李邦华一愣：“殿下要去何处？”
    “扬州，醉春楼。”
    “李师傅，殿内奏章你先看着。”
    “殿下不可！”
    李邦华急道：“那种地方污秽不堪，您是万金之躯......”
    “万金之躯？没有胡三浪他们，孤哪来的万金之躯？！”
    他走到殿侧屏风后，片刻后出来，已换上一身靛蓝色箭袖常服，外罩一件半旧的黑绒披风，头上戴了顶寻常的六合帽。
    除了身形挺直、面容清俊些，看起来就像个寻常的富家公子。
    “走。”
    他对王铮说。
    王铮没有任何废话：“是。”
    ......
    扬州离南京不远，乘船不用一日就到了
    王铮安排得滴水不漏。
    一辆不起眼的青篷马车，四名扮作家丁的锦衣卫好手，黄昏时分便进了扬州城。
    醉春楼在城东南，临着运河。
    楼高三层，飞檐挂彩，这个时辰正是热闹的时候。
    丝竹声、调笑声、划拳声混在一起，从门缝窗隙里漏出来，飘在夜风里。
    马车没在正门停，绕到后巷。
    巷子又窄又黑，地上淌着污水，空气里混着脂粉香和馊臭味。
    王铮领着朱慈烺，走到一扇掉了漆的小角门前，敲了三长两短。
    门开了条缝，露出一张皱巴巴的老妇的脸。
    “王老爷？”老妇压低声音。
    “是我。”
    王铮侧身，让朱慈烺先进。
    以前也是这醉春楼的娼妓，后来因为老了便成了杂役，这一做就是十几年。
    也不知道王铮用了什么办法，让她成了暗桩。
    她佝偻着腰，提着盏昏黄的油灯，领着两人穿过堆满杂物，晾满衣物的后院，走到最角落一处孤零零的矮房前。
    房子像是柴房改的，墙皮剥落，窗户用破木板钉着，缝隙里透出微弱的光。
    “就在里头。”
    老妇问道：“公子......真要进去？”
    “那病传染，人也没几天活头了，看了也是......”
    “开门。”朱慈烺说。
    老妇哆嗦着推开门。
    一股难以形容的气味冲出来。
    霉味以及腐肉般的恶臭。
    屋里很暗，只有墙角破洞有一束暗光。
    地上铺着脏得看不出颜色的稻草，草上摊着张破席子。
    席子上躺着个人。
    第一眼，几乎看不出是个人。
    瘦得只剩一把骨头，裹在件破烂的单衣里，露出的手腕脚踝细得像柴棍。
    脸上、脖子上长满了暗红色的疮，有的溃烂流脓，有的结了黑痂。
    头发枯黄稀疏，粘在额头上。
    她眼神洞口，望着漏洞的屋顶，一动不动。
    只有胸口微微的起伏，和偶尔剧烈的咳嗽，证明她还活着。
    朱慈烺站在门口，脚像钉在了地上。
    王铮低声道：“殿下，属下问过话。她叫胡小娥，十八岁。”
    “去年秋被卖进来时还算齐整，接客不到半年就染了病。”
    “老鸨嫌晦气，扔到这里自生自灭，每日只给一顿馊粥吊命。”
    朱慈烺没说话。
    他抬脚，走了进去。
    王铮想拦，手伸到一半又缩了回去，只对身后两名护卫使了个眼色。
    两人立刻按刀，堵住了门口。
    朱慈烺走到席子边，蹲下身。
    胡小娥似乎察觉到有人，眼珠极其缓慢地转动，看向他。
    眼神还是空的，没有任何情绪，像看一块石头，一根木头。
    “胡小娥。”
    朱慈烺开口：“你哥哥叫胡三浪，对不对？”
    那空洞的眼神，忽然颤动了一下。
    胡小娥的嘴唇开始哆嗦，发出嘶哑的气声：“哥......哥哥？”
    朱慈烺一把握住胡小娥的手，哽咽道：“我是你哥哥军中同袍，他...他托我找你。”
    眼泪毫无征兆地从胡小娥眼眶里涌出来。
    她喉咙里发出“嗬嗬”的声音，想说话，却呛出一连串剧烈的咳嗽，咳得浑身抽搐，脓疮裂开，渗出黄水。
    朱慈烺没躲。
    他伸出手，拍拍她的背，低声说：“慢慢说。你哥哥的事，你的事，都说给我听。”
    胡小娥咳了好一阵，才喘过气。
    她声音破碎，断断续续，像坏掉的风箱：
    “哥...哥，哥哥还好吗？”
    朱慈烺刚想说，忽然停了下来，犹豫了一下，继续道：“他很好，现在正陪着大明天子平贼呢？”
    “哥哥......当兵了？”
    她浑浊的眼睛看向朱慈烺：“哥哥...别...别当大明的兵。”
    朱慈烺喉结滚动了一下。
    “为什么？”
    胡小娥咧开嘴，那表情不知是笑还是哭：“没用的...那些老爷......都是一样的......”
    这句话，像一把生锈的刀子，慢慢捅进朱慈烺胸口。
    他想反驳，想说陛下在江西血战，想说无数个胡三浪在城头死守，想说朝廷在推行新政，在分田，在清丈，百姓即将过上好日子......
    可看着眼前这个被老爷们玩坏、抛弃、等死的女子，所有话都堵在喉咙里
    说什么都苍白。
    他沉默了很久，久到胡小娥又开始咳嗽。
    然后，朱慈烺解下自己的黑绒披风，轻轻盖在她身上。
    披风很厚，绒面柔软，还带着他的体温。
    胡小娥愣住了，呆呆地看着他。
    “放心你的仇，我替你报。”
    说罢，他抱起胡小娥，转身走出柴房。
    王铮见状，连忙接过手：“殿下，小娥姑现在身子弱，还是让我来吧。”
    朱慈烺觉得有理，他抱着小娥确实很吃力。
    “把人带回南京，让太医院最好的御医来治，用最好的药。若治不好...”
    他顿了顿，思虑了一会儿，继续道：“若治不好，就以御医儿媳的身份厚葬。”
    王铮瞳孔微缩，立刻躬身：“是！”
    朱慈烺又看向身边的一名锦衣卫：“这家醉春楼，查封。老鸨、管事、所有涉事护院，一个不许走，交给扬州府衙，按逼良为娼、虐杀人命论处。若有府衙的人敢包庇......”
    “同罪论处！”
    “属下明白！”
    回南京的马车上，朱慈烺一路无言。
    胡小娥那句那些老爷是一样的，像咒语一样在他脑子里反复回响。
    他忽然明白了。
    这根本不是政令之争，不是田亩数字之争。
    而是......
    ......
    回到东宫时，已是次日子时。
    文华殿的灯还亮着，李邦华和史可法都在。
    两人显然得了消息，知道太子微服去了扬州，急得在殿里踱步。
    见朱慈烺安然回来，才松了口气。
    “殿下。”
    史可法上前，沉重道：“那种地方污秽，您实在不该亲涉险地......”
    ......