苏锦行顿了顿，声音更低。
    “到时候，三城百姓都要跟着遭殃。”
    “横川人的性子，诸位都知道。”
    “一旦起事失败，必然是屠城泄愤。”
    这话像针一样，扎在每个人心上。
    没人反驳。
    横川国的残暴，他们都领教过。
    三十年前，西洲有过一次民变，就因为赋税太重，活不下去了。
    结果横川国派了一万大军过来，镇压之后，屠了三座城。
    血流成河，尸横遍野。
    那是西洲人刻在骨头里的噩梦。
    赵铁山攥紧了拳头，指节发白，骨节咔咔作响。
    他想反驳，想说我们不怕死。
    可话到嘴边，又咽了回去。
    他不怕死。
    可跟着他的那些兄弟呢？
    三城的百姓呢？
    总不能因为一时意气，让所有人都跟着陪葬吧？
    陈默推了推眼镜，低声道：“苏老板说得对。”
    “现在起事，胜算太低了。”
    “大尧那边自身难保，根本不可能分兵过来接应我们。”
    “我们贸然动手，就是以卵击石。”
    “不如……再等等。”
    “等大尧缓过来，下次再北伐。”
    “下次？”柳怀安抬起头，看着他，眼里满是苦涩，“下次是多久？”
    “十年？二十年？还是又一个八十年？”
    “老朽今年七十三了。”
    “我等得起吗？”
    “西洲的百姓，等得起吗？”
    陈默张了张嘴，没说话。
    是啊。
    八十年都等过来了。
    可谁知道，下一个八十年，还能不能等到。
    也许这辈子，都看不到西洲回归了。
    林晚娘轻轻擦了擦眼角。
    她想起小时候，母亲抱着她，指着东边的方向，说那里是大尧，是我们的家。
    她练了一辈子医术，就是想等王师打回来的时候，能多救几个大尧的士兵。
    可现在……
    家好像更远了。
    沉默了很久很久。
    柳怀安忽然开口了。
    他的声音很轻，却一字一句，砸在每个人心上。
    “诸位。”
    “你们有没有想过。”
    “大尧这一仗，若是败了，会怎么样？”
    众人都看向他。
    柳怀安缓缓道：“楚昭是什么人，诸位都清楚。”
    “狼子野心，残暴嗜杀。”
    “他这次举全国之兵南下，为的可不是一个敦州城。”
    “他是想灭了大尧，一统天下。”
    “若是萧宁陛下败了，玄甲军没了。”
    “楚昭必然挥师东进，一路打到洛陵去。”
    “到时候，敦州城破，沿途的郡县，哪个能挡得住百万大军？”
    “那些百姓，又会是什么下场？”
    他顿了顿，声音有些发颤。
    “我们西洲百姓，过了八十年的苦日子。”
    “我们知道亡国奴是什么滋味。”
    “横川人不把我们当人看，赋税是本土的三倍，贵族打死我们的人，就像打死一条狗。”
    “难道，我们要眼睁睁看着东边的同胞，也过上我们这样的日子？”
    “看着他们的家园被烧，子女被掳，田地被占？”
    雅间里更静了。
    每个人的脸色都很难看。
    他们都懂。
    亡国奴的滋味，不好受。
    这些年，他们就是这么熬过来的。
    他们不想让东边的同胞，也受这种罪。
    苏锦行皱着眉：“柳老，您的意思是……”
    柳怀安抬起头，浑浊的眼睛里，闪着坚定的光。
    “我的意思是。”
    “就算大尧赢不了，就算我们接应不了王师。”
    “我们也不能什么都不做。”
    “楚昭百万大军在前线，粮草后勤全靠后方输送。”
    “西洲三城，是他最重要的粮道之一。”
    “我们起事，不是为了夺城，不是为了归降。”
