次日，北京皇宫。
    早朝才刚开始，兵部尚书王家彦就站出来了。
    他手里攥着一份刚从辽东送来的急报，脸色不太好看道：“陛下，辽东细作传回消息。”
    “建奴那边今年冻死的人畜无数，各旗请战声浪极高。”
    “多尔衮虽压了三个月，但臣觉得他压不了多久。”
    众人齐齐看向王家彦。
    王家彦继续道：“不止辽东。”
    “蒙古诸部也遭了雪灾，牛羊冻毙无数。”
    “宣大边境那边，已经有小股部落开始渗透劫掠。”
    “虽然规模不大，但若任其发展，恐怕...”
    王家彦虽然没有把话说完，但殿中的所有人都听得出他话中的分量。
    若建奴与蒙古联手南下，九边防线承的压力，不是现在的朝廷能轻易扛住的。
    朱友俭坐在御座上，目光扫过殿中诸臣：“你们怎么看？”
    话音刚落，黄得功就站了出来。
    “陛下，末将以为，与其等建奴打上门来，不如主动出击！”
    “趁咱们士气正盛，火器精良，与建奴决战于关外，一战定乾坤！”
    高杰跟着出列：“末将附议！”
    “建奴如今火药短缺，正是咱们的机会。”
    “若等到他们缓过气来，再想打就难了。”
    几个御史也认同黄得功与高杰的说法，纷纷附和。
    朱友俭没有表态，目光转向户部尚书倪元璐。
    倪元璐出列，拱手道：“陛下，臣算了一笔账。”
    “若九边同时备战，需征调民夫数十万，骡马十万匹，粮草三百万石，军饷二百万两。”
    “且正值冬季，运输损耗巨大。”
    “国库虽有两千万两，但台湾建设、四海水师、通州纺织厂，处处都要钱。”
    “若全面备战，朝廷财政最多撑半年。”
    “你胡说，我预测只需要半个月，就能...”
    “你才胡说，你知道只是半个月，这些人还有辎重都要备足，还有，谁知道你说半个月就半个月。”
    “我说的。”
    ......
    一时间，主战派的呼声和务实派的算账撞在一起，像两股方向不同的水流，在朝堂上旋转碰撞，谁也说服不了谁。
    若不是朱友俭几时阻拦，怕是他们手中的笏就朝对方砸去了。
    尤其是那几个文官，竟然还敢对黄得功、高杰这样的武将动笏。
    “安静。”
    朱友俭一声怒喝众人停了下来。
    朱友俭这才看向范景文。
    “范卿，你如何看？”
    范景文缓缓道：“陛下，臣以为，贸然出击和全面龟缩，都非上策。”
    “建奴是困兽，困兽犹斗。”
    “若逼得太紧，反而会让他们爆发出最后一口气。”
    “但若什么都不做，放任他们积蓄力量，也不是办法。”
    他抬起头，看向御座上的朱友俭：“臣以为，当以守为攻，以利诱之。”
    朱友俭靠在椅背上，认为有几分道理。
    “听完范卿的话，朕倒是有个想法，咱们暂时与蒙古通商如何？”
    “额？？？”
    所有人都愣住了。
    片刻后，兵部尚书王家彦不解道：“陛下...与蒙古通商？蒙古人...能信吗？”
    朱友俭反问道：“蒙古人现在最缺的是什么？”
    王家彦犹豫了一下，开口道：“粮食、茶叶、布帛、铁锅...入冬以来，他们什么都缺。”
    “没错。”
    朱友俭站起身，走下御阶，站在殿中央：“蒙古人现在最缺的不是劫掠的欲望，而是过冬的物资。”
    “如果能用交易满足他们的基本需求，他们凭什么冒着被咱们火器打成筛子的风险南下拼命？”
    许多人顺着这个思路想了下去，越想越觉得这个办法，似乎真的可行。
    户部尚书倪元璐最先反应过来，开口道：“陛下，您的意思是...用贸易将蒙古从建奴的战争中剥离出来？”
    “没错。”
    朱友俭转过身，看向殿中诸臣：“建奴之所以敢南下，很大一部分底气来自蒙古骑兵的策应。若蒙古不再参战，多尔衮就失去了最有力的草原盟友。”
    “到那时候，他要么孤军深入，要么就只能缩在辽东，眼睁睁看着咱们慢慢耗死他。”
    范景文的眉头微微皱起，思索片刻后开口道：“陛下，此计虽妙，但执行起来恐有难度。”
    “蒙古各部素来轻视我大明文官，若派个只会掉书袋的酸儒去，怕是连话都没说完就被轰出来了。”
    朱友俭点了点头：“范爱卿说得对。所以，使节的人选，是关键。”
    范景文沉默了片刻，然后抬起头：“臣推荐一人，此人在鸿胪寺任职，名为王班。”
    朱友俭挑了挑眉：“王班？朕有印象。那个以举人入仕的四品官？”
    “正是。”
    范景文继续道：“此人曾在西北边陲担任过五年通判，与蒙古商人打过多年交道，能说一口流利的蒙古话。”
    “性格沉稳，遇事不慌。”
    “更重要的是，他曾在一次边境冲突中，单枪匹马入敌营，凭着一张嘴说服一部首领归还了被劫的边民。”
    朱友俭听完，没有多问，直接拍板：“就他了。让他来见朕。”
    一个时辰后，西阁。
    王班穿着一身官服，腰板挺得笔直，他没有像其他官员那样低着头，而是直视着御案后的皇帝，眼神沉稳，看不出半点紧张。
    朱友俭看着他，沉默了片刻，说道：“王班，朕听说你会说蒙古话？”
    “回陛下，臣在西北做通判时学的。不算流利，但应付寻常的交流足够了。”
    “知道朕唤你来何意？”
    “臣知道。”
    朱友俭点了点头，不再多问。
    “朕只跟你说三句话。”
    “第一，告诉他们，大明不想打仗，但也不怕打仗。通商是给他们一条活路，不是大明显的没事干求着他们。”
    “第二，允许各部落首领的子弟到北京学习汉话，朝廷会开蒙学教他们读书识字。这是恩典，不是交换条件。你若低声下气，便是折了大明的国格。”
    “臣明白！”
    “第三，若有人不识好歹，你就告诉他们，台湾的红毛鬼和倭国的水师，就是前车之鉴。”
    王班闻言，深呼一口气，抱拳道：“臣，记住了。”
    “去吧。别让朕失望。”
    “遵旨！”
    王班重重报了一个拳，转身走出西暖阁。
    当日下午，王班只带了二十名随从、五匹驮着茶叶和丝绸的骆驼，轻装北上。
    出城时，冬日的阳光正好。
    但北风已经带着塞外的寒意，吹在脸上像刀子一样。
    他在城门口勒住马，回头看了一眼北京城楼。
    城墙上，那面明黄色的日月旗在风中猎猎作响。
    他没有多停留，催马向北。