元敬之的声音落在茶室内。
    没有人接话。
    卢巧成端着茶杯，拇指抵在杯沿上，没有喝。
    他的目光从元敬之脸上扫过，落在东面那把竹椅上的魏清名身上，停了一瞬。
    他在等。
    等卢巧成先开口，还是等元敬之先定调。
    卢巧成也没有让他等太久。
    他将茶杯搁在石桌上。
    杯底磕了一声。
    “聊之前，先定规矩。”
    魏清名的目光从茶杯上移开，抬起来。
    元敬之的手指在扶手上停了。
    卢巧成竖起一根手指。
    “第一条。”
    他的语速不快，每个字咬得清楚。
    “仙人醉的配方和酿造工艺，归我独有。”
    “任何一方，不得染指。”
    “不问，不查，不碰。”
    手指在空中顿了一下。
    “这是死规矩，没有商量的余地。”
    魏清名的嘴唇动了一下，没有出声。
    卢巧成竖起第二根手指。
    “第二条。”
    “酒坊的产量和定价，三方共议。”
    他顿了半拍。
    “但最终拍板的人，是我。”
    这句话说出来的时候，茶室里的空气没有变化。
    但魏清名搁在膝盖上的手指收紧了一寸。
    共议，但拍板权在李成手里。
    这意味着所谓的共议只是一个流程，不是制衡。
    卢巧成竖起第三根手指。
    “第三条。”
    他的目光从魏清名身上移开，扫了元敬之一眼，又收回来。
    “分工。”
    “元家负责地方关系和声望。”
    “魏家负责渠道和调度。”
    “分工明确，互不越界。”
    茶室里又安静了。
    竹叶的沙沙声从后窗外面重新响起来。
    魏清名低着头，看着自己面前那杯喝了一半的茶。
    他端起杯子。
    喝了一口。
    “李公子的规矩，清名听明白了。”
    他的声音沉稳，没有波澜。
    “有一件事，想请教。”
    卢巧成看着他。
    “利润怎么分。”
    干净利落，不绕弯子。
    这是魏鸿教出来的。
    在酒桌上可以虚与委蛇，在谈判桌上只问一样东西。
    银子。
    卢巧成的脊背靠在竹椅上。
    他将折扇从袖口抽出来，没有展开，捏在手里，扇骨在指间转了半圈。
    “酒坊净利。”
    他的声音平稳。
    “我拿四成。”
    “元家拿三成。”
    “魏家拿三成。”
    折扇停住了。
    魏清名的手指在膝盖上收紧了。
    十指的指节泛出一层白。
    三成。
    魏家掌着大半个南方的酒水销路。
    从卞州到许州，铺面、酒楼、客栈，几百号伙计，几十条水路旱路的运输线。
    三成。
    和一个不出银子、不出人手，只拿了一块荒地和一个姓氏的元家，一模一样。
    魏清名没有说话。
    他将杯中剩下的茶一口饮尽。
    杯子搁回杯托上，瓷器磕在石面上的声响比刚才重了一点。
    然后他偏过头。
    看向元敬之。
    元敬之没有看他。
    手里的茶杯端着，没有喝。
    他的表情淡然，没有变化。
    他不接这个话茬。
    利润分成是卢巧成定的，魏清名要谈也该和卢巧成谈。
    元家不参与讨价还价。
    元家坐在这张桌子上，坐的是裁判的位置。
    裁判不下场。
    魏清名的目光在元敬之的侧脸上停了两息。
    然后收回来。
    卢巧成替元敬之接了他没有问出口的那句话。
    “魏公子。”
    魏清名看向他。
    卢巧成将折扇在掌心里敲了一下。
    “元家的三成，买的不是地皮。”
    魏清名的眉棱动了一线。
    “太子封路的政令还悬在头上。”
