次日一早，旌旗向北。
    曹州城外的血腥气还未散尽，大军已然开拔。
    玄色军旗在风中猎猎作响，马蹄踏过刚被雨水湿润的官道，碾出深深浅浅的泥印。
    一万天子亲军如同一柄出鞘的利刃，刀锋直指东北登州。
    朱友俭骑在黑马上，深灰色斗篷被风扯得笔直。
    他没有回头再看曹州城，目光始终望着前方地平线上模糊的山峦轮廓。
    济南、东昌、兖州、青州...山东六府，反抗的骨头已被他一根根敲碎，贪腐的血肉也被他一片片剜除。
    现在，该去握住那把面朝大海的钥匙了。
    “承恩。”
    “奴婢在。”
    王承恩策马跟在半步之后，尖细的嗓音压得很低。
    “派出八百里加急，回京两道命令。”
    “第一道给内阁。令范景文、施邦曜，立即从新科进士、观政官员中，以及张煌言、黄道周举荐之人里，紧急遴选数十名清廉敢为、通晓实务的干才。”
    “十日内必须抵达济南，交方岳贡考核任用，填补山东六府州县空缺。”
    “若是人数不够，也可以选拔一些胥吏。”
    “奴婢明白！”
    “第二道给户部和工部。令倪元璐协调，从太仓现存银中，拨出两百万两。”
    他停顿了一下，继续道：“一百万两，指定用于水师火炮增铸、工料采买；一百万两，为专项火炮射程提升研制经费。”
    “再召集北京兵仗局，若有可能，寻访西洋巧匠。”
    “告诉他们，朕只有一个要求，把红夷炮和舰炮的射程给朕提上去，精度给朕提上去。”
    王承恩飞快记下，额头却渗出细汗：“皇爷，两百万两，这几乎是太仓现存银的四成。加上之前拨给山海关的二十万两赏功银，还有京城养廉新制的预备金......”
    “钱的事，朕心里有数。”
    朱友俭打断他，不容置疑地继续道：“陆上的悍卒，砍过几次建奴，见过几次血，就能练出来。”
    “可海上的坚船利炮，那是拿银子堆出来的，拿时间熬出来的。”
    他转过头，看着王承恩：
    “告诉倪元璐，这钱，一分也不能省，一文也不能贪。谁伸爪子，朕就剁谁的爪子。”
    “是！”
    王承恩重重点头。
    “还有。”
    朱友俭补充道：“银子分两路走。一半走漕河，到天津转海运至登州；另一半，直接从太仓出，走陆路快马押送。双线并进，以防不测。”
    “奴婢明白。”
    命令下达，信使带着皇帝的圣旨，如离弦之箭般反向驰往北京。
    大军则继续向东北挺进。
    沿途州县，早已听闻济南李健骅被抄家问斩、曹州刘之基兵败授首的消息。
    地方官绅噤若寒蝉，县令、知府早早便在官道旁设下香案，率众跪迎，奉上的劳军粮草堆成了小山。
    朱友俭没有停留。
    只在路过时，让王承恩收下粮草登记造册，对地方官简单训诫几句勤政爱民、奉公守法，便继续催军前行。
    他要的，是速度。
    是趁山东官场震骇未消、人心惶惶之际，以雷霆之势直插登州，彻底握住那支飘摇在渤海上的水师。
    五日后，登州城外。
    时近黄昏，海风带着咸腥味，从东北方向吹来，卷起城头上明黄龙旗的一角。
    登州知府周文望、同知赵显、登莱卫指挥使陈洪等大小官员三十余人，早已黑压压跪在城门外三里处的接官亭旁。
    他们跪了快两个时辰。
    膝盖早已麻木，官袍后背被冷汗浸透，又被海风吹干，留下片片盐渍。
    没人敢动，也没人敢交头接耳。
    只有眼神在偷偷交流，里面全是惶恐。
    济南李健骅的脑袋，现在还挂在城门楼上。
    曹州刘之基的人头，也被石灰腌了，正送往各州县示众。
    这位天子，不是来巡幸的，是来杀人的。
    马蹄声由远及近。
    起初是闷雷般的滚动，随即越来越清晰，越来越沉重，像敲在每个人的心口上。
    玄色潮水从官道尽头涌来。
    旌旗如林，刀枪如雪。
    最前方那面巨大的明黄龙旗下，朱友俭一身黄金甲，外罩深灰斗篷，骑在高头黑马上，面容被夕阳镀上一层暗金，看不真切表情。
    只有那双眼睛，锐利得像能刺穿人心。
    “臣登州知府周文望，率阖城官吏、士绅，恭迎陛下圣驾！”
    周文望以头触地，声音发颤。
    身后众人齐声附和，跪拜的姿势标准得挑不出一丝毛病。
    朱友俭勒住马。
    他没叫起，目光缓缓扫过跪在地上的每一个人。
    此刻，周边一片死寂。
    只有海风掠过旗帜的猎猎声，还有远处隐约传来的海浪拍岸声。
    跪着的人，额头抵着冰冷的土地，汗水一滴一滴砸进泥土里。
    五息。
    十息。
    十五息。
    ......
    周文望一众官员觉得自己的心脏快要从嗓子眼里跳出来了。
    “周文望。”
    朱友俭终于开口，声音很平，却让周文望浑身一颤。
    “臣...臣在。”
    “去年九月，登州府库修缮，工部拨银一万两。实际用度几何？”
    周文望脑子里“嗡”的一声，眼前发黑。
    他张了张嘴，想辩解，却发不出声音。
    “今年正月，水师粮饷，户部拨米一万八千石。实发到士卒手中的，有多少？”
    朱友俭不等他回答，继续道：
    “还有，去岁至今，你以海防捐、船税等名目，向沿海商贾、渔民加征银两，累计二十四万七千余两。”
    “这些银子，进了谁的腰包？”
    ......
    每一句，都像一把锤子，狠狠砸在周文望心上。
    他瘫软在地，连求饶的话都说不出来了。
    “拿下。”
    朱友俭挥了挥手。
    两名亲兵上前，像拖死狗一样将周文望架起。
    “陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！”
    周文望终于反应过来，嘶声哭喊。
    朱友俭看都没看他，目光落在登莱卫指挥使陈洪身上。
    陈洪脸色惨白，浑身发抖。
    “陈洪。”
    “末...末将在。”
    “你麾下卫所，额定兵员五千二百人。现在实有几人？”
    “回...回陛下，约...约四千余人......”
    “四千余人？”
    朱友俭冷笑：“朕让锦衣卫查过，能拿起兵器的，不超过两千。”
    “其余都是空额。这些年吃下去的军饷，够砍你十次头了。”
    陈洪“扑通”一声，以头抢地：“末将知罪！末将愿献出全部家产，只求陛下饶末将一命！”
    “你的家产，本来就是赃款。”
    朱友俭不再看他，对高杰道：“名单上的人，全部拿下。”
    “押入囚车，家产查封。男丁流放西北，女眷发卖。”
    “得令！”
    高杰咧嘴一笑，眼中凶光闪烁，带着如狼似虎的军士扑向跪在地上的人群。
    惨叫声、求饶声瞬间响成一片。
    七八名官员、将领被拖出队列，绳索加身。
    其余人跪在地上，抖得像风中的落叶，连头都不敢抬。
    围观的百姓，起初还躲得远远的，此刻见平日作威作福的官老爷们像死狗一样被拖走，不知谁先喊了一声：“陛下圣明！”
    随即，人群爆发出震天的欢呼！
    “杀得好！”
    “这些贪官，早该杀了！”
    “陛下万岁！”
    ......