汉中战后第三日。
    汉中府衙后堂，烛火摇曳。
    朱友俭坐在案前，面前摊着一份空白的诏书黄绫。
    他手里握着笔，笔尖悬在绫面上方，停了很久。
    王承恩站在一旁，不敢出声打扰。
    半晌，朱友俭落笔了。
    不是用翰林院拟定的骈四俪六，而是用最直白的白话，一字一字地写。
    “朕，大明皇帝朱由俭，告大顺诸将书。”
    “李自成已死，汉中已破。”
    “大顺朝，到今日就没。”
    “朕知道，你们很多人当初造反，不是因为想造反，而是因为没有活路。”
    “陕西大旱，官府不赈灾，反而加征辽饷。”
    “你们没饭吃，没地种，只能拿起刀枪。”
    “这是朝廷之错，天子之错，而非民之过。”
    “但现今，天下变了。”
    “朕在湖广开了新田，在四川免了赋税，在汉中发了赈济粮。”
    “朕的刀，只砍该砍的人。”
    “朕的火器，只打该打的仗。”
    “你们若愿降，主将免死，量才录用。”
    “麾下将士，愿从军者编入各营，一视同仁；愿返乡者发给路费口粮，分田安置。”
    “你们若不降，朕也不怕打，但朕不想再让无辜的人流血了。”
    “若执迷不悟，继续抵抗者，以叛逆论处。”
    “贪官污吏，地方恶绅，朕也给你们一次机会，家产充公，其家族可免一死，发往矿场，根据罪行，挖矿三至二十载。”
    “朕给你们一个月时间考虑。”
    “一个月后，还在抵抗的，朕不会再给第二次机会。”
    写完，他放下笔，将诏书递给王承恩。
    “发出去。用快马，七天内送到每一个还在顺军控制下的州县。”
    王承恩双手接过，躬身退出。
    ......
    五日后，西安。
    留守西安的是李自成的老部下党守素，一个打了二十年仗的老将。
    汉中城破的消息传到西安时，他正在城头巡视防务。
    传令兵将招抚檄文递到他手里时，他的手在发抖。
    看完檄文，他站在城头，望着南边那片灰蒙蒙的天空，站了很久。
    身边的副将试探着问：“将军，咱们...怎么办？”
    党守素没有回答。
    他想起那年跟着李自成从陕西起兵，几百人拿着一堆破烂刀枪攻打县城。
    那时候，他觉得只要打下天下，穷人就都能吃饱饭了。
    可后来呢？
    打下了西安，住进了王府，当了将军，他发现自己还是那个只会打仗的粗人。
    那些投降的大明官绅们，满嘴的礼仪规矩，他听都听不懂。
    他只知道，跟着闯王走，闯王说什么，他就做什么。
    现在，闯王死了。
    党守素转过身，对副将说：“传令下去，打开城门。”
    副将愣住了：“将军？”
    “我说，开城门。”
    党守素嗓音沙哑，看向城内那些被征发来修城墙的百姓。
    他们穿着破衣烂衫，手脚冻得发紫，正用惊恐的眼神看着城头的士兵。
    “闯王是为了让穷人活命才造反的。如今他死了，咱们不能再拉着这些百姓陪葬。”
    他又看了一眼那封檄文，补了一句：“那大明天子说得对，咱们打来打去，最后苦的还是这些百姓。”
    副将张了张嘴，最终没再说什么，转身传令去了。
    城门缓缓打开。
    城头的“顺”字大旗被降下，换上了日月旗。
    同一日，陕北。
    米脂城外，两千顺军残部扎营在荒山沟里。
    主将叫马重僖，三十出头。
    他蹲在篝火旁，手里拿着那封招抚檄文，脸上的表情阴晴不定。
    “降他娘的！”
    马重僖一把将檄文揉成团，扔进篝火里。
    火苗呼地窜起来，将那团黄绫吞没，很快就烧成了一撮黑灰。
    “闯王是被他们杀的！”
    “现在让咱们降？降下去等着被他们砍头吗？！”
    旁边一个千总低声说：“将军，可檄文上写得明白，降者免死，主将录用...党将军都降了。”
    “党守素是党守素，我是我！”
    马重僖猛地站起来，拔出腰刀，对着火光照亮的山壁吼道：“闯王待我不薄！”
    “我这条命是他从山西死人堆里捡回来的！”
    “现在他死了，我要是降了，还有什么脸面活在世上！”
    他转过身，对着营中那些将士吼道：“弟兄们！咱们不投降，往北走！”
    “打鞑子去！”
    “对，咱们死也不能丢了闯王的面！”
    “杀鞑子！！！”
    “杀一个够本，杀两个大赚。”
    营中响起一阵阵应和声。
    马重僖看着这些亢奋的士兵，大笑一声：“好，现在就收拾东西！明日一早就走！”
    “杀！”
    “杀！杀！！杀！！！”
    ......