    卢巧成的语速不紧不慢。
    “任何跟北面沾上关系的生意，随时都可能被扣一顶通敌资匪的帽子。”
    他将折扇从掌心移到指间，握住了扇骨的中段。
    “到那个时候，光有铺面和伙计，保不住。”
    他的目光直视魏清名。
    “但元家在陌州站了三百年，陌州的县志是元家修的，陌州书院的匾额是元家题的。”
    “官面上的人，不敢为难元家的买卖。”
    折扇在指间转了一圈，停了。
    “这三成。”
    “是保命钱。”
    魏清名的手指从膝盖上松开了。
    不是因为他被说服了。
    而是因为他意识到，如果他在这个节骨眼上驳卢巧成的话，等于说元家的名望不值三成。
    这句话他不能说。
    不是不敢。
    是说不出口。
    他坐在元家的茶室里，喝着元家的茶，面对着元家的当家人。
    他如果说出元家不值三成这几个字，连带着魏家在陌州几十年积攒下来的关系也会跟着垮掉。
    元家不做酒。
    但元家一个皱眉，半个陌州的酒商都得掂量掂量自己的秤准不准。
    魏清名坐在竹椅上，脊背依旧挺得笔直。
    他沉默了一阵。
    然后他再次端起茶杯。
    杯子是空的。
    他将空杯子放回杯托上，这一次放得很轻。
    “利润的事，清名记下了。”
    他没有继续纠缠那三成的数字。
    他换了一个方向。
    “李公子方才说，酒坊的日常经营由三方各司其职。”
    他的声音恢复了进门时那种沉稳持重的调子。
    “魏家出渠道，出人手，承担铺货和运送的全部开销。”
    他看着卢巧成。
    “清名有一个请求。”
    卢巧成将折扇收回袖口。
    “请说。”
    “魏家在酒坊派驻一名管事。”
    魏清名的目光没有回避。
    “参与日常经营的监督。”
    “魏家出了渠道和人手，不能对酒坊的经营一无所知。”
    “铺出去的每一坛酒，品质、数量、去向，魏家需要心里有数。”
    “这是对渠道负责，也是对魏家上下几百号伙计负责。”
    卢巧成没有立刻接话。
    他将身体往椅背上靠了靠，右手搭在扶手上，食指在竹节上轻轻叩了两下。
    这个要求合情合理。
    魏家不是来白吃席的。
    他们出渠道、出人手、出运费，让他们对酒坊的产出两眼一抹黑，哪个商人也不会答应。
    但卢巧成不会让步太多。
    “可以。”
    “管事只有监督权。”
    “没有决策权。”
    “酒坊的生产、用人、排期、调配，决策权归三方共议。”
    “管事看账、查货、报数字，这些都行。”
    “但不拍板。”
    魏清名的嘴唇抿了一下。
    他点了一下头。
    “行。”
    卢巧成将食指从扶手上收回来。
    魏清名在利润上退了，在管事权上进了。
    卢巧成给了面子，但划了线。
    进退之间，分寸刚好。
    从魏清名进这间茶室到现在，说话的只有两个人。
    石桌北面那把竹椅上的人一直在喝茶。
    安安静静。
    壶提起来，水倒下去，杯端起来，茶饮下去。
    元敬之的左手搁在那卷合上的书上面，右手操持茶具。
    他的动作不紧不慢，壶嘴倾出的水线始终是那么细、那么稳，杯底没有溅出一滴。
    仿佛他只是来喝茶的。
    仿佛桌上这两个人的唇枪舌剑跟他没有半点关系。
    但卢巧成知道不是。
    魏清名也知道不是。
    茶室里最安静的那个人，才是这张桌子真正的主人。
    元敬之将空杯子放回杯托上。
    他开口了。
    不是接着魏清名和卢巧成的话茬。
    而是另起了一个头。
