达斯迦腹地，新隐秘据点。
    德拉曼看着镜中自己半边被毒雾腐蚀、狰狞可怖的脸，眼中怨毒与疯狂。
    赫连勃死了，莫度死了，达斯迦元气大伤，古兰获得了喘息之机，还弄到了什么该死的“黑石麦”！他不能容忍！
    “古兰……戚福……你们以为毁了‘蝎巢’就赢了吗？”
    德拉曼满嘴的嘲笑。
    “毒术之道……生生不息！只会……更加精进！”
    面前巨大的石台上，绑缚着几十名从応国抓来的青壮俘虏。
    眼神惊恐绝望，徒劳挣扎着。
    旁边，几名眼神狂热正在忙碌地调配着颜色诡异、气味刺鼻的药剂。
    “开始吧！”
    德拉曼下令。
    毒师将不同的剧毒混合物，强行灌入俘虏口中，或注入其血管！
    俘虏发出非人的惨嚎，身体剧烈抽搐，皮肤颜色以肉眼可见的速度变得青紫、乌黑，甚至开始溃烂流脓！
    毒师观察小白鼠般，冷漠地记录着他们的反应、死亡时间、毒素发作的症状。
    “记录！三号混合毒，注入静脉，三息后目标全身痉挛，七息后血管爆裂，十二息后脏器溶解……毒性猛烈，发作极快！可用于涂抹箭头或制作毒爆！”
    “记录！七号混合毒，口服后目标陷入癫狂幻觉，力大无穷，敌我不分，半个时辰后心力衰竭而死……可用于污染水源或大规模投放！”
    这就是德拉曼新的“毒术”研究方向——活体炼毒！
    用応国俘虏的身体作为培养皿和试验场，测试、改良、融合出更致命、更诡异的新型混合毒素！
    其残忍程度，远超过去的“蝎巢”！
    応国，这片饱受蹂躏的土地，彻底沦为德拉曼毒术的坟场和试验田！
    德拉曼也通过隐秘渠道，获得关于古兰“黑石麦”的情报。
    “能吸收毒素的麦子？”
    德拉曼眼中阴冷。
    “有意思……那就试试，是你们的麦子吸得快，还是我的新毒……杀得快！”
    下令毒师研制专门针对植物、能快速污染土壤和水源的新型“枯萎毒剂”，准备在古兰扩大种植时，给戚福送上一份“大礼”。
    古兰王庭，戚威居所内，气氛沉静。
    虽然舌根被断，无法言语，但这位历经磨难的老将军，眼神依旧明锐。
    用手蘸着茶水，在桌面上艰难书写着。
    兰妃侍立一旁，轻声将古兰现状、北境惨烈、以及戚福身体状况，一一“告诉”他。
    听到戚福身中本源之损和剧毒，仅靠“地龙汤”吊命，戚威浑浊的老眼中痛楚和焦急。
    剧烈地咳嗽着，挣扎着在桌上写下几个歪歪扭扭的大字：“换……血……秘……术……”
    兰妃一愣。
    “九叔，您是说……换血秘术？您知道线索？”
    戚威重重点头，手指颤抖着指向东方虞国方向，又写下两个字。
    “海……客……”
    兰妃明白了大概！
    虞国地处东海之滨，与海外番邦素有往来！
    九叔戚威在虞国为将多年，位高权重，或许接触过那些来自海外、身怀异术的“海客”！
    她不敢怠慢，立刻将这个消息禀报给正在看着各地上报的戚福。
    “海客……换血秘术……”
    戚福放下朱笔，眼微眯。
    老格鲁的诊断言犹在耳！
    这或许……是比虚无缥缈的“龙血”更现实的希望！
    “浦海！”
    “臣在！”
    “立刻传讯虞国境内……我们残存的所有眼线！”
    戚福的声音有些急切。
    “不惜一切代价！寻找二十年前至十年前，曾到访虞国、精通医术或‘换血’异术的海外之人！尤其是……来自‘日丸之岛’或‘南洋’的‘海客’！任何线索，无论真假，立刻回报！”
    古兰在“黑石麦”带来的希望中加速恢复，军械坊炉火日夜不息，新征募的士兵在老兵带领下加紧操练。
    北境的毒土上，顽强的黑石麦苗在寒风中摇曳，象征着不屈的生命力。
    德拉曼疯狂残忍的“活体炼毒”中积蓄着更致命的毒牙，応国俘虏的哀嚎是这片土地最后的悲鸣。
