“钱家那边……暂且先隐瞒住。”
    沈怀璧看向地上的魏宏，“山长丧事已够乱，待官府勘验定论后，再告知钱家长辈不迟。”
    这安排合情合理，几名教习都没再反驳。
    沈怀璧转过身，对屋中弟子叮嘱道：“其余人尽数退下歇息。今夜所见所闻，一概闭口藏心，烂在腹中。谁若私自外传、妄议生事，不仅愧对魏师兄，更是折损山长清誉，罪责难逃。”
    众弟子低头应下，陆续退出。
    冯教习站着没动，盯着沈怀璧：“那你呢？”
    “我要亲眼见所有人离开，封好现场，等官府来人。”
    冯教习看了眼地上的魏宏，又看了看神情各异的弟子们，眉头皱了起来。
    “那我和你一起守着。”
    几名弟子互相看了看，谁也没敢多嘴。
    方才冯教习还拦着不许报官，如今却要亲自留下。这里头究竟是顾全书院，还是怕沈怀璧私自动什么手脚，谁也说不准。
    沈怀璧没有戳破，只点了点头。
    “也好，冯先生在，彼此也能作个证。”
    等院里人散得差不多，东厢门从外头合上。沈怀璧亲手验了门环，又检查两侧窗棂，随后取来封条，贴在了门缝和窗缝上。
    “冯先生，请。”
    冯教习一怔：“什么？”
    “签名。”
    沈怀璧指了指封条，“你我共同封门，官府来前，有没有人动过封条，一眼便知。”
    冯教习脸皮抽了抽。
    这小子，是真把书院当案发现场办了。
    可话说到这份上，他若不签，反倒落人口实。冯教习接过笔，在封条下方写下自己的名字。
    沈怀璧随后落名。
    封条落稳的那一刻，冯教习看着门板，长长叹了一声。
    “怀璧，方才我一时情急，言语过激，你莫放在心上。”
    沈怀璧收起笔，摇摇头：“冯先生不必介怀，你我皆是为了书院。”
    冯教习苦笑一声：“为了书院这四个字，也最容易害人。”
    沈怀璧抬头看他。
    冯教习没有再说下去，只把双手拢进袖中，望着那两道封条发怔。
    ……
    半个时辰后，后院终于响起了脚步声。
    盛州府衙的人到了。
    领头的捕头名唤胡三成，年约四十出头，身形不高，是府衙的老人。
    他从前只是底层捕快，深耕市井办案多年，资历极深。
    原任捕头邢卜通调入刑部都察院捕盗司后，他才得以补缺上位，接手盛州府衙大小刑案。
    也算熬资历熬出来的实权人物。
    他深更半夜被人从被窝里紧急喊来，本来憋了一肚子火，可一听死的是明德书院的在册弟子，那点火气当场压回了肚子里。
    明德书院可是京城士林标杆，门生遍布朝野，根深势大，底蕴深厚，向来是官府轻易不敢轻慢触碰的所在。
    如今院内突发命案，干系实在是重大。
    胡三成在东厢门前站定，看了看封条，冲沈怀璧恭敬道：
    “沈解元，这门封得规整。”
    沈怀璧是当朝新科解元。
    按大乾规制，乡试登科者，虽未授官，却已然脱籍平民，属士林有功名在身，见官不跪、受吏礼敬，地方衙役、捕快皆需以礼相待。
    胡三成虽是京城府衙捕头，手握办案实权，可论体制尊卑，远不及有功名的解元尊贵，故而即便在办案之时，面对沈怀璧，也是言行恭谨，不敢有半分轻慢。
    沈怀璧拱手道：“事关人命刑案，分毫不敢擅动，特意保全原状，以待官差勘验。”
    “解元稳妥。”
    胡三成抬手示意差役揭封开锁，打着灯笼探头往里看了一眼，侧身让开了位置：
    “陶仵作，入内验尸。”
    随行的陶仵作年岁已高，鬓发花白，在衙门里经验最丰富。
    闻令便进了房门，仔仔细细勘验起来。
    众人屏息凝神，等在门外。
    足足两刻钟后，陶仵作方才起身，把手洗干净，过来回话。
    胡三成先看向沈怀璧，客气道：“沈解元？”
    沈怀璧抬手示意：“胡捕头不必顾忌身份。今日查案，我也算涉案之人，身在嫌疑之中，你只管依律办事即可。”
    “不敢，不敢。”
    胡三成把礼数做足，转头问仵作，“勘验结果如何？”
    陶仵作摇头道：“回捕头，不是自缢，是他杀。”
    话说出口，周围几个人顿时背脊发寒，心头震颤。
    冯教习身形猛地一晃，脸色顿时煞白。
    “当真？”他颤声问道。
    “确是他杀无误。”
    陶仵作点头道，“死者颈下有一道前置细勒痕，平整规整，后颈麻绳斜拉痕迹居于其次。顺序分明，是先被细索之物从身后勒毙，死后再被悬挂梁上，伪造自缢假象。眼底瘀斑、舌根紫绀、颈部皮下淤血，皆符合窒息身亡特征，证据确凿。”
    “而且死者指甲缝内嵌有木屑与细碎皮肉，指节磨损破皮，可见临终前曾与人激烈挣扎抵抗。”
    胡三成眼前一亮：“凶手受伤了？”
    陶仵作摇头：“不好说，可能是挣扎磕碰桌角、椅背、门框所致，难以溯源。”
    胡三成回头吩咐差役：“封锁整间厢房！桌案、窗台、门闩、凳子，逐一细查痕迹！后院戒严，今夜所有进出、靠近东厢之人，尽数登记造册，不得遗漏一人！”
    差役应声动起来。
    冯教习站在一旁，久久没挪步。
    他先前一再拦着报官，眼下仵作定下他杀，整个人便像被抽去了半截气力。书院的清名、山长的丧事、魏宏的死，全压到一处，压得他有些喘不过气来。
    胡三成没理会他。
    办案多年，他见过太多人死在“体面”二字底下。宗族怕丢人，邻里怕惹事，书院怕污名。遮来遮去，最后遮成一锅烂粥，等官府接手，连锅底都糊透了。
    他走到沈怀璧面前，先拱了拱手。
    “沈解元，照规矩问话……谁最先发现尸身？”
    沈怀璧回答道：“是我。”
    “发现时，屋门可曾上栓？”
    “没有。门虚掩着，我叩门无人应，推门便开。”
    “屋中可有旁人？”
    “没有。”
    “尸身还吊在梁上？”
    “是。我托住魏师兄双腿，高声唤人。随后众人赶来，搬凳、割绳，把人放下。”
    胡三成点点头，让身旁书吏记下，继续问道：
    “死者近日可曾与人结怨？或有什么异样举动？”
    这话一落，周围几道视线全落到沈怀璧身上。
    魏宏白日在灵堂拿出所谓血书，被南宫珏当众拆破，满堂宾客都在，想遮也遮不住。
    况且魏宏死得太快，很难让人不把两件事连到一处。