    “酒坊建成之后。”
    “第一批酒的去向。”
    他端起紫砂壶，往卢巧成的杯子里续了茶。
    “由元家来定。”
    壶嘴倾斜的角度没有变。
    茶汤注入杯中的声音极细，在安静的茶室里听得清清楚楚。
    魏清名端杯子的手停在半空。
    卢巧成的眉心动了一下。
    没有急着应声。
    元敬之将壶放下。
    “第一批酒，不卖。”
    他端起自己面前续好的茶杯。
    “送。”
    “送给陌州及周边三州的知府、学政。”
    他喝了一口。
    “送给各地的乡绅名士。”
    他将杯子放下。
    “以元家的名义。”
    “以品鉴之名。”
    他的右手离开杯子，搁回扶手上。
    食指和中指并拢，无意识地做了一个握笔的手势。
    “让仙人醉先在官面和文人圈子里扎下根。”
    他的语速很慢。
    “再铺向市面。”
    “先有名。”
    “后有价。”
    茶室里的光线没有变化。
    但桌上两个人的表情都变了。
    魏清名的眉心拧了一下，又松开了。
    他是做酒的人。
    魏家在陌州卖了几十年的酒，什么酒能卖出高价，什么酒只能走量，他比谁都清楚。
    酒的价格由什么定？
    不是成本。
    不是原料。
    不是坛子上贴的那张红纸。
    是喝酒的人。
    三百两一斤的仙人醉，如果第一口是被市井酒客喝掉的，那它就是市井酒客的酒。
    定价再高也是虚的。
    但如果第一口是知府喝的，第二口是学政喝的，第三口是某位致仕的老翰林在中秋宴上对着月亮喝的。
    它就不是酒了。
    它是身份。
    魏清名的手指在膝盖上松了又紧，紧了又松。
    他在心里飞速地算了一遍。
    元家送酒，是用元家的面子替仙人醉铺路。
    官面上认了这酒，文人圈子里传了这酒的名声。
    后续魏家的伙计把仙人醉铺进酒楼和客栈的时候，掌柜的不会问这什么酒，而会问有多少货。
    阻力会小一半。
    甚至小一半都不止。
    魏清名想明白了这一层。
    他将手从膝盖上松开，双手交叠，搁在身前。
    “元先生这一手。”
    “高明。”
    “送酒的费用，三方均摊如何。”
    元敬之没有回应这个提议。
    他端起茶杯，慢慢地喝了一口。
    卢巧成接了话。
    “费用我一个人出。”
    魏清名扭头看他。
    卢巧成的语气平淡。
    “第一批酒的原料和人工成本，算我对酒坊的前期投入。”
    “不走三方的公账。”
    “东西是我拿出来的，在外面替它开路的钱，也该我掏。”
    魏清名的嘴唇动了一下。
    他想说什么。
    但最后只是把那句话咽了回去。
    这笔账他算得清楚。
    第一批酒送出去，总价值不会低。
    卢巧成一口气吃下这个成本，不声不响。
    这不是大方。
    这是表态。
    我不差你这点银子是第一层意思。
    第二层意思更深。
    卢巧成主动承担元家送酒的全部费用，等于在告诉元敬之。
    仙人醉的底气在我手上，但元家的面子我买单。
    这是向元家示好。
    同时也是在告诉自己。
    你们掏的银子越少，在这张桌子上说话的分量也就越轻。
    魏清名没有再说什么。
    接下来的事情变得具体了。
    卢巧成率先把酒坊选址的事情摊开了。
    “城南三十里，柳溪渡口东行二里。”
    他的声音干脆。
    “一处废弃的官窑。”
    “地契在元家名下。”
    “三面环丘，东面临水，砖窑结构完好。”