    “是为了烧他的粮仓，断他的粮道，袭扰他的后方。”
    “能拖延一天，是一天。”
    “能让他少送一批粮草到前线，敦州城就能多守一天。”
    “东边的百姓，就能少受一天的罪。”
    这话一出，众人都愣住了。
    赵铁山猛地抬头：“柳老，您是说……我们不求胜，就为了拖后腿？”
    “是。”柳怀安点头，“我们这点人手，守不住三城，也打不过援军。”
    “可我们熟悉地形，又有内应。”
    “烧粮仓，毁驿道，杀小股巡逻兵，我们做得到。”
    “只要能让楚昭的后勤乱上十天半个月，前线的压力就能小很多。”
    “说不定，萧宁陛下就能抓住机会，反败为胜。”
    “就算反败为胜不了。”
    “至少，我们尽力了。”
    “至少，我们没看着大尧受难，躲在后面袖手旁观。”
    “至少，我们对得起自己身上流的血，对得起列祖列宗。”
    苏锦行听完，沉默了很久。
    他是个商人，凡事都算投入产出。
    这件事，投入的是三城几千条人命，还有所有人的身家。
    产出呢？
    可能只是拖延敌军几天时间。
    甚至可能一点用都没有，白白送死。
    这笔账，怎么算都亏。
    “柳老，”他缓缓开口，“我明白您的心意。”
    “可您想过没有。”
    “我们这么做，就是螳臂当车，飞蛾扑火。”
    “楚昭只要派个一两万军队回来，我们这点人，瞬间就没了。”
    “到时候，不仅我们死，三城的百姓也要受牵连。”
    “代价太大了。”
    “而且，我们做的这些，未必有用。”
    “百万大军，少几批粮草，未必就能影响战局。”
    “为了这点渺茫的希望，搭上几千条人命，值吗？”
    值吗？
    这个问题，砸在每个人心上。
    是啊，值吗？
    好好过日子不好吗？
    为什么非要去送死？
    赵铁山沉默了半晌，粗声粗气地开口了。
    “值。”
    他看着苏锦行，眼神坚定。
    “苏老板，你是生意人，算的是本钱和利钱。”
    “可有些事，不能这么算。”
    “我爹是大尧的兵，死在西洲城头。”
    “他临死前跟我说，儿子，记住，你是大尧人。”
    “这些年，我看着横川兵在街上横行霸道，看着他们打死百姓，强抢民女。”
    “我气啊。”
    “可我没办法，我打不过他们。”
    “现在机会来了。”
    “就算打不赢，就算是死。”
    “我也能给横川狗添点堵，让他们知道，我们大尧人没绝种！”
    “就算死了，我到了地下，见着我爹，也能挺直腰板说，儿子没给您丢脸！”
    他声音不大，却掷地有声。
    沈万舟也点了点头。
    “铁山兄弟说得对。”
    “有些事，不能用值不值来算。”
    “我沈家守在西洲四代人，为什么不走？”
    “就是等着这一天。”
    “以前我总想着，等王师来了，我们开城门迎接，做个内应。”
    “现在王师遇到难处了，我们就缩起来？”
    “那我沈家四代人，不就成了笑话？”
    “别说能拖延几天粮草，就算只能烧他一个粮仓，杀他十个兵，也是赚的。”
    “大尧没忘了我们，我们也不能负了大尧。”
    陈默推了推眼镜，轻声道：“我也同意。”
    “我在县衙当差这么多年，看着横川官吏横征暴敛，百姓民不聊生。”
    “我天天对着账目，看着一车车粮食运去前线，心里就像刀割一样。”
    “那些粮食，都是百姓的血汗。”
    “都是用来打大尧的。”
    “我早就想一把火烧了粮仓了。”
    “就算死，也比天天看着这些糟心事强。”
