火墙阻挡了叛军攻势。
    城头上，守军松了口气。
    但韩赞周脸上却没有喜色。
    他望着城外那片火海，喃喃道：
    “这只能挡一时...”
    “叛军火攻不成，必用更毒之计。”
    ......
    丑时。
    皇城东南角，临时搭建的伤兵营。
    伤兵躺了一地。
    军医和太监们忙碌地包扎、喂药，但药材已经见底，很多伤兵只能硬扛。
    呻吟声、哀嚎声，不绝于耳。
    朱慈烺在一队亲卫护卫下，走进伤兵营。
    他手里端着一碗刚熬好的米粥，因为十几天的大火，皇城内存粮已开始紧张，这是他从自己份额中省出来的。
    走到一个断了右臂的年轻士卒面前。
    那士卒脸色惨白，闭着眼，嘴唇干裂。
    “喝点粥吧。”
    朱慈烺蹲下身，轻声道。
    士卒睁开眼，看见是太子，挣扎着想爬起来行礼。
    “别动。”
    朱慈烺按住他，舀起一勺粥，吹了吹，递到他嘴边。
    士卒愣住了。
    周围所有伤兵、军医，都愣住了。
    太子亲自喂粥？
    “殿下...不可...”士卒颤声道。
    “喝。”
    朱慈烺将勺子递得更近些。
    士卒眼眶一红，张开嘴，喝了那勺粥。
    很稀的米粥，几乎能照见人影。
    但士卒喝得很慢，很珍惜。
    一勺。
    两勺。
    三勺。
    一碗粥喂完，士卒已泪流满面。
    “谢...谢殿下...”
    朱慈烺摇摇头，掏出手帕，擦去他脸上的泪，又擦了擦他额头的汗。
    “你叫什么名字？哪里人？”
    “小的叫胡三浪，扬州人。”
    “扬州...”
    朱慈烺顿了顿：“家里还有人吗？”
    “没了。”
    胡三浪低声道：“爹娘早死被他们逼死，就剩一个妹妹，不过现在我也不知道她在哪里...”
    说到这里，他仅剩的那只手，死死地握成了拳头。
    史可法招募的这五千将士，大部分都是被当地士绅迫害的家破人亡的普通百姓。
    胡三浪的那个妹妹，其实被当地的钱地主抢了过去，当了第三十七房小妾。
    现在，胡三浪也不知道妹妹的生死。
    朱慈烺沉默片刻，拍拍他的肩膀：
    “好好养伤。”
    “等仗打完了，孤一定找回你的妹妹。”
    胡三浪眼泪又涌出来，哽咽得说不出话。
    朱慈烺起身，继续往前走。
    他走得很慢，每走过一个伤兵，就蹲下身，问几句话，喂一口水，或者只是拍拍对方的肩膀以示安慰。
    所有伤兵，看着这个只有十六岁、脸色苍白、眼中带着血丝却努力挺直脊梁的太子，心中的恐惧和疲惫，渐渐被一种炽热的东西取代。
    那是被尊重的感动。
    是被重视的荣耀。
    是太子与我等同甘共苦的信念。
    当朱慈烺走出伤兵营时，身后忽然传来虚弱却整齐的呼喊：
    “愿为殿下死战...”
    “死战！”
    “死战!!!”
    闻言，朱慈烺停下脚步，他没有回头。
    心中却有一股暖意涌出。
    原来父皇与将士同甘共苦的感觉是这样的！
    他仰头，看着夜空。
    “父皇，您看见了吗？”
    “儿臣没有丢您的脸。”
    “更没有丢大明太子的面！！！”
    ......
    同一时间。
    皇城外，秦淮河畔，一处隐秘的宅院。
    钱谦益秘密会见一人。
    来人穿着普通商贾的棉袍，举止间却透着官气。
    “潞王殿下到何处了？”钱谦益低声问。
    “还在芜湖。”
    来人正是潞王特使：“殿下说...风寒冷，咳疾未愈，需再休养几日。”
    钱谦益心中冷笑。
    咳疾？
    怕是观望之疾吧！
    但他脸上依旧挂着温和的笑：
    “请转告殿下，南京指日可下。”
    “一月之内，必破皇城。”
    “届时，还需殿下速来南京，主持大局。”
    特使迟疑了一下：“钱先生，不是在下不信...但城中传言，太子亲自守城，将士们可是用命......”
    “那是垂死挣扎。”
    钱谦益打断他，眼中闪过一丝阴狠：
    “皇城内存粮，最多撑十日。”
    “水源已断。”
    “火攻一起，他们首尾不能相顾。”
    “一月之内，已是高估，最多也就在过几天，他们就会坚持不住了。”
    “回去告诉殿下。”
    “若南京不破，殿下自然可以病重，回杭州养病。”
    “但若破了...”
    “那登基大典，可不会等人。”
    “天下，也不会等一个犹豫不决的明主。”
    特使脸色一变。
    他听懂了话里的威胁。
    “在下...明白了。”
    “定将钱先生的话，一字不差，转告殿下。”
    “有劳。”
    钱谦益起身送客。
    待特使离去，他脸上的笑容瞬间消失。
    取而代之的，是深深的焦虑。
    一月之内，真的能破城吗？
    他走到窗边，眉头紧锁地望向皇城方向。
    这都攻打了快二十天了，连个午门都未破！
    ......
    七日后，长江口，天色将明未明。
    长江入海口，崇明岛以北海域。
    十几艘战船静静地泊在水面上，桅杆上挂着操江水师的旗帜。
    最大的一艘两千料福船，船楼上，站着水师提督陈洪范。
    他举着望远镜，望着北方海面。
    镜片里，只有漆黑的海水和天际一线微光。
    “提督，都五更天了，北边还没动静。”副将低声道。
    陈洪范放下望远镜，揉了揉发涩的眼睛。
    “赵之龙急报，说崇祯可能从海路南下，让咱们封锁江口，绝不让北船过江。”
    “可是...”副将迟疑道：“从北京到南京，海路两千里，崇祯真敢走？”
    “他敢！”
    陈洪范沉声道：“山海关海战，他带着几艘破船，都敢闯鬼牙礁。”
    “这次救儿子，他有什么不敢？”
    副将咽了口唾沫：
    “那...咱们真要和朝廷水师打？”
    陈洪范没说话。
    他低头，看着手中那份赵之龙送来的密信。
    信里承诺：事成之后，大明水师提督之位永固，另赏银十万两，长江航运专营之权...
    这很诱人，但...
    “提督，有船！”
    了望哨忽然嘶喊。
    陈洪范猛地抬头。
    北方海平面上，出现了一个黑点。
    紧接着，第二个，第三个...
    越来越多！
    “是船队！至少...至少三十艘！”了望哨发颤喊道。
    陈洪范举起望远镜。
    镜头里，那支船队正全速驶来。
    船型不一，有福船，有沙船，有漕船...
    但桅杆顶上，清一色挂着大明日月旗！
    为首的是一艘三千料大福船，船头立着一面明黄龙旗！
    龙旗！
    崇祯的龙旗！
    他真的来了！
    从北京集结军队，跨海两千里，只用了不到半个月！
    “传令...”
    “所有战船...迎战。”
    “绝不能让北船过江！”
    “是！”
    ......