大战在即，联军内部暗流涌动，人心浮动，各方势力各怀心思，而冥谷的暗中活动也从未停歇，如同潜伏在阴影中的毒蛇，不断在暗中布下种种阴险诡谲的阴谋诡计，企图从内部瓦解联军的斗志与团结。
    潘贞心思细腻，行事素来谨慎周密，她主动请缨，带领数名忠诚可靠的潘家子弟，每日不辞辛劳地在镇子周边及山林要道巡逻探查，目光如炬，仔细搜寻着冥谷探子可能留下的任何蛛丝马迹。这天午后，日光斜照，她敏锐地察觉并悄然追踪一名形迹可疑、行动鬼祟的黑衣人，尾随其进入一条偏僻狭窄的幽深小巷。刚拐进昏暗的巷口，一股甜腻中又夹杂着刺鼻腥气的怪异气味便扑面而来，潘贞心中警铃大作，却已来不及反应，随即眼前骤然一黑，身体不受控制地摇晃了几下，便软软瘫倒在地，彻底失去了意识。
    等到她被心急如焚的潘家子弟们匆忙抬回联军大营时，情况已万分危急。只见她整条右臂自肩至腕已然乌黑发紫，肿胀可怖，双唇也泛着深沉的紫绀之色，呼吸微弱得几不可闻，气息奄奄，命悬一线。
    “这是蚀骨剧毒。”医术精湛的程灵素仔细诊脉察色后，眉头紧紧锁起，面色凝重如铁，“此毒出自冥谷秘制，配方阴毒无比，比寻常的蚀气指还要猛烈十倍。眼下我只能以金针暂时封住她心脉与要穴，阻止毒性向心腑蔓延，但若要彻底拔除根治，我……实在无能为力。”
    一旁的保坤闻言，心头骤然一紧，仿佛被无形之手攥住，急忙跨前一步追问道：“那该如何是好？难道这天下之大，就没有别的法子能救她了吗？”
    程灵素沉吟片刻，方缓声道：“据古老传闻，云梦山深处隐居着一位性情孤僻的云梦怪叟，他乃是用毒与解毒的旷世行家，据说掌握着一种独门秘传解法，或可化解此等剧毒。只是……这位老者脾气古怪异常，行事随心所欲，难以捉摸，未必愿意出手相助。”
    “我去找他。”保坤毫不犹豫，斩钉截铁地说道。他当即俯身，小心翼翼地将昏迷不醒的潘贞背起，转身便向帐外走去，“不管他脾气多么古怪刁钻，路途多么艰险遥远，我也一定要把他请来，救回潘贞。”
    他连夜策马疾驰，不敢有片刻停歇，披星戴月，直奔云梦山方向。潘贞伏在他宽阔的背上，在深沉的昏迷中仍不时因剧痛而痛苦地蹙紧眉头，唇间溢出含糊不清的凄楚呓语，面容苍白如纸，不见半分血色。保坤心中焦急如焚，却又沉重难安，只能持续将自身精纯内力缓缓渡入她体内，勉强维系着那游丝般微弱的生机。
    次日天色破晓，晨光熹微之时，风尘仆仆的保坤终于抵达云梦山脚下。他背负着潘贞，沿着陡峭崎岖的山径奋力向上攀登，汗水浸透衣背，直至来到山顶一处被云雾缭绕的幽僻洞府之前。
    只见那云梦怪叟正蹲在洞口空地旁，神态悠闲地喂食着几只姿态飘逸的仙鹤，手中捏着细细的小鱼干，嘴里还絮絮叨叨地念叨：“慢些吃，莫要争抢，你们这群小祖宗啊……”仿佛全然不知世间疾苦。
    “前辈！”保坤快步上前，躬身深深一礼，语气恳切至极，“晚辈保坤，恳请前辈大发慈悲，施以援手，救我这挚友一命！她不幸中了冥谷独有的蚀骨剧毒，如今危在旦夕，命悬一线。”
    怪叟头也不抬，依旧漫不经心地喂着鹤，懒洋洋道：“不救不救，老夫凭什么要救？从哪儿来的，便回哪儿去吧，莫要扰我清净。”
    “前辈！”保坤语气愈发坚定，目光灼灼，“只要您肯救她，任何条件我都愿答应，绝无半句虚言，纵是刀山火海，也在所不辞。”
    怪叟这才慢悠悠抬起眼皮，瞥了气息微弱的潘贞一眼，又上下打量了一番面色坚毅的保坤，眼中忽然掠过一丝难以捉摸的兴味：“什么条件都答应？那倒也简单——你且切一小块那传说中的碧瞳灵晶给我做药引，老夫便出手救她。”