    林晚娘也抬起头，眼神清冷又坚定。
    “我也算一个。”
    “药材我都备好了，救不了前线的将士，救几个起事的弟兄也好。”
    “我爹当年说过，医者仁心，不分前线后方。”
    “能多救一个大尧人，就多救一个。”
    “真要是败了，我就陪着大家一起死。”
    “总比苟活一辈子，心里不安强。”
    五个人都表了态。
    只剩下苏锦行。
    所有人都看着他。
    苏锦行看着众人，脸上阴晴不定。
    他是最惜命的，也是最有钱的。
    他有娇妻幼子，有万贯家财。
    犯不着跟着一起送死。
    可看着柳老先生花白的头发，看着赵铁山通红的眼睛，看着沈万舟坚定的神情。
    他心里忽然就酸了。
    他想起小时候，爷爷抱着他，给他讲大尧的故事。
    讲贞观盛世，讲路不拾遗夜不闭户。
    讲西洲以前的好日子。
    爷爷临死前，攥着他的手说，锦行啊，要是哪天王师来了，你一定要把家里的粮食都拿出来，犒劳王师。
    他那时候还小，不懂。
    现在懂了。
    有些东西，比钱重要。
    比命重要。
    苏锦行长叹一声，笑了。
    “行。”
    “算我一个。”
    “我苏锦行做了一辈子买卖，从来没做过亏本的生意。”
    “这一次，就亏一次。”
    “粮草、钱财、人手，我都出。”
    “大不了就是倾家荡产，脑袋搬家。”
    “十八年后，又是一条好汉。”
    六个人，意见终于统一。
    没有欢呼，没有激动。
    只有沉甸甸的决绝。
    他们都知道，这一去，大概率是回不来了。
    可没人退缩。
    沈万舟深吸一口气，沉声道：“既然大家都定了，那我们就议议细节。”
    “首先，时间。”
    “就定在三天后，子夜时分。”
    “三城同时动手。”
    “目标不是夺城，是烧粮仓，毁军械库，破坏驿道和渡口。”
    “动作要快，打完就撤，不要恋战。”
    “撤了之后，不回城里，分散躲进西边的山里。”
    “横川援军来了，找不到人，也没办法。”
    “等他们走了，我们再出来，接着袭扰。”
    “就跟他们耗着，能耗多久是多久。”
    赵铁山点头：“西关那边我来，我熟山路，打完就带兄弟们进山，横川兵想抓我们，门都没有！”
    柳怀安道：“含山那边，老朽联络乡绅，让他们提前把百姓往山里转移一部分，免得事后被横川人报复。”
    陈默道：“莫云的城防图我都标好了，粮仓和军械库的守卫换班时间我也清楚，子夜时分刚好换班，防守最松。我到时候开城门，放大家进去。”
    林晚娘道：“我把医馆的药材都转移到山里的秘密据点，到时候弟兄们受伤了，就去那里治。”
    苏锦行道：“我负责把粮草和兵器提前运进山，再安排好各地的暗线，消息传递没问题。另外，我在横川国都的关系也能动用，尽量帮我们拖延援军的时间。”
    分工一一敲定。
    每个人都清楚自己要做什么。
    也都清楚，这么做的后果。
    柳怀安端起桌上的酒壶，给每个人面前的空碗都满上。
    劣酒刺鼻，可每个人都闻着醇香。
    老人举起碗，声音不大，却字字千钧。
    “八十年前，西洲沦陷。”
    “我们的祖辈，没等到王师。”
    “今天，王师有难。”
    “我们西洲人，不能袖手旁观。”
    “虽千万人，吾往矣。”
    “干了这碗酒，生死与共，不负大尧！”
    “不负大尧！”
    六只碗，重重地碰在一起。
    酒水洒出来，落在桌上，渗入木纹里。
    像血一样。
    众人仰头，一饮而尽。
