叮当！叮当！……
    镐子凿击岩石的声音，在矿脉之中不断响彻。
    无数形态各异的青壮男子，纷纷赤裸着上身，挥舞着手上的挖矿工具，卖力的开凿着面前火晶岩，期望能够开出火晶石，为全家老小换取一顿果腹之食。
    火晶石内不仅拥有丰富的火焰能量，可以强化修士体内的火焰强度，也可以用于恢复修为，乃是火狱之内通用的货币之一。
    而此处火晶矿脉，位于火狱东南边境，乃是麒族的产业。
    整个火狱之中，有八大家族最为强盛，也掌握着此世最强大的八种火焰，麒族便是其一。
    方圆万里疆域，皆为麒族的领土！
    生存在这里的生灵，或为麒族的家臣，或为麒族的奴隶。
    所谓家臣，即是由麒族培养的家仆，在拥有一定实力后外派出去，代替麒族管辖部分的产业，渐渐的形成一个势力，一个家族。
    毕竟这偌大的疆土，靠麒族一家却是难以掌控，故而麒族将万里疆域划分了四个区域，交给了四大家族管辖。
    他们分别是火蟒族，火鳄族，火狼族，火猿族。
    如火晶矿脉这样的重要产业，麒族掌握了不止一处，其中有一半数量的矿脉，也都交给了四大家族。
    四大家族每年开采的火晶石可以截留两成，剩下的八成则上交给麒族。
    东南边境这处名为【赤乌】的火晶矿脉，便是由火蟒族负责管理。
    整个矿脉中，有将近三万火狱矿民，每日不停的开采。
    说好听点他们是火蟒族雇佣的矿民，说难听点这三万矿民皆是火蟒族的奴隶。
    他们每日必须开采到一定数量的火晶石，才能从火蟒族手里换取物资，用以填饱肚子。
    而填饱肚子后，他们才有力气继续开采矿石，才能为火蟒族创造利益，才能证明自己的价值。
    在这个世界，没有价值的火灵，连当个奴隶都不配，只能在肮脏腐朽的角落，慢慢死亡。
    那些失去劳动力的火灵，被驱逐出矿脉之后，根本找不到其他谋生的手段，也不会有哪个势力，敢收留火蟒族不要的奴隶，他们最终的结局，只有死亡！
    用狐仙儿的话来说，这是一个比兽狱还要残酷的地方！
    此时。
    赤乌矿脉数百米下的一处矿洞中。
    一个身材瘦弱，头生牛角的火灵族，拿着镐子奋力的凿击着岩石。
    此地已经是矿脉的最深处，挖掘出火晶石的机会亦是最大，是他花费了五十枚火晶币，从矿脉里的管事手上换来的开凿机会。
    依照矿脉的规矩，每人每天起码要挖掘出一颗火晶石，才算达标。
    达标后可以从矿脉管事那里换取一个馒头。
    但矿脉里的火晶石，是禁止携带出去的，一经发现，不仅自己要被处死，就连家属也不能幸免。
    因此，如果矿民挖掘的火晶石数量超出基本任务，那么超出的火晶石，矿场会按照每块十枚火纹币的价格进行回收，十枚火纹币在市场上可以换取一个肉包子。
    赤乌矿脉已经被挖掘了上千年，矿脉中产出的火晶石越来越少，许多人辛辛苦苦挖了一天，也未必能挖出来一块。
    牛小奎花了好大的劲，才从管事里换得这个机会。
    但他必须在两个时辰之内，开凿出起码八块火晶石才能回本。
    一块是矿脉的基本任务，剩下七块可以换成七十枚火纹币。
    其中五十枚火纹币是他付给管事的成本，另外二十枚火纹币是孝敬给原本掌控此处矿洞的狼蛮子。
    狼蛮子本名为狼坤，乃是赤乌矿脉的第一恶霸，平日里喜欢欺凌弱小，也靠着一身蛮力，向其他矿民收取保护费，故而被矿民私下称为狼蛮子。
    他自身不挖矿，却靠着别人的孝敬，在矿里过得无比舒心。
    管事的火纹币他已经给了，狼蛮子的火纹币若是不给，以后他在赤乌矿脉就别想有安生日子过。
    矿脉的管事并不制止矿脉里的霸凌事件。
    相反，他靠着狼蛮子的凶狠，暗地里不知赚了多少火晶石。
    同时，狼蛮子想要过的舒心，也要拿出不少火晶石来孝敬，他自然没有理由去制止。
    这就造成了一种畸形的矿脉文化。
    越是弱小的，越是怕事的矿民，每天需要挖出的火晶石就越多。
    而那些真正身强力壮的火灵族，却靠着压榨弱小，每天都能获取一定数量的火晶石，在上交一部分后，还能有所结余。
    牛小奎挥汗如雨，瘦小的身躯，不停的挥动镐子，片刻也不敢歇息。
    他已经挖出了六颗火晶石，还需要两颗才能回本。
    可仅仅只是回本却是不够的。
    他还需要再赚取五百火纹币，才能从药商那里买来一株灵药，给妹妹牛小萌治病。
    换算下来，他起码要再挖五十二颗火晶石。
    “管事说了，这里是整个矿脉最好挖的地方，我一定可以挖出来更多。”牛小奎虎口被磨破，手臂酸痛得几乎要抬不起来，可他依旧咬牙坚持。
    还有两颗就回本了，再坚持坚持。
    矿脉底下阴暗无时日。
    矿洞的穹顶处安装了一颗夜明珠，可用于照明，但挖矿的人却很难把握时间的流逝。
    为了能够精准的测量时间，牛小奎特地在旁边放了一个沙漏。
    沙子流完一次是一刻钟，流完后沙漏会发出一声脆响，这时候便需要将其翻转过来。
    每翻转一次，牛小奎便会用石头在旁边刻下一道划痕，
    他便是靠着这个简单，在矿洞下计算时间。
    可就在这时。
    矿洞口的方向，忽然走进一个高大魁梧的身影：“牛小奎，时间已到，你该出去了。”
    牛小奎停下挥镐的动作，瞥了一眼沙漏旁边的划痕，心中默默算了一下，距离时间结束，起码还有半个时辰。
    他沉默了片刻，转头对着矿洞的狼蛮子，小心的赔笑道：“坤哥，我这还有一点才能回本，而且时间上应该还有……”
    狼蛮子粗暴的打断道：“你回不回得了本，关老子屁事？老子说时间到了就是到了，再敢废话，信不信老子把你打成残废？”
    牛小奎咬了咬牙：“狼哥，我妹妹病了，我现在急需要一笔火纹币，看在以往我也没少孝敬您的份上，您这次能否高抬贵手？”
    狼蛮子冷笑一声：“你妹妹病了关老子什么事？时间到了你却赖着不走，怎么，还要老子亲自送你出去吗？”
    牛小奎攥紧手上的镐子，可仅仅片刻后，他还是松开了手掌，默默的弯下腰，将地上的六颗火晶石捡起来，扛着镐子便往矿洞口的方向走去。
    可正当他准备离开时，眼前的狼蛮子却忽然伸手拦在前面：
    “慢着。”
    ……