这种穷酸准备的。你们中山郭氏，早就没落了。”
    郭正一握紧了袖中的拳头，骨节微微发白，声音却依旧平稳：
    “只要郭某尚在，中山郭氏便未绝嗣。”
    “呵，好大的口气！”
    王傅正不屑地撇撇嘴，“我也不为难你。这样，接下来两个月，你陪某游山玩水，吃喝用度全算我的。另给你十贯辛苦钱，权当陪游之资。如何？”
    “若在平日，学生或愿赚此酬劳。”
    郭正一压下心头怒意，尽量客气道，“只是眼下确有要事。待学生办完事归来，再陪公子尽兴可好？”
    “少装糊涂！”王傅正脸色一沉，“别敬酒不吃吃罚酒！”
    “学生确要赶路，请公子让开。”
    郭正一挺直脊背，声音也硬了起来。
    “哼！给脸不要脸！来人，拿下！”王傅正厉声道。
    “你们凭什么拿我？就不怕王法吗？！”郭正一后退一步，厉声质问。
    “王法？天高皇帝远，谁又知道？”
    王傅正有恃无恐，冷笑道，“别以为弄出个什么大唐书店，印了几本破书，你们这些人就能翻身！
    朝廷，不是你们能去的地方！”
    同样的一幕，在不少州县悄然上演。
    世家大族再次出手了。
    他们未必敢公然杀害学子，却能用各种手段。
    威逼、利诱、制造事端、乃至软禁。
    将那些获得荐书的寒门子弟拖住一两个月，只要错过考期便达到目的。
    即便日后朝廷追究，凭借盘根错节的关系与地方影响力，也不过是“小过”一桩，伤不了筋骨。
    这是一招釜底抽薪。
    若最终能抵达长安、有资格踏入考场的，绝大部分仍是高门子弟，那么这科举取士，与以往又有多少本质区别？
    六月下旬，消息经由“大唐书店”，几经周转，终于递到了东宫。
    李承乾看着手中几份来自不同州县的密报，脸色瞬间阴沉如水，眼中迸出骇人的厉色。
    有人竟敢公然拦截赴京应试的寒门学子！
    这是“大唐书店”在承担书籍销售与教化职能之外，第一次显露出其潜藏的情报与监察作用。
    此事并非他能处理的。
    李承乾不敢耽搁，立即动身前往太极宫。
    此刻的李二，正难得给自己放了个小假。
    他颇有些“嫉妒”赵子义那小子总能跟自己两个小女儿——城阳与小兕子玩到一处，今日便也学着样，一手抱着咯咯笑的小兕子，一手去挠城阳的痒痒，逗得两个小公主笑声不断，殿内满是温馨的天伦之乐。
    这位素日威严的天子，脸上洋溢着纯粹的、属于父亲的喜悦。
    “陛下，太子殿下求见。”内侍轻声禀报。
    “宣他进来。”李二心情甚好，语气也温和。
    “承乾拜见父亲。”李承乾入殿行礼。
    李二抬眼看去，觉得这儿子近来沉稳干练了不少，瞧着比以往顺眼许多。
    “今日怎有空过来？课业都完成了？”
    “阿耶，儿子有要事禀报。”李承乾神色凝重。
    “哦？何事？”
    李二察觉到他语气不对，将小兕子交给乳母，示意宫人带公主们先去玩耍。
    “定州、滑州、黎州等地‘大唐书店’传来急报，发现当地有豪强拦截持有解状、欲赴京应试的寒门学子，阻其行程。”李承乾言简意赅。
    李二脸上的温和瞬间冻结，眼神锐利如刀，殿内温度仿佛骤降。
    “呵……好，好得很！”
    他声音冰寒，“朕开书店，印书籍，广教化，是想让更多人读书明理，为国选才。你们倒好，跟朕玩釜底抽薪？”
    他看向李承乾：“太子，对此事，你有何应对之策？”
    “阿耶，儿子以为，可急令此三州都督立即彻查，务必确保学子安全，并护送其顺利抵京。”李承乾说出路上想好的方案。
    李二缓缓摇了摇头，未置可否。
    沉默片刻，他沉声下令：“传房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏徵、孙伏伽，即刻至两仪殿议事。太子，你也一同来。”
    两仪殿内，气氛凝重。
    被紧急召来的五位重臣听太子复述了事情原委，皆面露惊怒。
    他们虽知世家必有反弹，却未料到对方竟敢如此明目张胆，直接对赴考学子下手。
    “简直无法无天！”
    魏徵最先按捺不住，怒声道，“此等行径，形同劫掠，蔑视国法！
    臣请陛下立即下旨，将拦截学子之人悉数捉拿，从严惩处，以儆效尤！”
    房玄龄沉思稍顷，谨慎问道：“太子殿下，目前仅有此三州四地之报？”
    “据孤所知，目前确报仅此四处。”李承乾答道。
    “陛下，”房玄龄转向李二，面色凝重，“臣恐此事……绝非仅有这四处。以世家行事之风，既已出手，必是多地联动，竭力将寒门阻于科场之外。”
    “朕亦作此想。”
    李二目光扫过众人，“故而召卿等前来，商议一个周全之策，解此困局。”
    长孙无忌开口道：“陛下，当务之急，应速速通令天下州县，严查此类事件，保障学子畅通。
    如今已是六月中旬，若再拖延，路途遥远的学子，恐难及时赶到长安。”
    杜如晦却摇头：“赵国公所言固是正理。然政令下达，层层传递至州县，再行查证处置，即便一切顺利，至少也需月余。
    届时，远道学子即便被放出，也已错过考期，于事无补。”