刘正风不能再等了。
    他迈出班列，双手交叠于腹前，姿态从容。
    “陛下，臣有一言。”
    赵珩看过来。
    “护国公平定西北，功盖当世，臣——由衷钦佩！”
    刘正风说到这里，停了一拍。
    这一拍停得恰到好处。先把功劳认了，把姿态摆正，后面的话才扎得进去。
    满朝文武都在看他，他能感觉到那些目光，有期待的，有警惕的，有等着看戏的。
    “但功是功，制是制。老臣以为，功劳再大，也不能拿来换规矩。”
    殿里有几个人微微点头。
    刘正风没有看他们，他的目光盯着龙椅的方向，声音不疾不徐。
    “臣不是要跟护国公过不去。臣是替陛下想，替大乾想，替后世子孙想。”
    “若今日陛下开了这个口子，准了西北特别治区。那明日呢？”
    “东南有人平了匪患，要不要也设个治区？西南有人剿了蛮夷，要不要也划一块？长此以往——”
    他微微抬高了声音。
    “这天下……还姓赵吗？”
    最后几个字一出，殿内的空气陡然凝固。
    几个原本还在观望的骑墙派，脸色微微一变。就连李若谷都皱起了眉。他当然是支持林川的，但“天下还姓赵吗”这六个字，戳中了所有人的心窝子。
    先例一开，后患无穷。
    这个道理，不需要读过几本书的人都听得懂。
    刘正风余光扫了一眼李若谷的表情。
    火候到了。
    “臣恳请陛下，驳回护国公此道请奏。”
    他一字一句，掷地有声。
    “护国公收复长安、平定西北，厥功至伟，朝廷当另行破格封赏；北伐三军将士浴血沙场、戍边靖乱，亦当从优厚赐，大行犒赏，以示朝廷论功行赏、体恤军心之意。”
    “至于划出西北为特别治区、另立新制诸事，乃动摇祖制、拆分疆土之大举，万万不可准行。”
    他顿了顿，像是思考了片刻，犹豫道：
    “呃……倘若护国公执意如此，朝廷亦可折中妥协——西北边地，可令护国公镇守戍边、总领军务，以安疆土、镇抚余乱。然地方治权必归朝廷统辖，吏治任免、赋税征收、律法刑断诸事，皆须遵从朝廷旧制，绝不可私设特区、独行新政。”
    “如此一来，既保全护国公赫赫功勋，亦稳固朝廷纲纪体统，可谓两全其美。”
    言罢，刘正风躬身一礼，缓缓退归班列。
    金銮大殿骤然一静。
    刘正风神色淡然，心跳平和。
    他对自己这番说辞，有着绝对的把握。进退有度，情理兼备，逻辑滴水不漏，姿态公允谦和，挑不出半分私心破绽。哪怕是朝堂之中拥护林川的派系，也无从辩驳、无从指责。
    表面看，他是折中调和、顾全大局。
    实则——
    他硬生生给赵珩架起了一个无解的死局。
    准了折中方案？
    就等于明告天下，朝廷步步退让，是林川功高震主、逼迫君上。
    届时，帝王的威严，将会一朝扫地。
    不准折中方案？
    那就等于彻底否决所有缓和余地，硬生生拒了林川的新政。
    如此一来，赵珩和林川之间的关系，就会瞬间撕裂。
    而这一步棋，外人根本看不出半分挑唆。
    所有两难、所有尴尬、所有君臣对立的恶果，最后都要皇帝自己承担。
    刘正风的嘴角，微微上翘了一瞬。
    所有人都在等皇帝开口。
    赵珩的手指在扶手上敲了两下，笑了起来。
    像是听了一个很长的笑话，终于等到了包袱抖出来。
    这一笑，把底下的人全笑懵了。
    刘正风的眼皮跳了一下。
    笑什么？
    这种时候笑什么？
    他的话有漏洞？不可能。他反复推敲过每一个字，找不出破绽。
    那皇帝在笑什么？
    他下意识去看李若谷。
    李若谷的表情没变。还是那副老神在在的样子，双手拢在袖中。
    徐文彦也是。
    这两个人直到现在，都没有真正紧张过。
    刘正风的后背突然窜起一股凉意。
    “你们吵了一个时辰。”
    赵珩缓缓开口，
    “有说好的，有说坏的，有算账的，有搬祖制的。朕都听了。”
    他站起身来，“但你们漏了一样东西。”
    所有人竖起耳朵。
    赵珩环视众人一圈，叹了口气，
    “你们谁也没问——林卿为什么要写这道折子。”
    殿里一片茫然。
    为什么？
    还能为什么？
    要权呗……要地盘呗……
    满朝文武的脑子里，转的全是这些。
    赵珩看着底下那些脸，有的困惑，有的戒备，有的在飞速转着脑子。
    但他知道，他们转的方向全是错的。
    “朕问你们一个问题。”
    赵珩的声音沉了下去，“西北送回来的战报里，有的地方，全县几乎绝户。”
    “你们知道这几个字是什么意思吗？是一个几万人口、十几万人口的县，都没剩几个活人了！！”
    殿内，鸦雀无声。
    “朕看到这几个字的时候，第一反应，是想批点什么。批'知道了'？还批'着有司赈济'？”
    赵珩的目光缓缓扫过底下那些乌纱帽，
    “你们告诉朕，有司在哪？粮在哪？派谁去？走什么流程？要多久？”
    没人敢接话。
    “朕替你们算过。走正常流程，光是户部拨款的公文，就要在六个衙门之间转上两个月。等粮食真正运到关中，春耕早就误了。误了春耕，就是又一年的饥荒。又一年的饿殍遍野。”
    “你们在这里吵了一个时辰。引经据典的，搬祖训的，算账的，拍桌子的。”
    “朕也听了一个时辰。”
    “没有一个人——”
    他的目光从刘正风脸上扫过，又从孙伯庸脸上扫过，从御史中丞脸上扫过，从每一个跪过的、站过的、喊过的人脸上扫过。
    “没有一个人在想，西北那些刚从战火里活下来的老百姓，明天吃什么。”
    这句话，就像一把刀，无声无息地捅进了所有人的胸口。
    殿内一片死寂，所有人都低下了头。
    刘正风的瞳孔猛地一缩。
    不对……皇帝不该是这个反应。他应该为难，应该犹豫，应该在“准”与“不准”之间左右摇摆。
    他怎么反过来了？
    他怎么没有丝毫犹豫，就站到了林川那边？
    这不是一个被架在火上烤的皇帝该有的姿态。
    除非——
    除非他早就知道这道折子的内容……
    除非他早就想好了怎么接……
    除非——
    这根本就是他和林川一起设的局！
    刘正风的血一下子凉了半截，目光中，赵珩从袖中缓缓抽出了一样东西。
    一封信。
    “这是林卿的亲笔信。”
    赵珩的声音平静如水。“昨夜送到的。没走通政司，没经过中书省。”
    他展开那封信，“朕念给你们听。”
    刘正风的手在袖子里剧烈颤抖起来。
    他想开口弹劾，臣子私信天子，不经中书，本身就是违制，他完全可以抓住这一点反击！
    可他不能……
    赵珩已经开口了。
    “信上第一句话是——”
    赵珩低头看着那封信，嘴角微微上扬。
    “'陛下，臣要跟您做一笔买卖。'”