他猛地一拍御案，“魏进忠，你还敢狡辩？你弟弟魏进禄在江南贪墨漕粮，你在京城结党营私，构陷忠良，克扣边军粮饷，你以为朕都不知道吗？”魏进忠脸色瞬间惨白，他没想到刘怀安竟然已经见到了萧桓，还带来了证据。
    蒙傲从魏府回来时，已是二更天。他没有歇息，立刻带着李三的供词和从魏府探得的消息，通过密道潜入养心殿。萧桓还在御案前批阅奏折，案上摆着的，正是陈御史从云南递来的最新密信——魏进忠已派人去云南刺杀陈顺。
    “陛下，魏进忠已经起疑了。”蒙傲将供词呈给萧桓，“他让秦云查李三的供词，还让孙成的玄夜卫盯紧禁军和养心殿。今日宴席上，秦云想挑事，被臣压下去了，但这只是权宜之计。”萧桓翻看着供词，眉头紧锁：“魏进忠老奸巨猾，一旦让他查到陈御史的踪迹，我们的计划就全暴露了。”他抬头看向蒙傲，“你觉得，我们现在可以动手了吗？”
    “还不行。”蒙傲躬身道，“京营的西营还在魏党手中，孙成的玄夜卫有三千精锐，遍布京城。臣已让北境的旧部暗中调兵，三日后才能抵达京郊。等大军一到，我们里应外合，才能将魏党一网打尽，不留后患。”他顿了顿，又道：“不过魏进忠疑心极重，这三日恐怕不会安分，臣已加强宫城和养心殿的防卫，确保陛下的安全。”
    萧桓点了点头，将供词锁进暗格：“你做得很好。明日早朝，我会故意斥责你‘擅动缇骑、激化矛盾’，让魏进忠放松警惕。你趁机将禁军的主力，调到京营附近布防，记住，务必隐蔽。”蒙傲躬身领旨：“臣遵旨。”刚要转身离去，萧桓又叫住他：“岳谦将军的忠魂，谢渊大人的冤屈，都等着我们为他们昭雪。”蒙傲的眼眶微微发红，重重叩首：“臣粉身碎骨，也必不负陛下所托！”
    蒙傲离开后，萧桓走到窗前，望着魏府方向的灯火。他知道，这三日将是最凶险的时刻。而此时的魏府，魏进忠正对着孙成大发雷霆。“你派去盯蒙傲的人呢？连个人影都盯不住，要你们玄夜卫何用！”孙成跪在地上，瑟瑟发抖：“公公，蒙傲的禁军防卫太严，我们的人根本靠近不了，而且——”他迟疑了一下，“我们在养心殿外的眼线回报，昨夜有禁军从密道进出，好像是蒙傲。”
    “密道？”魏进忠的脸色骤然变得惨白。他猛地想起谢渊当年试图通过密道入宫的事，心中一个可怕的念头浮现出来——萧桓和蒙傲，早就勾结在了一起，他们清理内鬼、调动禁军，根本不是偶然，而是早有预谋！“不好！”魏进忠猛地站起身，“他们要动手了！孙成，立刻调动玄夜卫，守住京营西营；秦云，即刻带京营的人，围住禁军大营！我们不能坐以待毙！”夜色中，魏府的号令声此起彼伏，一场即将爆发的血战，已在暗中拉开了序幕。
    六部尚书中的魏党成员，听到消息后，有的吓得闭门不出，有的试图卷款逃跑，都被陈御史的密探抓个正着。户部尚书王汉臣，被抓时还在焚烧贪腐的账册，账册的灰烬飘了一地，却还是留下了他克扣边饷的证据——残页上“转魏府银五千两”的字迹清晰可辨。吏部尚书李嵩，因侄子贪腐案被魏进忠拿捏，此刻见魏党倒台，立刻主动投案，交出了魏党铨选官员的名单，名单上“特荐”二字旁，全是魏进忠的朱批。
    刘怀安得知魏进忠被抓的消息后，跪在养心殿外，哭着叩首：“陛下圣明，江南的灾民有救了，谢公的冤屈有救了！”萧桓走出养心殿，亲手将他扶起：“刘先生，这不是朕一个人的功劳，是你，是陈御史，是蒙统领，是所有忠于大吴的忠良，共同的功劳。”他看着跪在殿外的百姓，他们都是听到消息赶来的，手中捧着粗茶与米饼，高喊着“陛下圣明”，有白发老妪甚至哭着将米饼往禁军将士手中塞，那是江南灾民最淳朴的谢意。
