落日的余晖渐渐消散，此时正是华灯初上，万家团圆的时刻，都护城内一片寂静。
    月光如水银般泄满大地，又悄然爬上高墙，使那高墙大院看上去更加令人生畏。
    这高墙仿佛一道隔绝世俗的屏障，将府院内外彻底隔绝成了两个世界……
    高墙之内，大殿之中，一华服少年正在向一中年男子请安。
    中年男子负手而立，一身紫衫掩盖不住的，是他身上时刻散发凌厉的气质。
    这是一种只有经历了连年征战，无尽杀伐之人方能练就的肃杀之气。
    “欢儿给父亲请安。”
    这毕恭毕敬行跪地礼的少年，正是白天在坊市街纵马的宁欢。
    中年男子转过身来，眼中犀利的精芒让宁欢不由全身一震。
    只听那中年男子厉声说道。
    “宁欢，听闻你今日又在坊间骑马，带领一众家奴招摇过市了？”
    “父……父……父亲，欢儿……”
    宁欢显然十分紧张，连口齿也变得不太清晰。
    不待宁欢讲完，男子厉声将其打断。
    “够了！为父跟你说了多少次，出门在外要低调行事。”
    “我宁家自你太爷一代助先皇打下江山，世代忠心辅佐东明皇帝，为帝国南征北战，立下汗马功劳无数，如今你这个样子，又如何能继承得了衣钵？”
    “我宁家数百年的基业难道要毁在你一人身上？”
    中年男子除谈及先皇之时抱拳朝北方行礼之外，始终面沉如山。
    宁欢听到此处，已然抖似筛糠，两腿一软便瘫倒在地。
    “看你那没出息的样子！哪里还有一点我宁家子嗣的威严？”
    “罚你禁闭一个月，一个月内不准离开宁府半步！”
    “还有那些家奴，各打五十大板，然后立即遣散！”
    男子瞪了瘫坐在地的宁欢一眼，以不容质疑的决绝态度对其宣布了最终惩罚。
    “父……父亲，欢儿今天看到姜依了。”
    “听说她家里很快就要为其举办成人礼，我们是不是该有所准备了？”
    原本瘫软在地的宁欢突然像是抓住什么救命稻草般，连忙将今日所见一五一十和盘托出。
    对自己的跋扈行径，宁欢自然做了一番合理化掩饰……
    虽然父亲的严厉面孔仍让宁欢觉得浑身无力，但他依然从男子逐渐缓和的面容上察觉出了姜依的重要性，当下心中疑窦丛生。
    “也不知道这个姜依到底有何特别之处，竟能让父亲对其如此上心。”
    “甚至恨不得在其成人之后立即将之迎娶进府。”
    “纵使她有几分姿色，也入不得小爷法眼！”
    宁欢想到此处，脸上露出一丝狠戾。
    “等着吧，故作姿态的臭女人！”
    “等把你娶进家门，小爷定让你受尽千般凌辱，再把你扫地出门！”
    仿佛已经看到自己左拥右抱，将姜依踹翻在地狠狠羞辱的模样，宁欢竟觉得自己瘫软的双腿突然间有了力量。
    中年男子闻言略一沉吟，便向宁欢挥挥手道。
    “下去吧，此事为父知道了。”
    看着宁欢一脸期待的神情，男子脸色一板又道。
    “说一个月就是一个月，一天也不能少！”
    “来呀，给我把大少爷关进房间，好生看管！”
    看着宁欢被管家带着护院如杀猪般架起抬走，中年男子闷哼一声，而后皱着眉头呢喃道。
    “也不知陛下为何会对一个边陲小城里的黄毛丫头这般关注。”
    “想来以陛下心性，断然不会对一个世家小姐产生兴趣，难道……”
    “难道？！”
    中年男子沉吟至此，脸色骤然一变。
    他至今仍旧清楚的记得那日自己突然被皇帝急召，宣其火速进宫面圣之事。
    他本以为东明何处又燃战火，却没想到金殿之上竟然歌舞升平，康乐皇帝还将两位道士打扮修士奉为座上宾。
    康乐帝在其询问城内姜家之女信息后，就吩咐他密切关注此女动向。
    而后还千叮万嘱要其记得在此女成年之后立即将之送入宫中，并对外宣称宁家已将此女迎娶过门。
    “此女怕不是……”
    “怕不是……”
    男子眼中突然浮现出那两个修士当时的神情。
    “难道那些传言竟是真的？”
    “倘若果真如此，东明国内定然会掀起一场血雨腥风。”