    保坤闻言，眉头顿时紧锁。碧瞳灵晶何其珍贵，关乎重大，牵涉甚广，切取一块难保不会引发不可预知的严重后果；况且灵晶绿光本就损耗寿元，若再残缺不全，其反噬之力只怕更为凶险莫测。
    “请前辈换一个条件。”保坤沉声回应，态度坚决，“灵晶乃天地奇物，晚辈实难从命，绝不能予人。除此之外，任何世间宝物、任何要求，我皆可尽力搜寻满足。”
    “别的？”怪叟嗤笑一声，面露不屑，“老夫活了这许多年，什么奇珍异宝没见过？除了碧瞳灵晶这等稀世之物，其余寻常物件，老夫一概不感兴趣。”
    保坤并未与他多作争执，而是深吸一口气，从随身包袱中郑重取出数个材质各异的瓶瓶罐罐，一一整齐陈列于地面：“此乃碧涧万丈深处所产的千年茯苓，最能固本培元，延年益寿；这是百年一遇的朱果，传闻可解世间百种奇毒；还有这瓶固本丹，乃裴沧溟前辈倾尽心血亲手炼制，效用远比灵晶碎片更为稳妥周全。您豢养的这些仙鹤灵禽若是不慎受伤，取少许此丹敷上，伤口便可迅速愈合，不留疤痕。”
    他将这些珍稀罕见、世间有价无市的宝物逐一摆开，每一件都散发着独特的莹润光泽，皆是碧涧秘境中难得的奇珍。
    怪叟看得眼睛微微发直，目光尤其在千年茯苓上流连不去，喉头似乎动了动，嘴上却仍强硬道：“就凭这些玩意儿，便想换老夫出手救人？未免也太小看老夫了。”
    “那便再加上这三百年份的雪莲子。”保坤神色不变，又从容取出一个雕刻精美的精致木盒，盒盖轻启，一股清冽异香顿时弥漫开来，“此为潘家世代珍藏的镇家之宝，最能补血益气、稳固根基，于修行大有裨益。前辈若仍不愿答应，我们便就此告辞。天下能人异士众多，未必只有您一人可解此毒。”
    说罢，他作势便要背起潘贞，决然转身离去。
    “哎——等等，回来回来！”怪叟见状急忙出声喊住他，干咳两声，捋了捋胡须，语气终于稍缓，“罢了罢了，老夫也不是贪图你这点东西……咳，看你救友心切，一片赤诚，便破例一回吧。”东西，老夫之所以愿意拿出来，只是见你这小子心性尚可，懂得在危难之际护持友人，重情重义，不像江湖上那些背信弃义、忘恩负义之徒。好吧，看在这份情义上，这人，老夫救了！”
    保坤心中那块悬着的大石终于落下，暗暗松了口气。果然一切皆如陆小凤此前所推测的那般，再如何古怪偏执的性情，也必有其柔软之处可寻，眼前这老头分明是嘴上强硬、心中却存良善，外加对世间珍奇之物有些说不清的偏爱罢了。
    怪叟将昏迷不醒的潘贞抱入洞府内室，再次凝神仔细诊脉，神色渐渐凝重起来：“她所中之毒已深入四肢百骸，侵蚀经脉，若要彻底根治，需以通灵白猿的鲜血作为药引，再佐以几味特定的珍稀草药内外兼施，方能将毒素逐步排出体外。只是这山中通灵的白猿天生灵慧，机敏异常，在山林间纵跃如飞，恐怕不易捕捉。”
    “我去捉。”保坤毫不犹豫，当即应道。
    他转身大步出洞，立时施展出云海流影步，身形如一阵疾风般掠入郁郁苍苍的山林深处。那白猿果然灵巧非凡，在枝桠与藤蔓间纵跃如飞，速度奇快无比。保坤全力紧追不舍，耗费了大半个时辰，累得气息粗重、汗透衣背，方才凭借地形将其逼入一处狭窄死角，暂时困住。
    他并未伤及白猿性命，只小心翼翼取用小半碗鲜血，随后又取出一枚清香扑鼻的丹药喂予白猿，作为取血的补偿，这才将其放归山林。
    怪叟接过那只盛有猿血的青瓷小碗，微微颔首，眼中掠过一丝赞许：“还算懂得分寸，未下杀手，取之有道，倒有几分你师父裴沧溟当年的磊落风范。”
