教坊司偏院，因为百名倭女的到来，瞬间热闹起来了。
    李嬷嬷站在院子中央，手里端着一碗温水，身后跟着几个小太监，每人手里端着一个木盆，盆里装着清水和白布巾。
    一百名倭女被分成五排，站在院子里，低眉顺眼，双手垂在身前，脸上涂着厚厚的白粉，一个个个像刚从面粉缸里捞出来的黑心白面馒头。
    李嬷嬷走到排头的倭女面前，打量了她一眼，皱了皱眉。
    “先把脸洗干净。”
    倭女们面面相觑，没有人动。
    李嬷嬷身后的一个太监上前一步，用半生不熟的倭语重复了一遍。
    倭女们这才动了起来，纷纷走到木盆前，蘸湿白布巾，开始擦拭脸上的白粉。
    不一会儿，那些倭女的脸才终于露出了本来的面目。
    李嬷嬷愣住了。
    白粉下面，那张脸竟然让李嬷嬷都愣了一下。
    瓜子脸，皮肤白嫩，五官端正，鼻梁挺直，一双眼睛虽然低垂着，但能看得出底子很好，睫毛又长又密，像两把小扇子。
    她走到第二个倭女面前。
    同样是一张端正的脸，眉形细长，唇形饱满。
    她一路走过去，越看越心惊。
    一百个倭女，洗完脸后，竟然没有一个歪瓜裂枣的。
    有的温婉，有的清秀，有的带着一股说不出的英气。
    最小的看起来不过十三岁，最大的也不超过十六岁，正是女子最好的年纪。
    旁边一个小太监凑过来，嘀咕了一句：“李嬷嬷，您说这倭国鬼子，倒是舍得下本钱。”
    “这么多好看的女子，怕是把他们倭国最好的都挑来了。”
    李嬷嬷点了点头，叹了口气：“再好有什么用？”
    “顶多也就是在教坊司当个异族歌姬，一辈子也嫁不了好人家。”
    小太监愣了一下，问：“为啥？”
    “长得这么好，京城里的老爷们不眼馋？”
    “眼馋有什么用？”
    李嬷嬷看了他一眼，语气平淡：“血脉这东西，那帮老爷看得比命还重。”
    “异族女子，就算再好看，也只能当个不能生孩子的贱妾。”
    “你见过哪个大户人家让异族女子生儿育女的？”
    小太监想了想，不说话了。
    李嬷嬷转过身：“让她们学汉语，学歌舞，学礼仪。”
    “三个月后，我要看到她们能上台表演。”
    “是。”
    她走出偏院时，回头看了一眼那些站在的倭女，心里说不上是什么滋味。
    都是些好姑娘。
    可惜偏偏生在了倭国。
    同样是在教坊司的午后。
    王承恩站在西暖阁里，念完教坊司的汇报，就退到一旁，等着朱友俭的反应。
    朱友俭批完最后一本奏折，搁下笔，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
    然后他睁开眼，问了一句：“那百名倭女，真的个个都好？”
    王承恩躬身：“回皇爷，李掌教说，确实都不错。”
    “倭国这回挑人的眼光倒是精准得很。”
    朱友俭沉默了片刻，然后开口说了一句：“可惜朕不能碰。”
    王承恩低着头，没敢接话。
    朱友俭的目光落在窗外的梧桐树上，看着那些在阳光下泛着金光的叶子，过了一会儿，又说了一遍：“皇家血脉，不容外族血统掺杂。这是底线。”
    王承恩连忙躬身：“皇爷圣明。”
    朱友俭想了想，又开口道：“从中挑十个品貌最好的，送到西苑田氏那里当侍女。”
    王承恩愣了一下：“皇爷说的是...郑成功母亲田氏？”
    “嗯。过些天就要进京了，让她有个伴。”
    “那些倭女也是从倭国来的，跟田氏算是同乡，言语也能通，过去也有个照应。”
    王承恩连忙应下：“老奴这就去安排。”
    朱友俭又补了一句：“其余的，留在教坊司，学些歌舞技艺。”
    “日后朝廷宴请，让她们出来表演一番，也算物尽其用。”
    “是。”
