三日后，清晨。
    长江码头上，雾气还没散尽。
    三十五艘战船、两百零三艘运输船和漕船，沿着江岸排开。
    桅杆如林，帆索交织，桅顶的日月旗在晨风中猎猎作响。
    甲板上站满了人。
    黄得功部四千二百人，高杰部三千八百人，加上随行锦衣卫、工兵、军医、伙夫，合计九千三百余名将士全部登上了船。
    码头边，人山人海。
    朱慈烺穿着太子常服，他身后是李邦华等文武官员以及忠勇营的二百七十三名将士。
    更远处，是闻讯赶来的南京百姓。
    黑压压一片，望不到头。
    有分到田地的农夫，携家带口跪在泥地里；有战死将士的遗孀，抱着孩子默默垂泪；有从叛军魔爪下被救出的女子，捧着一双双连夜赶制的布鞋、缝补好的袜子，想上前又不敢。
    辰时初，朱友俭从行辕步行至码头。
    他换上了一身半旧的鱼鳞甲，没戴金盔，只束了个普通的铁盔，腰间挂剑，看起来像个寻常将领。
    朱慈烺迎上前，撩袍要跪。
    朱友俭伸手扶住。
    “今日只论父子，不论君臣。”
    他拉着朱慈烺，走到码头边一处相对僻静的栈桥旁。
    王承恩带着锦衣卫退开十步，围成半个圈，背身警戒。
    “父皇...”
    朱慈烺开口。
    “听着。”
    朱友俭打断他，又回头看向残破的南京城：“江南，为父就交给你了。”
    “清丈田亩，是刀山。那些丢了地的士绅，明里暗里都会反扑。”
    “官绅一体纳粮，是火海。六部九卿里，还有多少人是他们的人，朕也不全清楚。”
    “你会很难。”
    朱慈烺挺直脊梁，坚定道：“儿臣不怕。”
    “嗯，不错。”
    “无论遇到了什么问题，你都要记住，你肩上抗的是万千百姓生计。”
    “我已经让李若链从北京带了一千锦衣卫过来，十日后便会抵达。”
    “加上南京厂卫残部，全部听你调遣。”
    “若遇阻挠，可用雷霆手段，先斩后奏。”
    “新政推行，必有流血。流血，就流那些蠹虫的血。百姓的血，一滴也不能多流。”
    朱慈烺重重点头：“儿臣明白。”
    “还有。”
    朱友俭拍了拍他的肩膀：“照顾好自己。左臂的伤，按时换药。史可法、李邦华都是老臣，可倚重，但主意得你自己拿。”
    “你是储君，是大明未来的天子。”
    “更是为父的后盾。”
    朱慈烺眼眶一热，用力抿住嘴唇，不让眼泪掉下来。
    他退后一步，整了整衣袍，郑重一揖：“儿臣，必不负父皇所托。”
    “江南定，则粮道不绝。”
    “父皇在前线血战，儿臣在后方，绝不让父皇有缺粮短饷之忧！”
    朱友俭笑了笑。
    这是自得知南京被围以来，他第一次露出笑容。
    “好。”
    他转身，走向码头。
    走了几步，又停下，没回头，说道：
    “等为父回来。”
    “带你去看看西湖的雪，说不定咱们父子也能跟许仙一样，遇到一个白娘子呢。”
    说罢，他大步走上登船跳板。
    王承恩尖声宣喝：“陛下登船！”
    “万岁！万岁！万万岁！！！”
    码头上，将士、官员、百姓，山呼海啸。
    朱友俭登上登州号船楼，转身，面向送行的黑压压人群。
    手一抬，声浪瞬间平息。
    “朕此去西征，不为开疆，不为拓土。”
    “只为阻流寇于湖广，保江南安宁，保尔等刚分到手的田地，不再被战火践踏！”
    “待江南新政生根，待天下田亩清丈完毕，待官绅一体纳粮推行四海。”
    “便是朕与尔等，共享这大明重整的大好河山之日！”
    “此誓，天地共鉴！”
    码头上，寂静了一瞬。
    随即，爆发出比之前更狂热的呐喊：
    “陛下万岁！大明万岁！！”
    声浪震得江水都在颤动。
    朱慈烺率众跪倒，以头触地。
    ......
    “咚！咚！咚！”
    战鼓擂响。
    “呜~~~呜~~~”
    号角长鸣。
    帆索绞动，巨大的船帆缓缓升起，吃满了风。
    船锚拉起，拍起浑浊的江水。
    船队开始移动。
    先是登州号，然后是镇海号、定海号...一艘接一艘，缓缓离开码头，驶入江心，调整方向，船头向西。
    朱慈烺一直跪着，直到船队变成天边一串黑点，才在两侧太监的搀扶下起身。
    他望着西方，久久不动。
    ......
    登州号船楼上。
    朱友俭远眺西方江面，眼神凝重。
    王承恩悄步上前，低声道：“皇爷，刚刚锦衣卫八百里加急送到。”
    说着，他递上一封火漆密信。
    朱友俭撕开，快速扫过。
    信很短：南昌被围，袁宗第二万锁北，另有原九江佥事叶士彦降敌，献战船、火炮，协攻。”
    江西总督袁继咸，率残部不足两千，死守待援。
    朱友俭将信纸凑到火折子上烧掉。
    灰烬飘落江中。
    “袁继咸...”他喃喃道。
    黄得功、高杰侍立两侧。
    黄蜚沉声道：“陛下，从南京至鄱阳湖口，顺风最快也需五日。只怕...”
    “只怕我们赶到，南昌已是一片焦土。”
    朱友俭打断他，转身看向黄得功：“黄卿，若让你部日夜兼程，换桨手不歇船，几日可到湖口？”
    黄蜚略一思忖：“若不惜人力，四日...或可。”
    “那就四日。”
    朱友俭斩钉截铁：“传令全军：所有运输船，桨手分三班，昼夜不停。伙食热水，直接送到桨位。”
    “战船护航，前出侦查。遇小股敌船，不必纠缠，击退即可。”
    “四日内，朕要看到鄱阳湖的芦苇荡！”
    “是！”黄蜚抱拳道。
    命令迅速传遍船队。
    很快，各船船上，粗壮的号子声响起。
    “嘿呦~~~嘿呦~~~”
    长长的船桨探入江水，整齐划一地推动。
    船速，肉眼可见地提了上来。
    朱友俭走回船楼，摊开地图。
    目光从南京划过，经芜湖、池州、安庆，停在湖口。
    又往南一拐，落在南昌。
    “南昌...”
    王承恩小声问：“皇爷，咱们是直扑南昌，还是...”
    “看情况。”
    朱友俭手指敲了敲湖口位置：“先到这里，黄蜚！”
    “臣在！”
    “你率五艘快船，前出二十里侦查。尤其注意九江至湖口这段江面，袁宗第必有水师封锁。”
    “摸清敌船数量、布防，速来报朕。”
    “是！”
    黄蜚领命而去。
    朱友俭望着南昌的方向，喃喃道：“袁继咸，你能撑四日吗？”
    ......