"你……你……"
    钱子渊手指颤抖，指着南宫珏，半天没蹦出一个完整的字来。
    他身后的沈怀璧等人全都呆了。
    十六名举子里，有几人已经站起来了，又不知道该干什么，僵在那里进退两难。
    南宫珏没给对方缓过劲来的机会。
    他往前迈了一步，离钱子渊不过三尺。
    "老先生方才问我，民心将归于何处？"
    "好。晚辈今日就告诉你——"
    南宫珏将手重重一挥，转身面向台下黑压压的人群。
    "天下万民之心，既不归君，也不归臣！"
    "民心，只归公道！"
    "谁能让他们活下去、吃饱饭、有衣穿、有盼头，民心便归于谁！"
    这话刚落地，台下就炸了。
    “说得对！”
    “就是这个理！”
    不知道是谁带的头，掌声噼里啪啦响了起来，一片接一片，根本压不住。
    南宫珏没有停。
    他的目光从钱子渊身上移开，扫过那一排脸色各异的举子，声音拔了上去。
    “反观老先生你们这些所谓的清流大儒！”
    “满腹经纶，高坐庙堂与书斋，手握笔杆与话语，张口闭口祖宗之法不可变，闭口就是君臣大义不可违！”
    “可我只问一句——”
    南宫珏猛地一顿。
    校场上几千人的呼吸也都跟着停了一瞬。
    “护国公在北境浴血搏杀、抵御外侮之时，你们在哪里？！”
    “江南叛军围困盛州、生灵涂炭之时，你们在哪里？！”
    “西北大旱、饿殍遍野、易子而食之时，你们又在哪里？！”
    三声质问，一声比一声重。
    台下有个独臂老兵，跟着盛安军打过扬州那一仗，左臂就是在那儿丢的。他听到这三句话，眼眶一热，牙关咬得咯咯响。
    南宫珏抬起手，指向台下那些人。那些脸被太阳晒得黢黑的农户，那些手指关节粗大变形的匠人，那些身上还带着旧伤的老兵。
    “他们流离失所的时候，你们可曾给过一碗热粥？”
    “他们朝不保夕的时候，你们可曾给过一处庇护？”
    “他们被逼为寇、沦为降卒，对前路一片茫然绝望的时候，你们除了骂一声'乱民'、'降贼'，可曾想过给他们一条活路？！”
    “没有！”
    南宫珏怒喝一声。
    “你们什么都没做！”
    “你们只会躲在安稳的后方，喝着茶，摇着扇，对着那些真正在做事、在流血、在拼命的人，指指点点，吹毛求疵，用你们那套所谓的大义和规矩，给他们定罪！”
    台下有个妇人已经在抹眼泪了。她男人是盛安军的百户，当年从降卒营里被拉出来的时候，瘦得只剩一把骨头。而现在，全家人都活下来了。
    “这，就是你们的忠臣之道？”
    “这，就是你们守护的纲常法理？”
    南宫珏收回手，目光重新落回钱子渊脸上。
    “回答我，钱老先生。”
    南宫珏一字一顿。
    “一个只会空谈、坐视国家糜烂、百姓流亡的臣子，和一个不拘小节、踏实做事、能安境富民的臣子——”
    “究竟谁，才是真正的国之栋梁？”
    “究竟谁，才是真正的乱臣贼子？！”
    这一刻，整个校场，仿佛连空气都燃烧了起来。
    台下，一众老兵再也忍不住，热泪盈眶，扯着嗓子嘶吼道：
    “说得好！”
    “说得好！！！”
    几十个、几百个、上千个声音叠在一起，从校场的四面八方涌上来。有人跺脚，有人拍手，有人把头上的草帽扯下来往天上扔。
    那个卖馄饨的小贩蹲在人堆边上，鼻涕眼泪糊了一脸，一边抹一边冲旁边人喊：“我说什么来着！这南先生要是去我们巷口摆摊——”
    旁边人一巴掌拍他后脑勺上：“你他娘的还惦记你那馄饨摊呢！”
    叫好声一浪盖过一浪，经久不息。
    钱子渊站在高台上，被这股声浪裹在正中间。
    他的脸从红变白，又从白变青。
    他刚要开口，南宫珏的声音已经继续响了起来。
    “你好意思说窃民？”
    “你将君王与能臣，视作了水火不容的两端。臣子能干，便是对君王的威胁；百姓拥护臣子，便是对君王的不忠。”
    南宫珏摇了摇头，语气里多了一丝惋惜。
    “钱老先生，您在翰林院待过，您应该比谁都清楚一个道理。”
    “君王治国，靠的是用人。用对了人，天下太平，功在君王；用错了人，社稷倾覆，过亦在君。”
    “护国公能平定江南、收复西北，是因陛下知人善任、授以权柄。”
    “靖安城能开垦荒田、安顿军民，是因陛下心怀万民、恩准施行。”
    “百姓称颂护国公，也是在称颂他背后那位给了他施展拳脚机会的君王。”
    “百姓拥护盛安军，也是在拥护这支军队效忠的朝廷与天子。”
    “臣子有功，是君王的脸面。臣子能干，是君王的本事。这个道理，三岁小儿都懂。”
    南宫珏冷哼一声，看着钱子渊。
    “偏偏老先生不懂！！！”
    高台之下，寂静被瞬间打破。
    “噗——哈！”
    一声憋不住的大笑突兀响起，瞬间冲破了全场紧绷的氛围。
    笑声刚起，又骤然掐断，变成一阵闷闷的挣扎呜咽。
    众人循声望去，只见帷幕之后人影晃动。
    陆沉月整个人扭着身子，脑袋拼命往外探，奈何嘴巴被芸娘和秦砚秋一左一右死死捂住，半点笑声也漏不出来，只能徒劳地挣扎着。
    这一笑，把方才那股子沉重的气氛一下子冲散了大半。
    紧跟着，笑声从各处冒出来，越来越多。
    所有人都看得明明白白：钱子渊空有大儒虚名，手握朝堂大义，却被南宫珏几句话逼得理屈词穷、原形毕露。
    钱子渊的脸彻底挂不住了。他活了六十余年，掌盛州士林风向，何时当众受过这般羞辱？
    满堂笑声，于他而言，皆是刺耳嘲讽。
    南宫珏没有再看他。
    他转过身，面向台下所有人。
    “老先生执掌明德书院三十年，门生遍布盛州，德高望重，晚辈素来敬仰。”
    “但今日这番言论，恕晚辈直言——”
    南宫珏偏过头，斜了钱子渊一眼。
    “满嘴仁义道德，一肚子蝇营狗苟。打着清议的幌子，行构陷之实。拿'窃民'二字扣人帽子，比街头泼皮骂街还不如。”
    南宫珏收回目光，正了正衣冠，朝着钱子渊拱了拱手。
    “今日与您同台论道，是我南宫怀瑾，毕生之耻。”
    这句话轻飘飘落地，却如万斤重石，狠狠砸在钱子渊心头。
    他一生好名，视清誉、体面、名声胜过性命。
    可今日，半生清名、一世尊荣，被一个晚辈当众彻底碾碎、踩入尘埃。
    羞、怒、气、急、愧，万般情绪瞬间冲垮心脉，一股浓郁浊气猛地涌上喉头，堵在胸口不上不下。
    “嗝——”
    他双目骤然一白，身形晃都来不及晃，直直仰面倒落高台！
    全场轰然大惊！