    次日山西，平阳府。
    顺军守将刘宗敏，汉中城破的消息传到平阳时，他正在府衙里召集幕僚议事。
    看完檄文，他没有说话，只是将檄文递给了身旁的幕僚。
    幕僚看了一遍，眉头皱了起来：“将军，这...降还是不降？”
    刘宗敏没有直接回答，而是反问：“你觉得呢？”
    幕僚沉思了片刻，说道：“汉中号称十五万精兵，都打不过明军的火器。”
    “咱们平阳满打满算也就五万来人马，守肯定是守不住的。”
    “但若是降...咱们手上沾了不少朝廷官员的血，降下去，会不会被秋后算账？”
    刘宗敏点了点头：“这也是我担心的。”
    他站起身，走到窗边，望着城头那面在夜风中猎猎作响的大旗，沉默了很长时间。
    “先不急着降，也不急着打。”
    “若是周遇吉要攻城，就派人跟他说，陛下给了一个月考虑时间。”
    幕僚闻言，心中一喜，连忙附和道：“将军英明。”
    刘宗敏摇了摇头，低声道：“英明什么...不过是多活几天罢了。”
    他走回案前，拿起那封檄文，又看了一遍。
    目光落在“给你们一个月时间考虑”这一行字上，眼神有些复杂。
    “这位大明皇帝...倒是够狠。一个月后，要么降，要么死，没有第三条路。”
    他放下檄文，对幕僚说：“传令下去，加强城防。降之前，不能被其他想抢功的明军突袭拿下。”
    “是。”
    ......
    与此同时，湖广北部，枣阳。
    袁宗第看到檄文后，他一拳砸在案上，将茶碗震得跳了起来，茶水泼了一桌。
    “放他娘的狗屁！”
    袁宗第抓起檄文，撕得粉碎，碎纸屑纷纷扬扬洒了一地。
    “就算闯王死了，大顺亡了，老子也不降！”
    “降他娘的！”
    旁边的副将劝道：“将军息怒，咱们兵力不足，还是...还是暂避锋芒吧？”
    “避？避到哪儿去？”
    袁宗第吼道：“闯王都死了，这天下还有什么地方可避？！”
    他拔出腰刀，对着满堂将领吼道：“都他娘的听好了，老子不降！”
    “明军来了就打！打不过就死！”
    “死也得拉两个垫背的！”
    堂中将领面面相觑，没有人应声。
    袁宗第看着他们脸上迟疑的表情，冷笑了一声：“怎么，怕了？”
    “怕了就滚！”
    “现在就可以滚！老子不拦你们！”
    没有人动。
    但也没有人像他那样热血沸腾。
    袁宗第没有再说什么，收起腰刀，大步走出府衙。
    走到城头，他望着城外的明军军情，他忽然觉得自己好累。
    汉中城破的消息传来之前，他还抱着一丝希望，觉得闯王能守住汉中，能守住大顺。
    可现在，闯王死了。
    他觉得心里莫名其妙少了一块。
    “将军。”
    身后传来亲兵队长的声音：“咱们真不降吗？”
    袁宗第没有回头，只是低声说了一句：“你怎么想？”
    “这...”
    “实话实说。”
    闻言，亲兵队长深呼一口气，回答道：“还是降了吧。”
    “就算将军不降，下面的弟兄们因为闯王的战死，心中也没有多少战意。”
    “将军若是执意不降，也不过是多些人丧命而已。”
    “这段时间与湖广水师的对战，想必将军清楚明军的火炮。”
    “对面还不是大明的王牌军！”
    亲兵队长的几句话，瞬间让袁宗第沉默了下来。
    许久，他深深地吸了一口气，挥了挥手，叹息道：“去，把咱们的大顺旗放下吧。”
    袁宗第停顿了一下，不舍道：“换上日月旗！”
    “是。”