虞都南门被攻破，赵晟授首，象征着虞国王权的核心被古兰的铁蹄踏碎。
    然而，这并非战争的终点，而是更漫长、更血腥的拉锯战的开端。
    赵晟虽死，但虞国庞大的躯体尚未完全停止抽搐，其残余势力在绝望中爆发出最后的疯狂。
    赵晟身死的消息如同瘟疫般蔓延，虞国中枢崩溃。
    在虞国富庶的南方，以“临川赵氏”、“吴郡孙氏”为首的门阀巨室，并未束手就擒。
    他们迅速拥立赵晟年幼的太子赵琰为傀儡，在经营百年、城高池深的“秣陵城”竖起抗旗。
    秣陵背靠大江，三面环山，地势险要，本就是虞国防范南方蛮族的雄关。
    赵恒与孙氏家主孙皓，将各自蓄养多年的精锐私兵、收拢的溃兵、强征的民夫，总计近十万人，龟缩于秣陵及其周边卫星堡垒。
    深沟高垒，囤积海量粮秣军械，摆出长期固守、消耗古兰的架势。
    赵恒等人利用赵晟之死和“古兰嫁祸瘟疫”的旧账，疯狂煽动“国仇家恨”。
    将戚福描绘成“弑君篡位”、“嫁祸屠城”、“意图灭绝虞人”的域外恶魔！
    号召南方士民“保家卫国”，“为惨死的王上和大虞冤魂复仇”！
    这种扭曲的“悲情牌”和“民族牌”，在部分不明真相或被门阀裹挟的南方军民中，竟激起不小的抵抗意志。
    秣陵城头，“杀戚狗，保家园”的怒吼不绝于耳。
    戚福坐镇已被更名为“定南都”的虞都，脸色比攻克城池时更加苍白。
    连续的呕血和剧痛消耗着他本就所剩无几的生命力。
    俯瞰着舆图上秣陵磐石般的标记，眼中没有攻破虞都的喜悦，只有冰冷的凝重。
    秣陵周边的复杂山地和密集水网，极大地限制奔雷车恐怖的机动能力。
    重装部队难以展开，只能依赖步兵强攻和器械拔点。
    凤森和栾卓组织几次试探性进攻，皆在守军顽强的抵抗和滚木礌石、沸油金汁的打击下伤亡惨重，无功而返。
    战争，从摧枯拉朽的奔袭，陷入了残酷的攻城消耗战。
    漫长的补给线成了古兰的软肋。从定南都到秣陵前线，数百里道路需要维持。
    応国降卒组成的运输队效率低下，时有逃亡；南方残存的虞军小股部队和山匪不断袭扰粮道；阴雨连绵的天气让道路泥泞不堪。
    黑石麦虽高产，但远水解不了近渴，前线将士的口粮开始掺杂更多粗糙的杂粮。
    收编的十余万虞国降卒，被分散看管和强制劳役。
    秣陵抵抗的消息传来，降卒中暗流涌动。小规模的骚乱和逃亡时有发生，消耗着古兰宝贵的兵力进行弹压。
    班震在后方疲于奔命，手段愈发酷烈，血腥的绞架在各地竖起，进一步加剧了仇恨的循环。
    九叔戚威虽被救出，但舌根被断的创伤和长期折磨彻底摧毁他的健康，整日昏沉，汤药难进。
    父亲戚真的遗体虽已安葬，但那临终释然的微笑，如同烙印灼烧着戚福的心。
    藤原在严密看管下，对秘术的完善进展缓慢，祁老伯坦言，以戚福目前的身体状况，强行施展“九转归元”秘术，九死一生。
    复仇的快感早已被沉重的责任和身体的剧痛消磨殆尽，只剩下必须走下去的执念。
    就在古兰主力深陷秣陵攻坚泥潭之际，西北边境，狼烟再起！
    曾被戚福铁血手段震慑而暂时退缩的西戎乌维大首领，在浑邪王派来的特使威逼利诱下，终于按捺不住贪婪。浑邪王承诺：若西戎出兵牵制古兰西北，待其主力南下浑水摸鱼后，将分给西戎大片草场和古兰北境财富！
    乌维集结五万骑兵，汇合浑邪王派来的两万精锐“狼骑”，悍然越过边境，猛攻古兰西北要塞“铁壁关”！
    守将虽拼死抵抗，但兵力悬殊，关城岌岌可危！一旦铁壁关失守，浑邪狼骑将长驱直入，直捣古兰相对空虚的腹地！
