边关的急报是在第二天清晨送到的。
    信使浑身是土，嘴唇干裂，骑着一匹快马冲进霖安城，在霖安府衙翻身下马，差点栽倒在地上。
    “急报！边关急报！”
    林轩带着萧明远正向宋知州了解霖安城城防，见状，迅速走过去，接过信，拆开，脸色一下子变了。
    信上只有几行字：
    “狄人偏师八千骑，绕过正面防线，南下劫掠。阿史那·烈亲自率队，沿途已破三城，直指霖安。望速做准备，最少坚持三日，等援兵赶到。——萧湛”
    萧明远把信攥在手里，指节泛白。
    “八千骑。”他低声念了一遍，声音发紧。
    林轩站在旁边，看着他的脸色，心里也沉了下去。
    “宋大人，霖安城有多少守军？”
    宋知州沉默了一瞬：“不到五百。加上衙役、民壮，勉强凑八百。”
    八百对八千。十倍之敌。
    这仗，怎么打？
    林轩的心跳快了起来。他想起城墙上的青苔，想起那些年久失修的垛口，想起城门口那两扇已经有些腐朽的木门。
    “城墙呢？”他问。
    宋知州摇了摇头：“年久失修。去年上报过，朝廷没批银子。”
    林轩沉默了。
    萧明远深吸一口气，抬起头，目光变得坚定。
    “宋大人，本官以工部尚书身份，接管霖安城防。林院判，你协助本官，组织民夫。”
    林轩点头：“明白。”
    萧明远转身往外走，走了两步，忽然停下脚步。
    “林院判，工坊那边，有多少改良好的元戎弩？”
    林轩想了想：“成品有三百架，半成品还有两百。百炼钢的材料够还可做五百架。”
    萧明远点了点头：“全部搬上城墙。”
    他大步走了出去。
    林轩站在原地，脑子里飞速转着。八百守军，三千民夫，三百架元戎弩，还有那些还在试验中的“小陶罐”……
    他抬起头，看着远处的天空。
    天很蓝，云很白，看不出一点要变天的样子。
    可他知道，暴风雨要来了。
    消息很快传遍了苏府。
    苏永年听到消息，手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。柳氏脸色发白，扶着桌角，没有说话。
    苏永昌放下手里的书，沉默了很久，然后站起身，走到院子里，看着远处的天空。
    三夫人手里的佛珠转得更快了，嘴里念念有词。
    苏文萱正在济世堂抓药，听见街上有人喊“狄人要打过来了”，手里的戥子差点掉在地上。她深吸一口气，继续抓药，手在微微发抖。
    秦老站起身，走到门口，看着街上慌乱的人群，叹了口气。
    “该来的，总会来。”
    他转过身，对苏文萱说：“文萱，去把库房的药材清点一下。止血的、消炎的、止痛的，多备一些。”
    苏文萱点头，放下戥子，快步走进库房。
    小莲正在厨房里忙活，听见消息，手里的勺子掉在地上。她愣了一会儿，然后蹲下身，捡起勺子，继续炒菜。
    “怕也没用。”她自言自语，“姑爷在，大小姐在，怕什么？”
    苏文博在酒坊里听见消息，看着那些同样惊慌的工人，深吸一口气，大声道：“都别慌！听我安排……”
    他跑到苏府，找到林轩。
    “姐夫，我听说狄人要来了？”
    林轩点头。
    苏文博深吸一口气：“酒坊有几百号工人，都是年轻力壮的。我组织他们，帮忙搬运物资、加固城墙。”
    林轩看着他，忽然觉得这小子真的长大了。
    “好。去找萧大人，他会安排。”
    苏文博点头，转身跑出去。
    跑到门口，他差点和萧箐箐撞个满怀。
    “箐箐姑娘……”
    萧箐箐看着他，目光平静：“我也去。”
    苏文博愣了一下：“你去哪里？”
    “城墙上。我会骑马，会射箭，能帮忙。城破了，谁也跑不了。不如一起守。”
    苏文博张了张嘴，想说“太危险了”，可看着她坚定的眼神，把话咽了回去。
    “注意安全。”他说。
    萧箐箐点了点头，大步走了出去。
    萧明远站在城墙上，负手而立，看着远处的天际线。
    林轩走上来，站在他身边。
    “萧大人，工坊的三百架元戎弩已经在搬运了。包叔带着工匠在调试，天黑前能全部上墙。”
    萧明远点了点头。
    “民夫呢？”
    “苏文博组织了五百多人，正在搬运滚木礌石。耿忠带着人在城门口堆沙袋。”
    萧明远沉默了一会儿，忽然说：“林院判，你怕不怕？”
    林轩想了想：“怕。但怕也没用。”
    萧明远看了他一眼，嘴角微微弯了一下。
    “你说得对。怕也没用。”
    他转过身，看着城下正在忙碌的人群。
    “这一仗，打赢了，霖安城就能保住。打输了……”他没有说下去。
    林轩接过话：“打输了，我们也尽力了。”
    萧明远没有说话，只是点了点头。
    傍晚时分，前方送来消息：狄族先锋骑兵，已出现在霖安城百里之外。
    消息传开，霖安城彻底乱了。
    哭喊声、咒骂声、官兵维持秩序的呵斥声交织在一起。街上到处都是逃难的人群，扶老携幼，往城外跑。有人背着包袱，有人推着独轮车，有人抱着孩子，哭着喊着，乱成一团。
    宋知州和一众大小官员，上午得知狄人绕过正面防线正往霖安城赶来的消息后，下午就开始收拾细软，傍晚就带着家眷从南门跑了。连官印都丢在了案上。
    守城的重任，落在了底层军官和自发组织的百姓身上。
    王都尉是城里最高的军事长官。他带着士兵在城墙上巡视，指挥民夫加固垛口，嗓子都喊哑了。
    一个士兵跑上来，气喘吁吁：“大人，不好了！宋知州跑了！”
    王都尉脸色铁青，咬着牙：“跑就跑！我们自己守！”
    话音刚落，一支流矢从城下飞上来，正中他的胸口。他闷哼一声，仰面倒下，胸口插着一支箭，鲜血很快浸透了衣襟。
    “王都尉！王都尉！”
    王都尉已经昏过去了，脸色白得像纸。
    一个年轻的士兵扑过去，按住王都尉的伤口，手被血浸透了，声音都在抖：“大夫！快叫大夫！”
    城头上，守军士气低落，一片绝望。
    “王都尉都倒下了，我们还守什么？”
    “跑吧！趁狄人还没到！”
    “往哪跑？城破了，到处是狄人，你跑得赢人家的铁骑？”
    绝望的情绪像瘟疫一样蔓延。
    林轩站在城下，听见城头上的骚动，心里一沉。
    他抬头看着城墙，看着那些面如土色的士兵，看着那些瑟瑟发抖的民夫，看着那些已经绝望的眼神。
    他知道，再不做什么，城就真的守不住了。
    他把身上的长衫紧了紧，迈步走上城墙。
    耿忠跟在后面：“姑爷，您做什么？”
    林轩没有回答。
    他一步一步走上台阶，走到城门楼子上。