    酒很烈，烧得喉咙发烫。
    可心里更热。
    窗外，横川国的巡逻队又过去了。
    马蹄声哒哒作响，渐渐远去。
    雅间里的六个人，放下酒碗，眼神里没有恐惧，只有决绝。
    他们知道。
    三天后的夜晚，会有一场血战。
    他们可能会死。
    可能会死无全尸。
    可能会株连家族。
    可他们不后悔。
    因为他们是大尧人。
    身体里流着大尧的血。
    八十年了。
    从没人教过他们该怎么做。
    可刻在骨子里的东西，从来都没忘。
    沈万舟走到窗边，掀开一条窗帘缝，望向东方。
    阳光刺眼，他却没躲。
    敦州就在那个方向。
    萧宁陛下和五万玄甲军，就在那里。
    他们在前线浴血奋战。
    他们在后方，也不能输了气势。
    “陛下。”
    他在心里默念。
    “西洲百姓，没忘了您。”
    “没忘了大尧。”
    “这一次，我们与您并肩作战。”
    柳怀安也站了起来，走到窗边。
    老人望着东边，轻声吟道：
    “苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”
    声音很轻，却在小小的雅间里，久久回荡。
    风从窗缝里钻进来，带着初夏的热气。
    却吹不散满室的悲壮与决绝。
    望尧楼外，人来人往，依旧是寻常的边城景象。
    没人知道，这间小小的雅间里，六个普通人，做出了一个足以撼动横川后方的决定。
    他们不是将军，不是大臣。
    他们只是商贾，儒生，武师，小吏，医女。
    是最普通的百姓。
    可在国家危难之际。
    他们站了出来。
    明知不可为而为之。
    虽千万人，吾往矣。
    ……
    另外一边。
    旷野上的哄笑声还在继续。
    百万大军如黑色的潮水，一步一步向着玄甲军的方向压来。
    沉重的脚步声汇成闷雷，震得地表微微发颤，尘土顺着脚步扬起，在军阵上方凝成一层灰蒙蒙的雾霭。
    阳光落在密密麻麻的枪尖上，反射出成片的冷光，远远望去，像一片移动的钢铁丛林。
    楚昭策马走在中军最前方，鎏金铠甲在日光下熠熠生辉。
    他手里的马鞭随意地晃着，脸上挂着毫不掩饰的轻蔑。
    方才萧宁推出十二根黑铁管时，他心里还曾闪过一丝疑虑。
    可此刻大军越推越近，那十二根铁管子依旧安安静静地杵在原地，连半点动静都没有，他最后那点疑虑也烟消云散了。
    “故弄玄虚。”
    楚昭嗤笑一声，对着身边的楚莽道，“朕还当他有什么惊天手段，闹了半天，就是摆几根废铁出来撑场面。”
    楚莽连忙附和：“陛下圣明。萧宁这小子，也就会耍这些上不了台面的花招。真刀真枪打起来，他那五万人，还不够咱们塞牙缝的。”
    “何止不够塞牙缝。”
    石崇催马凑了上来，脸上堆满谄媚的笑。
    “陛下，依臣看，萧宁这是黔驴技穷了。知道正面打不过，就弄些稀奇古怪的东西出来，想吓住咱们。他也不想想，咱们百万大军，什么场面没见过，还能被几根铁管子吓住？”
    铁雄也跟着哈哈大笑：“石国王说得对！等下冲锋的时候，末将带本部人马，直接冲过去把那些铁管子都砸了！拆下来运回国内，还能熔了打几口铁锅！”
    几人你一言我一语，语气里全是不屑。
    在他们眼里，玄甲军再精锐也只是少数，那十二根黑铁管更是徒有其表。百万大军碾压过去，不过是举手之劳。
    再往前些，六国君主的队伍里，哄笑声更是从未停过。
    楼兰王骑在马上，一边随着大军往前走，一边对着玄甲军的方向指指点点：“你们看，那些炮手还在那摸来摸去，装得还挺像那么回事。”