    “改建工期，我估了一下，四十天到手。”
    “窑体不用推倒重来，内壁重新刷一层石灰泥浆做防潮，封顶加固，大窑改主坊，小窑改窖房。”
    “东面那条溪是活水，引一道渠进来取水。”
    他的手指在桌面上画了个简略的方位图。
    “改建费用不超过八百两。”
    魏清名的目光落在卢巧成手指划过的那道看不见的弧线上。
    “主坊能开多少口蒸锅？”
    “三口。”
    卢巧成回答得极快。
    “同时开。日产量在五十斤上下。”
    “五十斤。”
    魏清名在心里翻了一下。
    “满产的话，一个月一千五百斤。”
    “前三个月不会满产。”
    卢巧成摇头。
    “新坊的窖池需要养，蒸馏的火候需要调，水质不同，发酵的周期也要重新摸索。”
    “前三个月，日产二十斤顶天了。”
    魏清名点了一下头。
    他没有在产量上多纠缠。
    这是技术问题，不是他的领域。
    他问了另一件事。
    “铺货的节奏，李公子有章程吗？”
    卢巧成将折扇搁在桌面上，双手交叠。
    “先南后北。”
    “陌州打底。”
    “先把陌州本地的口碑立起来。”
    “然后沿水路往外铺。”
    “每州至少铺五家高端酒楼。”
    “不铺大众铺面。”
    “不走量。”
    他将折扇拿起来，扇骨点了一下桌面。
    “三百两一斤的东西，不能跟十文钱一碗的浊酒摆在同一张柜台上。”
    魏清名的手指在膝盖上叩了两下。
    “城东聚贤楼，城西醉月台。”
    “卞州那边有一家叫望江亭的老字号，掌柜姓陆，做了二十年高端酒水的生意，跟魏家有三代的交情。”
    每一个名字，每一个地点，每一段关系，都精准到具体的人。
    卢巧成听完，折扇在掌心敲了一下。
    这是魏鸿的儿子。
    不是个草包。
    元敬之在整个过程中只开过一次口。
    当魏清名提到许州的一位是元家故交时，他淡淡地说了一句：“许州主事李衡之，是家父的学生。”
    “信我来写。”
    一句话。
    许州的官面关系就定了。
    三个人用了将近一个时辰。
    从选址到改建，从产能到铺货，从定价到账目，从官面关系到同行应对。
    每一个环节都过了一遍。
    元敬之只在涉及元家出面打点的环节开口。
    每次不超过两句话。
    剩下的时间，他喝茶，翻书页。
    魏清名在渠道的细节上展现出了与他年纪不相称的老辣。
    他对南方酒水市场的了解，深到每一条水路的运费差价，每一个码头的装卸规矩。
    卢巧成在酿造工艺和产能规划上寸步不让。
    产量多少、品控标准、窖藏周期、出酒率。
    每一个技术细节，他给出的都是确切的数字和死线。
    没有人说大概。
    没有人说差不多。
    石桌上的四杯茶续了又续。
    茶喝到第五泡。
    茶味淡了。
    元敬之提起壶，倾了倾。
    壶里最后一点茶汤注入杯中，只有浅浅一层。
    他将空壶搁在桌面上。
    壶身磕在石桌上，发出一声轻而干燥的闷响。
    空壶搁在桌上。
    这是散场的信号。
    三个人起身。
    竹椅在碎石地面上吱呀了三声。
    元敬之送到茶室门口，双手垂在身前，脚步停在门槛上。
    他没有再往前。
    魏清名在门口转身。
    他面对元敬之，双手抱拳，躬身行了一礼。
    腰弯下去的角度比进门时深了一寸。
    “今日叨扰元先生，清名告退。”
    “回去便将今日所议转告家父。”
    元敬之抬手虚扶了一下。
