使者脑子有点转不过来。
    他来之前把能想到的情况都想了一遍。护国公同意也好、拒绝也好、加条件也好、甚至翻脸也好——他都准备了一套一套的说辞，连对方可能拔刀子他都在心里头过了两遍该怎么应对。
    就是没想到这个。
    五千骑兵，跟着一起回去？
    这话一出来，他脑袋里盘了一路的那些算计，全乱套了。
    干骨岭那条沟是拓跋部自己选的，野利部和折掘部两家配合着打，三路夹击，把西梁王后队截断。
    这个事情从头到尾是三家党项人自己的事情。
    人截下来以后，怎么谈判，怎么扣着，怎么拿人质去跟各方换好处，主动权都是捏在头人手里头的。
    但是五千骑兵要是跟过去了，那这事就不归党项人说了算了。
    使者额头上冒出了汗，他不敢拿手去擦。
    头人原来想的是截人，扣人，拿人质去换好处。
    但是护国公不要人质。
    那截下来那些人……
    他直愣愣看着林川：“护国公……是要全杀了？”
    林川没有马上回答这个问题。
    他从座位上站起来，走到帐门那边，伸手把厚帘子掀开了。外面天已经暗了大半了，营地里炊烟升起来，远处有兵卒在给马喂料，铁桶碰到石槽上面的声响隔了几十步远传过来，闷闷的。
    “你见过汉人奴隶的手腕没有？”
    使者愣了一愣。
    “铁链子磨出来的。”林川的声音很低，“烂了一层长出来一层，新肉刚刚长出来头，就又被磨开了。时间长了，皮和肉跟铁锈粘到了一块。用钳子掰链子的时候，得连着肉一块儿往下面撕。”
    帐子里没声了。
    二狗垂着脑袋，深吸了一口气。
    渭北大营那批人就是他去接的，链子他亲手掰过，有个十五六岁的小姑娘，两只脚踝上面的肉烂得都能看见骨头了，白花花的骨茬子上面裹着锈渍。
    那姑娘一声不吭，眼泪就那么哗哗地流。
    这个画面，他这辈子都忘不了。
    林川把帘子放下来，转身看着使者。
    “石门关。”
    他竖了一根指头起来，
    “一千三百多个汉人，男的放牧修工事，女的缝缝补补舂米。里面有三百多个年轻女人，被李遵乞手底下的兵给强掳了进去，日夜糟蹋。”
    又竖起来第二根指头。
    “长安城里。十几万汉人关在坊子里头，粮食断了十几天了。每天早上一睁眼，身边又少了一个人。”
    停了一下，第三根指头竖起来。
    “渭北，你们党项人也应该听说过的。羯人把汉人拴到矿洞子里面挖石头，十个人进去能活着出来三个，那就算是老天爷开了眼了。”
    使者的喉咙不自觉地吞咽了一下。
    林川把三根指头慢慢地收回去，握成了拳头。
    “这帮畜生，把汉人当牲口一样放在砧板上切肉砍骨头煮着吃，留一个在世上，就是对死了的汉人亏欠一分。”
    使者后脖颈子一阵一阵发凉。
    他觉得自己应该说点什么，他毕竟是拓跋部派过来谈事的人，不是过来听一顿训的。可他嗓子眼就像被什么东西堵死了，提前想好的那些话，一个字也说不出来了。
    他总算是弄明白了。
    护国公打从一开始，就没想让那六千骑兵护送的人里头有任何一个能活着。
    商路免税也好，不收苛捐也好，三家一碗水端平也好，这些都是给党项人的甜头，是摆在桌面上的东西。
    而羯人那份，从头到尾，就没有第二个选项——
    死。
    “护国公。”
    使者硬撑着身子，开口道，“这一批人里，有老人有孩子，他们……”
    “他们吃的汉人里头，一样有老弱妇孺。”
    林川看着他，声音冷冷道。
    胡大勇靠着帐子里的柱子，突然冒了一句话出来。
    “你们头人要是觉得不好办呢，也行。”
    使者转头看着他。
    胡大勇冷笑一声：“我们自个儿派兵去就行了，用不着你们动手，你们搁旁边看着就成了……放心好了，事情完了功劳算你们头上。”
    二狗在那边嗤了一声：“你倒是挺大方的啊，拿自己的兵去做人情。”
    “公爷都开口了，我大方这一回又怎么了。”胡大勇白了他一眼。
    使者就站在那里，浑身忍不住颤抖起来。
    头人临走的时候拍着他肩膀跟他说，“去探探汉人的护国公什么底，能谈的就谈，谈不成就先退，回来再商量。”
    退？
    退到哪里去？
    还商量什么？
    人家把五千骑兵都摆到桌面上了，你说你不去，人家自己去就是了。
    等去完了以后，党项各部都会知道——那个羯族的行军路线图，是拓跋部给卖出去的。
    羯人剩下那些人要是找人算账，第一个去找谁？
    使者脸色煞白，结巴道：
    “护国公，容、容我……先回去禀报头人再说。”
    “嗯。”林川点了一下头，“回去准备一下，我的五千人明天动身，你们有一天的功夫去商量。”
    一天……
    使者心里苦笑一声。
    一天够做什么？够头人把帐子里的桌子给掀了，够他指着自己的鼻子骂上半个时辰的娘，够他把这件事翻来覆去咬着牙想个十遍八遍……
    然后答应下来。
    因为已经没有别的路可以走了。
    使者深深弯下腰去，直起身子，转身出了帐。
    帘子掀开又落下来，有一股冷风灌进来，帐子里头的灯火晃了那么一晃。
    安静了两三息的功夫。
    二狗开口问道：“公爷，派谁去？”
    “你去。”
    二狗眉头拧了一下：“不用我打长安？”
    “长安这边人手够了。”
    林川说道，“陇西那头才是真正要紧的活。截人是小事，截完了以后怎么去收拾那几个党项头人，怎么把陇西那一片的棋给摁住了，这个才是大事。派别人去我不放心。”
    二狗点点头：“公爷放心。”
    胡大勇也憋不住了：“公爷，那我呢？”
    “你啊？”
    林川看了看他，笑了一声。
    “正月初三，东市，你来打头阵。”
    胡大勇两只眼睛一下就亮了。
    ……