陈放蹲下身，捻起一点泥土，在鼻尖轻轻一嗅。
    一股子混杂着鱼腥和特殊油脂的味道，很淡，但钻进鼻子里的感觉却异常清晰。
    水獭。
    这小东西天性机警，滑不溜手，一张完整的皮子，就算过了冬，拿到县城收购站也能换回一笔不小的进账。
    至少，队里垫付的布票和钱，能有个着落。
    他眯眼打量着那道从岸边直通水里的泥槽，滑道边缘的泥土还带着湿气，说明不久前，正主儿才从这儿下了水。
    陈放视线顺着溪流往上游移动，最终定格在几十米外，一处被老树盘根错节的根系掏空了的河岸。
    那地方，背风，临水，隐蔽性极佳，是水獭安家的绝佳宝地。
    陈放心头有了计较。
    这趟活儿，回来时可以顺手给办了。
    他站起身，拍掉手上的泥，一声短促的口哨过后，犬群再次出发。
    又翻过一道山梁，约莫一个钟头后，前方的林子变得稀疏，白桦林大队那黑黢黢的屋顶轮廓，总算露了出来。
    几缕炊烟飘向天空，还没等升上去，就被风吹得七零八落。
    整个村子，安静得有些过分。
    快到村口，陈放让队伍慢了下来。
    他解下背上的包裹，重新检查了一遍，然后挨个拍了拍磐石和虎妞的脑袋。
    “等会儿见着人了，表现好一点，听见没？”
    两只狗喉咙里发出低低的咕噜声，算是应了。
    陈放领着它们走进村子，立刻就感觉到好几道目光从窗户缝里投射过来，好奇，戒备，还有些说不清道不明的意味。
    他没理会，径直走向村西头那棵歪脖子柳树。
    老杨家的院门还是虚掩着，门前的雪化了又冻，和着黑泥，踩上去“咯吱”作响。
    角落里那个破狗窝塌了半边，上面盖着一层新雪，瞧着比上次来时更破败了。
    烟囱里冒着一丝若有若无的青烟，证明这屋里还有活人。
    陈放没急着进门，他站在院外，拍了拍磐石和虎妞的脑袋。
    “去吧。”
    虎妞围着他的腿转了一圈，鼻子在他裤腿上嗅了嗅。
    这才一步一步朝着那扇熟悉的木门走去。
    磐石跟在它身后，四只大爪子都踩在烂泥里。
    两只狗走到门前，没有叫，也没有用爪子刨门。
    虎妞只是把脑袋，轻轻地抵在冰冷的门板上，喉咙里发出一阵极轻、极委屈的哼鸣。
    屋里有了动静。
    “谁啊……”
    门“吱呀”一声，拉开一道缝，露出一张蜡黄憔悴的脸。
    是小琴。
    当她看到门外站着的磐石和虎妞时，整个人像是被雷劈了，当场愣住。
    “磐……磐石？虎妞？”
    她的声音抖得不成样子。
    磐石和虎妞立刻凑了上去，用脑袋不停地蹭着她的腿，尾巴摇得像两个呼呼转的小风车，把地上的泥点子甩得到处都是。
    小琴的眼圈“刷”一下就红了。
    她猛地蹲下身，一把死死抱住虎妞的脖子，把脸整个埋进它厚实温暖的皮毛里，瘦削的肩膀剧烈地耸动着。
    过了一会儿，她才看见站在院门口的陈放，还有他身后那五只安静的狗。
    “陈……陈大哥？”
    屋里，老杨家的婆姨也拄着门框走了出来。
    也就一个多月不见，这老婆子像是又老了十岁，头发白了大半，腰也弯得更厉害了。
    可当她看见院子里那两条狗时，浑浊的眼睛里，迸射出难以置信的光。
    磐石那身骨架子彻底被饱满的肌肉撑了起来，通体乌黑的毛皮在阴沉的天光下，泛着一层油亮的健康光泽。
    站在那儿，真就像一块会喘气的黑色岩石。
    虎妞更是大变样，身上的虎斑纹愈发鲜亮分明，眼神不再是之前的戒备和黯淡，而是透着一股子灵动机警的悍气。
    这两条狗，被养得太好了！
    “大娘。”
    陈放走了进来，五条狗极有默契地停在院门口，没有跟进来。
    “我来看看您和小琴妹子，也带它们回来认认家门。”
    老婆子嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来，只能不停地用粗糙的手背去抹眼睛。
    小琴也松开狗，站起身，看着陈放，有些手足无措。
    陈放把背上的包裹解下来，递了过去。
    “大娘，这是队里分的野猪肉，我给您挑了块肥瘦均匀的后腿。”
    他把包裹打开，露出里面那一大块肥瘦相间的肉，接着又从怀里掏出一个用手绢包着的小包。
    “这是我们王书记让我捎来的，五尺布票，三块钱。”
    “您拿着，给家里添补点东西。”
    那块沉甸甸的肉，还有那几张在这个年头比命还金贵的票证，像两块石头，重重砸在了母女俩的心上。
    “这……这不行！”
    “陈大哥，这绝对不行！”
    小琴连连摆手，脸都急白了，“说好的五十斤苞谷面和十尺布票，你都给齐了，我们咋能再要你的东西！”
    老婆子也反应过来，拄着门框就要往下跪：“陈知青，你这是要折煞死我们娘俩啊！”
    陈放眼疾手快，一把扶住了她。
    “大娘，磐石和虎妞都是好样的，以后还要帮我们前进大队干大事。”
    “这点东西，是我们前进大队的一点心意。”
    他顿了顿，目光扫过那两只正围着小琴打转的狗，声音放缓了些。
    “也算是我替老杨叔，尽的一份心。”
    “开春了，活儿多，您和小琴妹子保重身体。”
    这话，像是一把钥匙，瞬间打开了小琴情绪的闸门。
    她再也忍不住，“哇”地一声，哭得撕心裂肺。
    老婆子抱着女儿，也跟着老泪纵横。
    她们收到的，哪里是一块肉，几尺布票。
    她们收到的是尊重，是情义，是一份足以暖透人心的热乎气！
    陈放没劝，就这么静静地站在一旁，让她们把积攒了太久的委屈和悲伤，都哭出来。
    许久，哭声才渐渐平息。
    老婆子拉着陈放的手，翻来覆去就是那几句话：“好人，你真是个好人……”
    小琴擦干眼泪，跑进屋，端出一碗滚烫的热水，又拿了两个黑乎乎的野菜团子塞到他手里。
    “陈大哥，你快吃点东西垫垫肚子。”