    “魏公子客气了。”
    他的目光从魏清名身上移开。
    落在卢巧成脸上。
    时间不长，短到魏清名直起腰的功夫就已经过去了。
    卢巧成对他微微颔首。
    院中。
    李令仪从太湖石上站起来。
    佩剑从膝上拎起，挂回腰间。
    铜扣磕在剑鞘上，叮的一声。
    四个人的脚步踩在碎石路上。
    嚓嚓的声响从茶室门口延伸到窄门前，被午后的阳光拉成长短不一的影子。
    老仆从照壁后面走出来。
    沉默地走到窄门前。
    将那扇漆色斑驳的木门从里面拉开。
    阳光涌进来。
    从门框上方的青石板上，那个被风雨磨圆了棱角的茶字，被阳光照得亮了一瞬。
    卢巧成跨出门槛。
    李令仪紧跟其后。
    巷口停着一辆马车。
    深色桐油漆面，铜钉密实。
    两匹枣红马安静地站在辕前，鬃毛梳得顺溜。
    马车旁边站着一个人。
    毕安。
    他看到卢巧成和魏清名前后脚走出来，迎上前一步，先向魏清名点了点头，然后将车帘掀开。
    魏清名没有立刻上车。
    他在车辕前站定。
    转过身，看了卢巧成一眼。
    巷子里的光线正好落在两人之间的青石板路面上。
    魏清名没有说客套话。
    “家父让我转告李公子一句话。”
    他的声音沉稳。
    “魏家的渠道，用起来比看起来深。”
    卢巧成站在巷子里。
    他看着魏清名。
    “替我谢魏家主。”
    “改日登门拜访。”
    改日。
    第四次从他嘴里说出这两个字。
    但这一次，两个字落在地上的声响不一样了。
    魏清名听出来了。
    他的嘴角动了一下。
    幅度很小，称不上笑，但比进茶室之前松了一截。
    他转身，踩着脚凳上了马车。
    毕安将车帘放下。
    他自己也上了车辕，拿起缰绳，轻轻抖了一下。
    两匹枣红马迈开蹄子，马车碾着青石板往巷口驶去。
    车轮在石缝里磕了两下，发出咕隆咕隆的闷响。
    声音越来越远。
    拐过巷口，就听不见了。
    巷子里安静下来。
    卢巧成站在巷子中间。
    他看着马车消失的方向，站了三息。
    然后将折扇收回袖口。
    他的肩膀往下沉了一寸。
    不是累。
    是绷了几天的弦，终于松开了。
    他偏过头。
    李令仪站在他左后方半步的位置。
    耳垂上那对白玉耳坠在午后的光线里晃了一下。
    卢巧成看着她。
    然后他笑了。
    带着几分得意。
    带着几分痞气。
    还带着几分连他自己都没察觉的疲惫。
    他从袖口抽出折扇。
    摇了两下。
    “事儿办完了。”
    他的声音比刚才高了半个调。
    折扇又摇了两下。
    风从扇面上扑过来，将他额前的碎发吹开了一绺。
    “这两天要不要四处逛逛？”
    李令仪看着他。
    看着他从那个运筹帷幄的变回了她第一次见到的那副模样。
    嘻嘻哈哈。
    大大咧咧。
    她嘴角翘了一下。
    “好啊。”
    她将佩剑的位置调了调。
    “上次来陌州就没好好逛过。”
    她迈开步子，跟上他往巷口走的脚步。
    “这次要好好看看。”
    卢巧成已经走在前面了。
    折扇摇得更欢。
    李令仪跟在后面，看着他的背影。
    春风从巷口涌进来，将他鸦青色的袍角吹得猎猎作响。
    她耳垂上那对白玉耳坠晃了两下。
    两个人的影子落在青石板路面上。
    一前一后。
    走进了陌州午后的喧嚣里。
    ......