    “到那时，我宁家还能独善其身吗？”
    半晌后，男子仰天长叹一声后道。
    “罢了，罢了……”
    只见他移步进入只有历代宁家家主方可进入的后殿。
    这后殿正中央那巨大条案上香火正盛，原来这里是供奉宁家历代先祖灵位之处。
    男子利落地点燃三炷上好紫檀香，对着先祖灵牌深鞠三躬。
    待将手中长香插入香炉之后，男子“扑通”一声跪到蒲团之上朗声说道。
    “不孝子孙宁西关跪请历代祖先保佑。”
    “望历代祖先在天有灵，佑我宁家能顺利渡过此次劫难！”
    男子说罢连磕三个响头，力道之大甚至将条案上的香灰都震落了下来……
    ……
    姜家，姜府。
    这里虽不及宁府那般雄伟森严，却也是大户人家方能拥有的深宅大院。
    此刻，姜府大堂之上灯火通明，一家三口正在围坐八仙桌旁享用晚餐。
    姜依显然对满桌大鱼大肉不甚喜爱，只偶尔抬手夹食跟前青菜。
    “怎么了，依儿，是为娘做的饭菜不合你胃口吗？”
    一与姜依样貌颇有几分相似的中年美妇看着姜依，面带关切的问道。
    “没事的娘，您做的饭菜依儿很喜欢，依儿只是胃口不好而已。”
    姜依冲着美妇笑笑，只是那笑容里明显带着几分勉强。
    原来今日她偷溜出府，回来就被姜父撞了个正着。
    除此之外，姜父居然还知道她今天偷偷溜出门去见了秦观。
    姜父本欲将什么事情告诉女儿，却被小厮叫至店铺，不久之前方才返回家中。
    可姜依却总觉得父亲本欲告知之事可能会对自己十分不利，于是不免心情郁闷。
    “最近店铺之中很是繁忙，而且这三年一度的升仙会眼看将近。”
    “想来，仙门中人就要来我姜家购置物资细软了吧……”
    姜父一边提起筷子不住向碗中夹菜，一边对身旁二人说道。
    “仙人？”
    “父亲，依儿怎么从来没见过有仙人来我姜家呢？”
    姜依忽闪着灵动的大眼睛问道。
    姜父显然因为今日奔走十分劳累，又扒拉了一大口饭菜后道。
    “那是因为仙人往日都只到姜家总店寻我，所以不曾入得家来。”
    显然是女儿的提问让姜父想起之前未说完的话，他突然又开口道。
    “对了，依儿，过几天便是你的成人礼了。”
    “之前宁府管家曾到店中寻我，称宁家老爷想为其子宁欢求亲。”
    “还说要于你成人当天备足彩礼，以八抬大轿迎娶你过府，我已经先行答应了。”
    “只是这段时间生意太忙，一直忘了跟你说，正好趁此机会将这事告知于你。”
    姜依闻言只觉脑海中有一颗炸雷轰然爆裂，不由一阵头晕目眩。
    眼前之人似乎在这一刻突然变得无比陌生，只听她失声呢喃道。
    “父亲，你怎么能？”
    “怎么能……”
    “依儿不愿！”
    “依儿不要嫁给宁欢！”
    姜父闻言，立即将手中碗筷朝桌上一拍，厉声说道。
    “此事不容商议！”
    “宁家贵为皇亲国戚，宁老爷更是护国之公，岂是我等平头百姓可以随意攀附的？”
    “能被宁家老爷看上，那是你的福气！”
    “再者说，我姜家就算不是什么王公贵族，但好歹也颇有家资。不嫁宁家，难道要你去嫁给那个医馆里的穷小子吗？”
    听到父亲如此说，姜依热泪已如断线珍珠，那如玉俏脸竟一时哭得梨花带雨。
    姜依已然泣不成声，只能不住摇头。
    中年美妇狠狠剐了姜父一眼，连忙将女儿拥入怀中不断轻声抚慰。
    只听那中年美妇对姜父说道。
    “老爷，依儿不愿嫁给那个什么宁家少爷，难道此事当真没有别的办法了吗？”
    姜父闻言，踌躇半晌后才长叹一声道。
    “我又何尝不想回绝，可这都护城内谁人都知宁家势大。”
    “他们行事之粗鄙，就连地方官都不敢过问。”
    “倘若那日不答应他们，我姜家怕是今日就要落得家破人亡了……”
    姜父混迹商场多年，自然知道这些权贵之人的手段。
    为了达到目的，他们甚至能够无所不用其极……