    “装得再像有什么用？” 龟兹王撇着嘴，“铁管子就是铁管子，还能变出花来？我看他们就是拖延时间，等咱们走到跟前，他们就得吓得屁滚尿流。”
    焉耆王更是直接扯开嗓子，对着对面大喊：“萧宁！你那宝贝管子到底行不行啊！不行就赶紧扔了投降！别在那丢人现眼了！”
    话音落下，周围的六国士兵又是一阵哄堂大笑。
    队伍推进的速度不快，可每前进一步，压迫感就重一分。
    一百五十步。
    一百二十步。
    一百步。
    前锋的周虎等人，甚至已经能看清玄甲军士兵脸上冰冷的神情。
    可那十二根黑铁管，依旧没有任何动静。
    周虎心里那点不安早就散得一干二净了。
    他吐了口唾沫，把长刀扛在肩上，回头对着身后的逃兵们大声嚷嚷：“兄弟们都瞧见了吧！萧宁就是在装神弄鬼！就这几根破铁管子，还想吓唬爷爷？等下冲上去，先把这些管子砸了，再砍萧宁的脑袋！黄金千两，就在眼前了！”
    “好！！”
    几百个逃兵齐声吆喝，一个个趾高气扬，脚步迈得更大了。
    他们已经开始盘算，等破了玄甲军阵，该抢多少金银，该掳多少女人。
    至于对面的五万玄甲军，还有那十二根古怪的铁管，早就被他们抛到了九霄云外。
    在绝对的人数优势面前，一切花招都是徒劳。
    左翼高坡上，度云的手心已经全是冷汗。
    他死死攥着缰绳，指节绷得发白，指腹因为用力而泛出青白色。
    风从旷野上吹过来，带着尘土和敌军的喧嚣，扑在他脸上，却吹不散他心头的沉重。
    黑色的人潮还在往前涌，一眼望不到边际。
    那是一百万大军。
    是二十倍于己方的兵力。
    就算陛下真的有新式兵器，就算那十二根铁管子真的有威力，可十二件兵器，又能杀多少人？
    一百？一千？
    就算一炮能炸死一百人，十二炮也才一千二百人。
    对于百万大军来说，不过是九牛一毛。
    根本伤不到筋骨。
    等敌军反应过来，一个冲锋就能踏平整个玄甲军方阵。
    “二王子，咱们…… 咱们真的不撤吗？”
    阿木站在度云身边，声音都有些发颤。他握着刀柄的手也在抖，不是怕死，是替眼前的局面着急。
    “再往前，敌军就连弩都能射到咱们了。”
    “五万对一百万，就算有新武器，也…… 也顶不住啊。”
    度云没有说话。
    他的目光紧紧锁在阵前那个金甲身影上。
    萧宁依旧端坐在朝风背上，脊背挺得笔直，像一杆标枪。
    百万大军压境，漫天嘲讽入耳，他却仿佛毫无所觉，连坐姿都没有变过半分。
    那份镇定，不像是装出来的。
    可越是这样，度云心里就越慌。
    他怕这份镇定，只是强撑出来的体面。
    他怕陛下是抱着必死的决心，要和玄甲军一起战死在这里。
    “不行。”
    度云猛地一咬牙，勒转马头。
    “我再去劝劝陛下。”
    “就算他要战，也该退回城里去守。”
    “野战对我们太不利了！”
    话音未落，他已经催马冲下了高坡，直奔阵前而去。
    阿木想拦都没拦住，只能焦急地在后面看着。
    片刻之后，度云策马冲到了萧宁身侧。
    他翻身下马，单膝跪地，声音里满是急切：
    “陛下！”
    “臣恳请陛下，暂且收兵回城！”
    “敌军势大，百万之众铺天盖地，正面野战实在太过凶险！”
    “敦州城高墙厚，粮草充足，我们凭借城垣防守，至少能撑数月之久！”
    “臣愿率月石国五千骑兵断后，掩护大军撤回城中！”
    “请陛下三思！”
    他说得情真意切，额头都抵在了地上。