他重新转过身，抬头，看着朱元璋的画像。
    身为朱家的子孙，大明的储君，我该选哪条路？
    逃？
    还是守？
    李邦华忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰。
    他喘着气，哑声道：“殿下，老臣...老臣多说一句。”
    “选第一条路，殿下安全，但江南可能就真的丢了。”
    “丢了江南，大明就只剩半条命。”
    “陛下在北边打得再漂亮，没了江南的钱粮支撑，也难以为继。”
    “届时南北分裂，大明危矣。”
    “选第二条路，殿下，您可能...可能等不到陛下回来。”
    朱慈烺的肩膀，几不可察地颤抖了一下。
    他怕。
    他真的怕。
    他才十六岁。
    他没见过血，更没上过战场。
    这几个月，他常听父皇在前线战场的经历，尤其是山海关，父皇站在观战台上，箭矢从耳边飞过，炮弹在身前炸开，左臂被弹片击中，血流如注......
    父皇一步没退。
    如果自己选第二条路，他也要经历这些！
    箭矢...炮弹...刀砍在身上。
    会疼吗？
    会死吗？
    他忽然想起父皇的告诫：“你是朱慈烺，是大明储君。”
    “若真有那么一天，刀架到脖子上了。”
    “逃，不丢人。活着，比什么都重要。”
    “但有些时候，有些地方，一步都不能退。”
    “退了，脊梁骨就断了。断了，就接不上了。”
    “到那时，你就不再是朱慈烺，不再是朕的儿子，也不再是大明的太子。”
    “你懂吗？”
    当时的他，懵懂地点了点头。
    现在，他好像有点懂了。
    大明的脊梁骨决不能断！
    “史先生，李师傅，韩公公。”
    史可法浑身一震。
    李邦华忘了咳嗽。
    韩赞周垂下了眼。
    “孤若弃南京而走，天下人恐怕会太子畏死，国难当头，储君先逃！”
    “父皇在北边血战得来的军心士气，将因此毁于一旦！”
    “届时，谁还愿为大明死战？”
    “孤若走了，赵之龙立刻会立潞王，江南，便真成了南明！”
    “南北分裂，山河破碎！”
    “父皇纵然有通天之能，也难挽狂澜！”
    “大明国运，将因此中断，孤将是朱家最大的罪人！”
    “我是大明太子，朱慈烺。”
    “父皇在宁武关死战不退！在大同被围时不退！在山海关血溅战袍时不退！”
    “我是他的儿子。”
    “现在，也该我这个儿子站在这里了。”
    “该我，替父皇，替大明，守一守这南京城，守一守这江南民心！”
    话音落下。
    奉先殿里，一片死寂。
    只有朱元璋画像前的长明灯火苗，疯狂跳动。
    史可法看着眼前这个刚刚十六岁，身形单薄，脸上还带着稚气，眼神却坚如磐石的青年。
    他的眼眶，瞬间红了。
    他撩起袍角，再一次，重重跪了下去！
    以头触地，哽咽道：
    “臣，史可法！愿随殿下，死守南京！肝脑涂地，万死不辞！！！”
    李邦华也挣扎着要跪。
    朱慈烺快步上前，扶住他：“李师傅，您身子不好，免礼！”
    李邦华老泪纵横，抓着朱慈烺的手，颤抖着，一个字也说不出来。
    韩赞周深深躬身：
    “老奴，愿为殿下手中刀，殿下身前盾。叛党欲伤殿下，需踏过老奴尸骨！”
    朱慈烺扶起史可法，看着眼前三位忠臣，胸中那股激荡的热流，终于冲散了最后一丝恐惧。
    “好！”
    他重重点头，眼中光芒锐利：
    “那我们就守！”
    “史先生，请您部署！”
    史可法一抹眼睛，迅速恢复冷静：
    “殿下，既然决意死守，当立刻行事！”
    “第一，韩公公，立即启动清洗！务必在八月十四日之前，将宫内所有已知叛党眼线，全部铲除！”
    韩赞周点头：“今夜子时便可开始。三日之内，必还殿下一个干净的皇宫！”
    “第二，秘调青龙山五千新军！化整为零，伪装成民夫、商贩、流民，分批次，在八月十四之前，潜入南京城内，分散于皇宫附近预设的民宅之中。+”
    “一旦宫内有变，半个时辰内，可全部集结入宫协防！”
    史可法继续道：“此事由臣亲自安排，对接臣的门生。”
    “第三，李部堂，请您立即检查所有密窖物资，按三个月守城所需，进行分配。尤其火药、箭矢、滚木礌石，需提前搬运至皇宫四门、城墙关键位置！”
    李邦华重重点头：“老臣这就去办！拼了这条老命，也绝不让殿下缺粮少弹！”
    “第四，对外宣称，殿下偶感风寒，需要静养。取消原定的八月十五中秋大朝贺！打乱叛军计划，逼他们提前或改变动手方式，我们便有机可乘！”
    “第五...”
    史可法看向韩赞周继续道：“请韩公公，立即挑选两名最机敏、最忠诚的厂卫，携带殿下亲笔密信，走长江水道，星夜北上，寻找陛下行营！”
    “将南京情况，报与陛下知晓！”
    朱慈烺接口道：“密信，孤现在就写！”
    他走到殿侧书案前，铺开纸，研墨，提笔。
    写罢，他吹干墨迹，小心封入防水的油布袋中，盖上太子小印。
    交给韩赞周。
    韩赞周双手接过，贴身藏好，肃然道：“老奴亲自挑选人手，今夜便出发。纵是刀山火海，也必送到陛下手中！”
    部署已定。
    四人相视。
    眼中再无迷茫，只有背水一战的决绝。
    朱慈烺走到奉先殿门口，推开殿门，望着北方，轻声自语道：
    “父皇，您在北边杀出一条血路。”
    “儿臣在南边，也绝不会让您的心血被这帮蛀虫，啃食殆尽！”
    ......
    数日后的深夜，南京皇宫。
    尚膳监值房。
    窗户纸上映出昏黄的灯光，一个人影正伏在案前，急促地写着什么。
    此人正是尚膳监太监刘安。
    内容简单：宫内一切正常，太子确实卧病，西华门冯亮处已确认，明日子时三刻准时开门。请赵公依计行事。
    写完最后一个字，他长舒一口气，吹干墨迹，折好，塞进一个普通信封。
    刚想起身，准备找心腹小太监送出去。
    值房的门，“吱呀”一声，被轻轻推开了。
    一个灰色的身影缓缓走了进来。
    刘安一愣，随即怒道：“哪个不长眼的？滚出...”
    话没说完，他看见了来人的谁？
    是韩赞周麾下的心腹，就在刘安疑惑此人为何会来这里的时候，寒光一闪。
    他张大了嘴，想喊。
    喉咙里却只发出“嗬嗬”的抽气声。
    他想跑，腿却像灌了铅，动弹不得。
    然后，一股温热的液体，涌了上来。
    “呃...”
    刘安捂住喉咙，瞪大眼睛，难以置信眼前的一切。
    韩赞周的心腹没有再理会他，而是夺过他手中的信件，随后看都没看刘安一眼，转身，像来时一样，缓缓地走出门外，融入黑暗。
    门，被轻轻带上，仿佛从未开过一般。
    ......