    遥远的虞国和更东方的海域，关于“海客”与“换血秘术”的追寻，随着传信的飞速抵达，悄然荡开涟漪。
    戚福站在王庭高处，看着封城外试验田中那片生机勃勃的黑色麦浪，又望向北方达斯迦方向那片阴沉的天空。
    “德拉曼……”
    戚福低声念着这个名字。
    “你的新毒……最好够毒。本王的刀……已经磨得更快了。”
    转身，对岳老伯道。
    “药。”
    苦涩的地龙汤，随时给戚福备着，依旧是维系他生命与复仇火焰的薪柴。
    福泽苑深处，特意为九叔戚威辟出的静养院落，药香弥漫，驱不散沉重的悲怆。
    戚威斜倚在铺着厚厚软垫的躺椅上，身上盖着暖和的毛毯。
    脸色蜡黄，曾经豪迈不羁的九爷，如今只剩下被岁月和酷刑摧残后的脆弱。
    最令人心痛的是他的脖颈——一道狰狞的伤疤横亘在咽喉处，那是被新王鹰犬割断舌根留下的印记，彻底剥夺他说话的能力。
    戚福屏退左右，只留兰妃在旁侍奉。
    坐在戚威榻前，看着这位在虞国冰冷岁月里唯一给过他温暖的至亲，看着眼中无法言说的痛苦、担忧和急切，心中的沉痛总是刺到疼痛。
    “九叔，”
    戚福轻唤，些许颤抖。
    “福儿……来看您了。”
    轻轻握住戚威布满伤痕、微微颤抖的手。
    戚威浑浊的眼睛瞬间湿润，反手紧紧抓住戚福的手，用力之大。
    喉咙里嗬嗬的声响，嘴唇剧烈地颤抖着，急切地想表达什么。
    兰妃连忙上前，柔声道。
    “九叔莫急，慢慢来。福王在此，您想说什么，写下来，或者……我试着猜。”
    戚威松开戚福的手，颤抖地指向旁边矮几上的朱笔。
    兰妃立刻铺开纸笔，研好墨。
    戚威艰难地坐直身体，用还能勉强活动的手，颤抖着拿起笔。
    笔尖落在纸上，却抖得不成样子，墨迹晕开一大片。
    急得额角青筋暴起，眼中挫败和绝望的泪水。
    戚福的心被狠狠揪紧。
    示意兰妃将墨汁调得更浓稠些，然后亲自上前，用自己宽厚的手掌，包裹住戚威那只颤抖的手背，稳定住他的手腕，声音放缓。
    “九叔，不急。我们……一个字一个字来。您想……问什么？写第一个字。”
    在戚福手掌的支撑下，戚威的手终于不再抖得那么厉害。
    咬着牙，用尽全身力气，在纸上歪歪扭扭地写下一个字：
    “身？”
    戚福心中一暖，九叔最关心的，还是他的安危。
    “九叔放心，”
    戚福尽量平稳。
    “本源旧疾，有岳余和老医官调理。毒……也暂时压制住了。死不了。”
    戚威眼中担忧未消，又在纸上用力写下：
    “换血？秘术？寻？”
    戚福点头。
    “已遣人去寻。九叔可知线索？”他紧盯着戚威的眼睛。
    戚威眼神闪烁，似乎在回忆，又带着巨大的痛苦。
    他颤抖着写下：
    “母……林……” 只写了两个字，仿佛耗尽了力气，笔掉落在地，痛苦地闭上眼睛，泪水无声滑落。
    “母？林？”
    戚福眉头紧锁。
    他的生母，在戚府中被提及、身份低微的“异族歌姬”，似乎姓林？
    九叔为何突然提起她？
    这与换血秘术有何关联？
    “九叔，您是说……我母亲？她姓林？她和换血秘术有关？”
    戚福追问，声音急切。
    这是他心中最深的谜团之一，关于那个给予他生命、却在他年幼时便“病逝”、连一张画像都未曾留下的女人。
    戚威喘息着，重新拿起笔，在戚福的手掌支撑下，艰难地继续：
    “非……歌姬……隐……医……族……林……荛……予……”
    “秘术……祖……传……王……觊觎……”
    字迹虽然扭曲，信息足以让戚福震惊！
    戚福浑身剧震！他的母亲，林荛予，并非低贱的歌姬！
    而是……隐世的医族传人？！
    那神秘的换血秘术，竟可能是她家族的祖传秘术？！
    而虞国王室……觊觎此术？！