    军报飞入定南都王宫。
    戚福看着秣陵前线僵持的战报、西北告急的烽火、以及祁老伯关于他身体“油尽灯枯，强用秘术恐立毙”的诊断，一股深重的疲惫和冰冷的绝望笼罩了他。
    剧烈地咳嗽着，手帕上殷红的血迹触目惊心。
    “王上！西北危急！铁壁关若失，腹地将遭蹂躏！请速调凤森将军或栾卓统领回援！”
    卢绾老泪纵横，声音颤抖。
    “不可！”
    凤森的副将急道，“秣陵赵恒、孙皓已成困兽，若此时撤走主力，其必倾巢反扑！我军数月血战，前功尽弃！且南方降卒必乱！”
    “难道就看着浑邪王破关吗？！”卢绾怒道。
    帐内一片死寂。
    两难！绝对的死局！
    戚福靠在冰冷的王座上，闭上眼睛，感受着体内生机如同沙漏般流逝。
    秣陵的坚城，西北的狼烟，身体的崩溃，九叔的残躯，父亲的遗容……所有的一切，要将他压垮。
    良久，缓缓睁开眼，深陷的眼窝中，燃烧的已不再是单纯的杀意，而是殉道者的冰冷与决绝。
    “传令。”
    “凤森：秣陵攻势……暂缓。深沟高垒，围而不攻！断其外援，困死赵琰小儿！抽调……雪狼骑栾卓部，及王庭禁军一万，即刻乘奔雷车……驰援西北！”
    “命班震：东境行省所有‘垦荒军’，紧急集结！配发次等武器甲胄，由応国老兵率领，开赴西北！告诉他们……杀敌立功，脱奴籍，赐田宅！”
    “卢绾：传檄西北各郡县！坚壁清野！征发所有十六岁以上男丁，民防自卫！凡能杀浑邪一骑者，赏银百两！杀一卒者，赏田十亩！”
    “浦海：启用所有潜伏于浑邪王庭及西戎之暗线！散布谣言：浑邪王许诺西戎之地，实为画饼！其意在消耗西戎，独吞古兰！若能离间……重赏！”
    “祁老伯……” 戚福的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“秘术准备……按藤原所述，尽力完善。所需药材……不惜一切代价……寻来。待西北稍定……本王……要一试。”
    命令下达，带着悲壮的意味。
    抽调栾卓和雪狼骑回援，意味着短期内攻破秣陵无望，南方战事将长期化。
    而将尚未完全归心的蛮族“垦荒军”和次等武装投入西北战场，无异于一场豪赌。
    至于秘术…更像是在绝望深渊中抓住的一根稻草。
    战局在戚福的决断下，进入惨烈和漫长的拉锯阶段：
    栾卓率领的雪狼骑和王庭禁军，乘坐奔雷车，以惊人的速度抵达铁壁关外围。
    并未立刻投入强攻，而是利用机动优势，配合班震带来的蛮族“垦荒军”和阿史那突的霜狼部残兵，对围攻关城的浑邪-西戎联军展开袭扰战。
    神出鬼没，焚毁粮草，截杀小股部队，利用复杂地形不断消耗敌军锐气和兵力。
    蛮族“垦荒军”在血腥的战斗中快速蜕变，对赏赐的渴望和对古兰军威的畏惧，爆发出凶悍的战斗力。
    铁壁关依旧在坚守，西北战局陷入胶着，但浑邪王速战速决的美梦破灭了。
    凤森执行围困战术。
    深挖壕沟，广设鹿砦，筑起连绵的土墙和箭塔，将秣陵及其卫星堡垒彻底孤立。
    巨型投石机日夜不停地向城内抛射巨石和燃烧物，制造恐慌和破坏。
    同时，凤森利用降卒中的动摇分子，不断向城内射入“只诛首恶，胁从不问”、“献城者封侯”的劝降书。城内的赵恒、孙皓则疯狂镇压任何动摇言论，甚至将疑似通敌的将领满门抄斩，悬挂城头示众！
    双方在意志和耐力的比拼中煎熬，秣陵城内粮草虽多，恐慌和绝望蔓延，人肉相食的惨剧已在底层悄然发生。