    接下来便是漫长的解毒之程。怪叟让潘贞浸入盛满浓稠药液的大木桶中，又将白猿血与十余味极为珍贵的药材一同投入桶底，以文火慢熬。顿时蒸汽氤氲升腾，浓郁的药气弥漫在整个洞室之中。
    “需得连续浸泡三个时辰，期间不可受到任何惊扰，否则前功尽弃。”怪叟踱步走出山洞，蹲在洞口那块光滑的岩石上，“啪嗒啪嗒”抽起了旱烟袋，“你便在门外好好守着吧，冥幽谷的人绝不会坐视不管，定会前来破坏。”
    保坤神色郑重地点头，握紧手中长剑立于洞口，凝神屏息，全神戒备。
    果然，未及半个时辰，密林深处便骤然窜出十数名黑衣杀手，个个面蒙黑巾，眼神凌厉如刀。对方一出手便是招招致命、狠辣无比的杀招，毫不掩饰地直冲洞府大门而来。
    “想进去？先得过了我这一关。”
    保坤毫无畏惧地迎上前去，掌风凌厉，呼啸生威。如今他的武功早已今非昔比，眼前这些杀手虽身手不弱，却根本不够看，没过多久就被他干脆利落地击倒了一半。
    然而杀手却如潮水般一波接一波不断涌来，仿佛永远也杀不完。显然冥幽谷已经收到了确切风声，企图趁潘贞解毒最紧要的关头斩草除根，永绝后患。
    战至第二波攻势时，保坤肩头不慎被刀锋划过，鲜血迅速浸透了衣衫。他咬紧牙关，半步不退——洞府之内正是潘贞安危攸关的紧要时刻，无论如何也绝不能让这些杀手闯入半步。
    打到第三波杀手涌上时，一旁观战的怪叟竟不知从哪儿摸出一把瓜子，悠闲地嗑了起来，还时不时出声点评：“小子这掌法力道还算凑合，就是步法有点僵硬，方才那一招该往左闪啊！真是笨死了！”
    他虽然嘴上不停吐槽，手上却也没闲着，随手弹出两颗小石子，便精准无比地击中两名正欲偷袭的杀手膝盖。那两人“噗通”一声跪倒在地，随即被保坤紧跟而上的一掌了结性命。
    有了怪叟这般举重若轻地从旁相助，剩余的杀手很快便被清理干净。洞口横七竖八躺满了尸体，浓重刺鼻的血腥味随风飘散，久久弥漫在清冷的空气之中。
    “多谢前辈出手相助。”保坤收势回身，拱手郑重道谢。
    “谢什么，老夫不过是嫌他们吵得慌，扰了清净。”怪叟撇了撇嘴，随意往旁边石头上一坐，又吸了口烟，“看你身手底子不错，老夫便破例跟你聊会儿天。你师父裴沧溟，当年可是个名动江湖、叱咤风云的人物啊。”
    烟袋锅里的火光在昏暗中忽明忽暗，映着怪叟陷入回忆的脸。他缓缓讲起了那段尘封五十年的江湖往事。
    五十年前，裴沧溟是武林中最负盛名、光芒万丈的少年侠士，凭借自创的三眼绝学几乎打遍天下无敌手，手中那枚完整无缺的碧瞳灵晶更是引得世人艳羡不已。
    那时的韩绡还只是个籍籍无名的小门派女弟子，容貌姣美，嘴甜如蜜，整日“裴大哥”长“裴大哥”短地跟在身后，哄得裴沧溟对她倾心相待、毫无保留。江湖中所有人都以为他们是天造地设的一对璧人，裴沧溟自己也深信不疑，对她从不设防，甚至连灵晶的来历与奥秘都全盘托出。
    可谁也没有料到，韩绡从一开始就是冲着那枚灵晶而来的。
    她暗地里勾结了好几位邪派首领，精心布局，趁裴沧溟闭关练功、心神凝聚的紧要关头，暗中在饮食中下入软筋散，随后联手发动雷霆偷袭。裴沧溟虽凭借深厚功力拼死抵抗，终究双拳难敌四手，被她以淬毒匕首毁了半张容颜，最后重伤不支，被打落万丈碧涧之中，生死不明。
    事成之后，韩绡对外大肆散布谣言，诬指裴沧溟练功走火入魔、性情大变，奸淫掳掠无恶不作，而自己则是“大义灭亲、为民除害”。凭借这番虚伪的伪装与到手的半块灵晶之力，她笼络了大批邪道势力，最终创立了显赫一时却也臭名昭着的冥幽谷。冥幽谷深处，阴霾终年不散。