    王承恩退出西暖阁，快步朝教坊司的方向走去。
    午后，教坊司偏院。
    李嬷嬷带着几个小太监，手里捧着一卷明黄色的圣旨，站在院子中央。
    倭女们被召集到院子中，排成几排，低着头，不知道发生了什么。
    李嬷嬷展开圣旨，念了一遍。
    念完后，院子里安静了几息。
    然后，那被点名的十个倭女，有人直接跪在地上磕头。
    有一个年纪小些的倭女，跪在地上，肩膀剧烈抖动着低声啜泣，泪水顺着脸颊滑落，在衣襟上洇开一小片深色的水痕。
    她们原以为能入宫侍奉天朝皇帝，若是能怀上龙子，说不定能在异国他乡发光发亮。
    可如今，却要去伺候一个素未谋面的老妇人。
    梦瞬间碎了。
    李嬷嬷冷着脸，走到那个啜泣的倭女面前，低头看着她，声音不大，却很冷：“哭什么？圣旨也是能哭的？”
    那倭女被这一声训斥吓得浑身一颤，连忙抹了一把眼泪，不敢再出声。
    李嬷嬷扫了一眼其他倭女：“圣旨已下，这就是你们的命。”
    “谁要是再哭哭啼啼，别怪我不客气。”
    倭女们低下头，没有人再敢出声。
    李嬷嬷的严厉，中午的时候，她们是领教过的，稍微一个站姿不对，就是戒尺招呼。
    剩下的九十名倭女站在原地，望着那十个被选中的同伴跟着李嬷嬷走出院子，消失在门外的阳光里。
    然后，一个教习走上台：“从今天起，你们要学汉语、学歌舞、学礼仪。好好学，将来朝廷宴请，你们要上台表演。”
    没有人回答。
    教习也没指望她们回答，转身在黑板上写下了第一个汉字。
    “大。”
    .......
    次日，会同馆。
    阿部忠秋坐在房中，面前摆着一壶已经凉透的茶。
    茶是从倭国带来的抹茶，他让随从冲泡的。
    但今天这茶喝在嘴里，却只有一股涩味，涩得他舌根发麻。
    他放下茶杯，站起身，走到窗前。
    窗外的院子里，几个随从正蹲在墙角晒被褥，阳光很好，照在被褥上泛着白花花的光。
    几只麻雀蹲在院墙的瓦片上，叽叽喳喳地叫，烦死了！
    他等了三天。
    三天来，他没有等来皇帝的任何消息。
    他派随从去礼部打探消息，随从回来禀报：“大人，礼部的人说陛下政务繁忙，请使臣稍安勿躁。”
    “就这一句？”
    “就这一句。”
    阿部忠秋咬了咬牙，没有说什么。
    他转身回到房中，坐在椅子上，端起那杯已经凉透的抹茶，一口喝干。
    又过了两天。
    还是没有任何消息。
    阿部忠秋坐在房中，面前的桌上摊着一本从倭国带来的《论语》。
    他已经翻了好几天，从学而时习之翻到道不行，乘桴浮于海，又翻回学而时习之。
    但他一个字也看不进去。
    他合上书，站起身，在房中踱步。
    从门口走到窗前，是七步。
    从窗前往回走，也是七步。
    他走了二十几个来回，然后停下来，望着窗外院子里那棵柿子树，树叶在风中沙沙作响。
    他想起自己临行前，幕府将军拉着他的手说的那句话：“阿部君，此去大明，关系到我大和国运。无论受多大委屈，都要忍。”
    他深吸了一口气，坐回椅子上。
    忍。
    又过了三天。
    户部的一个小吏来了。
    那人约莫三十出头，穿着一身青色官服，袖口磨得发亮，脸上堆着笑，怎么看都不像个正经办事的。
    他一进门，先朝阿部忠秋拱了拱手，笑眯眯地说道：“使臣远道而来，这些日子住得还习惯吗？”
    “有什么需要，尽管开口。”
    阿部忠秋心里冷笑，面上却滴水不漏，客客气气地回了一礼：“多谢大人关心，一切都好。”
    “若是大人能替我传给话就好了。”
    小吏搓了搓手，小声道：“使臣啊，咱们这些做事的也不容易，您说是不？”