    茶室里空了。
    元敬之没有叫老仆进来收拾。
    他坐在北面的竹椅上，右手搁在扶手上，指尖轻轻敲着竹节。
    一下又一下。
    茶室后窗外的竹叶被风掀动，沙沙声从窗框里灌进来，在空旷的室内滚了一圈，又从门口泄出去。
    他面前那卷书还摊在石桌上。
    食指落在其中一行字上。
    【善弈者通盘无妙手】
    指腹压在那个通字上，压得纸页微微凹了下去。
    他盯着这行字看了很久。
    然后他将书合上。
    书封朝上，搁在石桌正中。
    他站起身。
    竹椅在碎石地面上轻轻一响。
    他没有去看那四只空杯。
    也没有回头看墙上那幅没有落款的水墨山水。
    他走出茶室。
    碎石小径在脚下嚓嚓作响，声音干燥而清脆。
    穿过院子。
    照壁后面的三竿竹子在风里微微摇晃，竹节之间碰出极轻极细的一声脆响。
    老仆不知从哪个角落无声地冒出来，走到窄门前，将那扇漆色斑驳的木门从里面拉开。
    元敬之跨出门槛。
    阳光落在他的肩头和袖口上。
    月白色的儒衫被午后的光线照得泛出一层柔和的亮，布料上看不见一丝褶皱。
    门在他身后合上。
    他的步子不快不慢，鞋底踩在青石板上，声响沉稳，间距均匀。
    巷子拐了一个弯。
    前面的路稍宽了些。
    墙头上探出几枝桂花树的枝条，叶片肥厚，被风翻过来。
    一户人家的侧门开着。
    门内，一个穿灰布衫的中年妇人正蹲在台阶上择菜，竹匾里堆着半匾刚洗过的荠菜，水珠还挂在叶尖上。
    她听到脚步声，抬起头。
    看清来人之后，手里择菜的动作停了。
    她放下竹匾，从台阶上站起身，微微欠身。
    “少家主。”
    声音不大，带着一种自然而然的敬意。
    不是下人对主人的恭敬，是街坊对德望之家的礼数。
    元敬之朝她点了点头。
    脚步没有停。
    妇人目送他走过，才重新蹲回台阶上，拿起竹匾里的荠菜。
    往前走了二十几步。
    路边一处院墙下面，一个七八岁的男孩骑在石墩子上，手里拿着一根树枝，正在地上写字。
    写得歪歪扭扭，笔画东倒西歪，但认得出来是个学字。
    男孩抬头，看到元敬之走过来。
    他从石墩子上溜下来，双手垂在身侧，低着头。
    “少家主好。”
    声音奶声奶气的，尾音拖得长。
    元敬之停下脚步。
    他低头看了一眼地上那个歪歪扭扭的学字。
    “这一撇再长半寸。”
    他的右手抬起来，食指和中指并拢，在空中虚虚地划了一下。
    “收笔的时候，手腕往里收，不要甩出去。”
    男孩愣了一拍，然后点头，点得飞快。
    元敬之抬脚继续走。
    身后传来树枝划地的声音。男孩蹲回石墩子旁边，照着他说的，重新写了一个学字。
    这一个，比上一个好看了一点点。
    巷子到了尽头。
    前面是一条稍宽的街面。
    街面上没什么行人，只有一辆驴车停在路边，车上码着几捆干柴，赶车的老汉靠在车辕上打盹，嘴角挂着一丝涎水。
    驴车对面，是一座没有匾额的宅邸。
    三开间的门楼。
    门楼不算高，但宽。
    两根门柱是整根的杉木，表皮被年月磨出了一层暗红的光泽，木纹的沟壑里嵌着细密的灰尘。
    门槛很高。
    木料是楠木的。
    不是新楠木，是上了年头的老料。
    表面被几代人的鞋底踩出了一层油润的包浆，光可鉴人。
    边角没有磕碰的痕迹，每一条棱线都是圆润的。
    门槛两侧，各立着一只石鼓。
    石鼓的鼓面上刻着兰草纹。
    刀法古拙，线条粗粝，不追求精巧，只讲究一个骨字。
    兰叶的走势从鼓面底部斜斜地切上去，三片叶子，两长一短，中间夹着一朵将开未开的花苞。
    这手刀法，至少是四五代人之前的匠人留下的。
    城东住的都是老宅大院。
    但挂匾额的人家不少。
    有写堂号的，有写郡望的，有写祖上官衔的。
    元家没挂。
    三开间的门楼，门柱上连副对联都没有。
    不需要。
    在陌州城东

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