    当年那些洞悉真相的武林名宿与前辈高人，在她缜密的谋划之下，皆被一一寻踪暗杀，无人得以幸免。保家先祖身为裴沧溟的贴身近卫，携带着至关重要的半张藏宝图侥幸脱身，此后数十年隐姓埋名、四处藏匿，却终究未能逃过韩绡手下无孔不入的追索，最终仍被寻获踪迹。
    “韩绡那女子，心性之歹毒、手段之狠辣，实属罕见，其野心更是磅礴如海、滔天蔽日。”怪叟缓缓吐出一口绵长的烟圈，烟雾缭绕中声音低沉，“她隐忍布局、默默筹备了整整五十载光阴，所为的便是今朝此刻。年轻人，你若没有几分真本领与硬功夫，恐怕绝非她的敌手。”
    保坤听闻此言，双拳不由自主地紧握，指节因极度用力而频频发白，青筋隐隐浮现。
    师门上下惨遭屠戮的血海深仇、家族先辈背负的累累血债，连同这江湖本该存有的公道与正义——所有这一切，都必须向韩绡亲手讨回，一分一毫亦不能少。
    “我明白。”保坤的声音虽低沉，却透着不容动摇的坚定，“但我绝不会败。”
    三个时辰悄然流逝，洞府沉重的石门缓缓向两侧开启。
    潘贞自内缓步而出，面容虽仍带着几分失血的苍白，目光却已恢复往日的清澈与明亮，原本在她手臂上蔓延的诡异黑毒此刻已消散无踪，肌肤重现光泽。
    “保大哥。”她轻声呼唤，目光落在保坤肩头那道显眼的伤口时，眉头立刻担忧地紧紧蹙起，“你受伤了？”
    “不过皮肉之伤，并无大碍。”保坤微微一笑，神情温和，“你安然无恙，便比什么都好。”
    怪叟随后踱步而出，随手将一个药瓶抛向保坤：“此乃疗伤灵药，外敷数日即可痊愈。你二人速速离去吧，莫在我这久留，以免再招来追杀之人。”
    “多谢前辈赠药之恩。”保坤接过药瓶，郑重躬身行礼致谢，旋即携潘贞一同动身下山。
    回到联军大营之时，陆小凤已将各方探报的情报汇总整理完毕，正立于悬挂的巨幅地图之前，凝神推演着行军布阵之策。
    “回来了？时机正好。”陆小凤手指地图，沉声说道，“我已拟定三路并进的进攻方略。左路由乔峰统领，集结丐帮、大理段氏及灵鹫宫麾下人马，自战场左翼迂回包抄；右路由薛冰率领，统合紫衣门、华山派及恒山派弟子，从右翼展开侧面牵制；中路则为全军主力，由我同保坤亲自坐镇，正面强攻天邪宫核心所在。”
    乔峰闻言豪迈拍胸，声如洪钟：“左翼交给俺老乔便是，定教敌方援军半步不得前进！”
    薛冰亦微微颔首，冷静应道：“右翼交给我，绝无闪失。”
    花满楼静立窗边，双目轻阖，凝神感知着远方愈发浓重的邪煞气息，缓缓开口道：“冥幽谷方向的邪气日益凝聚，毒障与机关皆已层层布设，宛如一张蓄势待发的巨网，正静候我等投身其中。”
    “巨网？”陆小凤轻笑一声，随手合上地图，“是龙潭还是虎穴，总要亲身闯过才知分明。传令全军：明日拂晓，拔营进军，直指冥幽谷！”
    “遵命！”
    帐内众人齐声响应，声震营梁，士气高涨如虹，昂扬斗志弥漫四周。
    而在山谷另一端的冥幽谷天邪宫内，韩绡正独自立于高台之上，遥遥望向山脚联军营地的方向，嘴角渐渐扬起一丝冰冷而深沉的笑意。
    “终于来了吗？正合我意。”她轻轻抚摸着掌心那半块泛着幽绿光泽的碧瞳灵晶，低声自语，声音如寒泉流淌，“整整五十年了，这段绵延半世的恩怨，也该到了彻底了断之时。”“裴沧溟当年所欠我的，今日便要让他那珍视的徒弟加倍偿还！”
    她冷笑着抬起手臂，身后黑压压的邪派高手与浑身浸透剧毒的毒兵死士应势而现，如暗潮般层层铺展，肃杀之气凛冽如刀，直冲云霄。
    天地之间，杀气凝结如实质，一场席卷武林的恶战，已在弦上，一触即发。