    太子萧燊也赶来养心殿，他带来了魏党在东宫安插的眼线名单：“父皇，魏进忠的爪牙已经全部清除，东宫安全了。”萧桓拍了拍太子的肩膀：“做得好，以后这大吴的江山，还要靠你守护。”他走到百姓面前，举起手中的账册：“朕向你们保证，江南的赈灾粮，三日内必到；被魏党迫害的忠良，朕必为他们昭雪；魏党贪墨的钱财，都将用来救济灾民，用来补发边军的粮饷！”
    百姓们爆发出雷鸣般的欢呼声，声音传遍了整个紫禁城。萧桓看着眼前的景象，心中百感交集。他知道，除奸只是第一步，接下来，他还要整顿朝纲，安抚灾民，重振边军，让大吴的江山，重新焕发生机。蒙傲走到他身边，手中捧着那把从谢渊旧宅寻回的烧黑粮勺——勺沿还留着缇骑的刀痕，是当年谢渊守护漕粮时留下的信物。萧桓伸手抚过粮勺的焦痕，眼中泪光闪动，这把粮勺，是忠良的见证，也是他必须守护的初心。
    片尾
    诏狱审结魏党案。魏进忠罪证确凿，判凌迟处死，其族流放三千里，家产尽没入官，充作江南赈灾款。临刑之日，百姓夹道唾骂，砖石掷其身，昔日鎏金蟒袍染血污，终成天下笑柄。秦云通敌谋逆、擅杀主帅，斩于宣府卫前，首级传示九边，以告岳谦等战死将士忠魂。孙成私通鞑靼、伪造罪证，与王汉臣、钱坤等六部奸党一并枭首，悬于镇刑司旧址三日，以儆效尤。
    次年正月，萧桓下《昭雪诏》，追赠谢渊为太保、兵部尚书，谥“忠肃”，归葬京师忠烈祠，其流放妻儿尽数召回，赐宅供养。谢渊旧部被罢黜者，经核查无误后次第起用，其中三人补任边镇副将，续守谢公曾护之疆土。通州百姓所立“谢公守土处”石牌，由朝廷赐金粉重刻，萧桓亲题“忠魂永固”四字，立于德胜门内，四时祭祀。
    江南赈灾粮于天德六年正月初十启程，由禁军护送，刘怀安为副使，沿途监督发放。此前霉变漕粮涉案者，无论官阶高低，一律下狱勘问。北境军饷拖欠者，三月内尽数补发，蒙傲亲往宣府卫宣旨，将士们捧粮而泣，声震营垒。御膳房副总管赵勇，因护驾有功，升禁军参将，赐银百两；御史陈顺从云南召回，任都察院左佥都御史，专司监察吏治。
    官制整顿同步推行，魏党铨选之官员，凡贪腐有据者革职，胁从者降职留用，李嵩因主动献罪、揭发魏党细节，免死流放辽东，其子贪腐案另案处置。理刑院、玄夜卫等特务机构，划归都察院管辖，废除“先斩后奏”之权，刑讯需有三法司文书为凭。东宫太子萧燊，因协查魏党有功，受命参与朝政，萧桓常以谢渊绝笔信示之，诫曰“君者，舟也；民者，水也，不可不慎”。
    天德六年暮春，江南传来捷报，灾民复业者逾七成，新麦长势喜人；北境鞑靼闻魏党覆灭、边军整肃，不敢南犯，烽燧无警。萧桓立于养心殿，将那本血渍账册与谢渊的烧黑粮勺一同收入金匮，窗外海棠盛放，暖光洒在“亲贤远佞”的玉印上，终不复昔日寒色。
    卷尾
    夫国之兴也，在亲贤远佞；邦之固也，在恤民保疆。天德五年之祸，非魏进忠一人之恶，实乃权柄失衡、监察废弛之弊。萧桓以孤帝之身，藏锋蓄锐，借忠良之力，破奸佞之网，虽有雷霆之举，更有仁厚之施——诛恶不株连，昭雪不迟缓，赈灾不敷衍，此其能安天下之故也。
    谢渊之忠，在于临危不改其节；蒙傲之勇，在于执义不避其险；陈顺之直，在于触邪不畏其威；刘怀安之韧，在于抱冤不弃其志。此诸贤之力，汇为除奸洪流，方使大吴江山转危为安。然奸佞易除，贪念难绝，萧桓以血册为鉴，太子以忠魂为师，后世君者若能常念“易子而食”之痛、“忠肃”之谥之重，则江山可保，苍黎可安。
    史载：“天德之变，雷霆涤污，日月重光。”非独帝王之功，实乃民心所向、忠良所聚也。盖天下之理，从来邪不压正，权不代民，此亘古不易之道，亦为后世治国者之戒。