盛州城的繁华被抛在身后。
    十几里外，往靖安城去的官道，一道山岭绵延其中。山并不是什么高山，林子却挺密，刚下过一场春雨，地上湿滑泥泞，几串杂乱的脚印在林间蜿蜒向前。
    六道身影避开大路，沿着坡后的小路默默穿行。
    走在最前头的是老六。
    绿林上认识他的人不多，只晓得他姓顾，排行第六，一手鹰爪功使得是炉火纯青。后来投到京里那位大人门下，替人办了几桩不能见光的差事，身价也跟着涨了起来。
    可今日这趟活，他心里不怎么踏实。
    说不上来哪里不对。天气没问题，路线踩过三遍，身边的几个人也都是用惯了的熟手。
    可就是从出城那一刻起，他的后脖颈就隐隐发紧，像有什么东西一直在盯着他们。
    他半路停下来几次，都没发现异常。
    甩了甩脑袋，索性不去管了。
    干这行的人不能疑心太重，否则就会畏手畏脚。
    在他身后，跟着五名汉子。
    几人身板都不怎么高大，典型的南方体格，肩窄腰韧。只不过短打衣裳遮不住身上的凶气，袖口、裤脚都扎得利索，兵器用布包着，远看像挑夫，近了才会觉得不是什么善人。
    走了半晌，满脸疤痕的那个终于憋不住了。
    “顾六爷，一个读书人而已，劳烦您亲自出马？”
    老六没回头，也没应声，自顾自地在前头走。
    疤脸也不恼，嘿嘿一乐：“兄弟我不是嫌麻烦，就是想不通，杀个念书的，派一人就成。一根麻绳往脖子上一套，天黑前还能回城喝酒。”
    旁边瘦猴似的汉子啐了一口。
    “你少吹两句。上回让你去收拾那个账房，你把人堵在茅房里，结果自己先吐了半个时辰。”
    疤脸把眼睛一瞪：“那能怪我？那老小子——”
    “闭嘴。”老六停下脚步，回头扫了一眼。
    几人的笑声顿时收住。
    在道上混，又拿了银子，都是懂规矩的。
    “这次不是杀赌鬼，也不是收拾欠债的。”
    老六冷声开口，“今个这位可是盛州解元，明德书院门生，钱子渊的学生。死得不干净，刑部和靖安城都会闻着味儿过来。”
    疤脸咂了咂嘴：“所以才要做成意外。”
    “对。”老六继续往前走，“做成意外，就没有案子。没有案子，就没人查。”
    说完这话，林中有只灰雀突然扑着棱翅膀飞了起来。
    五个人里有三个下意识按住了兵器。
    “鸟。”老六淡淡说了一声。
    几人讪讪地收了手。疤脸骂了句“晦气”，瘦猴白他一眼没说话。
    到了半坡，林子开了一道口子，下方官道露出来，正好拐弯。前头一段下坡，路沿塌了半截，塌下去便是乱石沟。
    老六抬手一指。
    “就是这儿。”
    五人散开，各自看地形。
    一个缺耳的汉子蹲到路边，摸了摸泥，又看了眼坡势。
    “弯前的位置够。马一惊，车夫压不住。”
    疤脸探头往沟底看了一眼，缩回脖子：“地方不错。”
    瘦猴却是转头看了眼来路方向，眼里闪过了一丝什么。
    “六爷。”他轻声唤道。
    老六抬起头，看了他一眼：“怎么？”
    瘦猴犹豫了一下：“方才……那鸟飞得不对。”
    老六皱了皱眉头，众人也都望了过来。
    “林鸟受惊，一般往高处蹿。”
    瘦猴的目光落在他们来时的方向，“方才那只……是不是往下飞的？”
    林子里静了一瞬。
    风从树冠上掠过，哗啦啦响了一阵，渐渐停了。
    老六扫了一圈四周。
    树丛、灌木、石头，全是死物，没有半点异常。
    “胆子没个针鼻大，别他妈自己吓自己。”疤脸低声道。
    老六咬了咬牙关，看了一眼众人：“保险一点，矮子，你去瞅一眼。”
    一直没说话的矮壮汉子点了点头，猫着腰往回摸去。
    半炷香后，人又摸了回来：“没问题。”
    众人都松了一口气。
    老六蹲下身，从怀里取出草图，摊在石头上。
    “分工再说一遍，听清楚……”
    他把每个人的任务都安排好，补充道，
    “事成，每人五十两。沟底两个多加二十。”
    五十两。
    几人的呼吸都重了两分。
    五十两能买命，也能卖命，在场的人都清楚。
    老六扫了他们最后一眼。
    “各自就位。”
    六人散入林中。
    矮壮汉子挑起柴担，慢吞吞走到弯道前，挑了个能看见来路的位置坐下。一挂细炮仗塞进柴捆底下，只露出一点引线。
    缺耳和疤脸钻进了沟底，瘦猴和另一个秃头的汉子则趴在半坡上，眼睛盯住官道方向。
    老六站到一株高处的黑松下，贴着树干坐下来。
    一切都摆好了，就等着马车了。
    ……
    林子安静了下来。
    老六靠着树干，目光从沟底扫到坡顶，又从坡顶扫到来路。
    所有人都在位置上，计划也没什么问题。
    可他胸口那股说不清的感觉，从出城起就没消下去过。
    风又起了。
    从沟底翻上来，裹着一股泥腥气，扑在脸上，凉飕飕的。
    他不自觉地把布巾往上拉了拉。
    远处，官道尽头，似乎有动静。
    老六眯起眼，整个人绷紧了。
    轮声隐隐传来。
    很快，一辆半新不旧的马车，沿着官道慢慢驶来。
    车夫甩着鞭子，哼着不成调的小曲，一副走惯了长路的悠闲模样。
    马蹄声由远及近，踏踏踏踏，稳稳当当地往弯道上来。
    弯道前五十步。
    矮子低下头，手已经摸到了引线。
    四十步。
    三十步。
    众人屏息凝神，盯着矮子的身影。
    二十步。
    十步。
    矮子划亮火折子，凑向引线——
    就在这一瞬间。
    老六的后脖颈，猛地炸起一层鸡皮疙瘩。
    那股从出城就缠着他的感觉，在这一刻，暴涨了十倍。
    他猛地转头——
    身后那片密林里，什么也没有。
    树是树，石是石，风吹过去，枝叶轻轻一晃，跟方才一模一样。
    可老六的心，已经沉到了谷底。
    因为他终于意识到了一个问题，那只鸟，为什么往下飞。
    ——高处有人！
    他猛地抬起头，眼睛陡然睁大。
    嘶——
    引线烧着了。