(上一章有些内容重复了，我改了一下，这里衔接上文。)
    亲卫领命退出去。
    胡大勇右手按上腰间刀柄，往帐门方向挪了两步。
    帐帘掀开。
    进来的是个三十出头的汉子，皮袍脏兮兮的，头发按党项规矩剃了顶，耳边留的发辫，风尘仆仆，看来是赶了不少路。
    进帐之后，他也不看左右，直接朝着主位上的林川行了个礼。
    用的是党项人的礼数，右拳抵在左胸，躬了下身子。
    “见过护国公。”
    汉话说得磕磕绊绊。
    林川打量了他两眼。没佩兵器，腰间挂了个旧皮囊，手掌关节粗大，茧子厚重，是常年骑马拉弓磨出来的。
    “你是哪个部落的？”
    “拓跋部，我们头人叫拓跋赤那。”
    林川扭头看了二狗一眼，二狗微微摇头，表示没听过。
    使者预判到了这个反应，不慌不忙地接道：“我们部落在陕北延州以西，放牧为生，不到四千帐，向来不参与各方争斗，护国公没听过，正常。”
    四千帐，算上老弱，也就两万多人口，四五千的兵力。
    搁在关中这盘棋里头，就是个小棋子。
    “大老远跑过来，所为何事？”
    “我们头人让我来，是要送护国公一份礼物。”
    帐里几个人互相瞟了一眼。
    “什么礼物。”林川问道。
    使者从腰间皮囊里取出一块叠好的粗布，展开，双手递过去。
    是张手绘舆图，线条画的歪歪斜斜的，不过里面的地名倒是标得清晰。
    “西梁王半个多月前转移族人，六千骑兵护送，走的是陇关北线，绕开沿途驿站，往西去。”
    使者顿了顿，“我们拓跋部的牧场，就在那条路两侧。行进路线、歇脚的地方、押送的兵力，在图上都标了。”
    帐里安静了片刻，胡大勇和二狗对视一眼。
    林川把布接过来，低头看了两眼。
    今天是腊月二十八，距离总攻还有四天。
    党项人送来了一份大礼。
    “你们头人，是想帮我截住这批人？”
    “是。”
    “为什么？”
    使者沉默了片刻，开口道：“李遵乞是败在护国公手里的吧？”
    “石门关的事情……你怎么知道？”
    “是西梁王告诉我们的。”
    “西梁王说的？”
    二狗嗤了一声，“他跟你们说这个，是要干什么……”
    话说到一半，他顿住了，眉头拧了起来。
    “他想……让你们出兵报复？”
    “没错。”使者点了点头，“西梁王找我们各部联络，条件开得很好。粮草、铁器，还有关中西南几个县。他要我们出兵，从背后给护国公一刀。”
    帐里的气氛陡然一紧。
    二狗看了一眼林川，林川点了点头。
    二狗目光转向使者：“他找了几家？”
    “关中党项各部，大的小的，应该都联络了。”
    “答应他的有几家？”
    使者顿了一下：“据我所知，目前，没有人答应。”
    “一家都没答应？”
    “李遵乞的事过去才一年。”
    使者语气平静地回应道，“虽然他是党项王族，可我们各部的头人也不是傻子。连铁鹞子都拦不住护国公的大军，我们更拦不住。”
    这话说完，帐里安静了片刻。
    胡大勇眨了眨眼：“你是说……西梁王想拿李遵乞的事情挑唆，跟你们借兵打我们，结果他算盘打错了？”
    使者点了点头：“没错。”
    胡大勇皱起眉头：“你们不想复仇？”
    使者困惑地看着他：“我们和护国公没有仇，和汉人也没有仇。”
    胡大勇强忍住笑出来的冲动，不说话了。
    “那你们头人……想要什么？”林川问道。
    “只要护国公说一句话。”
    使者躬身道，“关中境内党项各部的商路，不加苛捐。”
    就这？
    胡大勇和二狗对视一眼，表情都有些奇怪。
    林川端起茶碗，慢慢喝了一口，把碗放回去，拿起那张布，又仔仔细细看了一遍。
    上面的路线标得很细，对方歇脚的营地、押送的兵力、甚至沿途哪处有水源都标注上了。
    不像是临时画出来糊弄人的。
    "商路的事，好说。"林川把布放下，"但我要知道，你们想怎么截住对方？六千骑兵护卫，你们拓跋部满打满算能拉出多少人？四千？五千？"
    使者没回避这个问题："三千八百骑，能战的。"
    二狗哼了一声："三千八对六千，你们怎么打？"
    "不止我们。"
    使者打断了他，"还有野利部三千骑，折掘部的两千二。加上我们拓跋部的三千八，凑在一块儿，有八千骑兵。"
    林川扬起了眉头：“你们三家……已经商量好了？”
    "商量好了，不然我也不回来。"
    使者语气平静道，"李遵乞死了之后，他底下那些依附的小部落全散了。从陇西到延州，十几个小部落没了靠山，牧场、商道、水源，全成了谁都能伸手的东西。这些零碎加在一起，可不是个小数目。"
    帐内众人这才恍然大悟。
    使者继续说道："我们三家的牧场挨在一块儿，平时抢水源的事没少闹，但这回我们头人跟野利和折掘两家的头人坐下来谈了，把话也说开了。与其几家互相啃骨头，不如合到一起，护国公打败了西梁王之后，我们也能在陇西站稳脚跟。"
    "收拢小部落得有本钱。"
    二狗插了一嘴，问道，"光靠你们三家合兵，那些小部落凭什么服你？今天跟你走，明天换个人给两匹马就又跑了。"
    使者看了他一眼："所以我们来找护国公。"
    这话说完，帐里又安静了下来。
    所有人的目光都望向了林川。
    林川现在也听明白了。
    拓跋赤那要什么商路免税，那只是摆在台面上的说辞。
    这个人真正要的，是用西梁王的族人当投名状。
    截西梁王的妇孺，等于当着所有党项部落的面跟西梁王翻了脸。
    那些散了的小部落一看，拓跋赤那背后站着护国公，跟着他混有靠山，自然就来了。
    到那时候，三家合兵七千变成万骑以上。
    从陇西到延州这一片，拓跋赤那就是党项人里头最大的一股。
    "你们头人的胃口不小。"林川幽幽开口道。
    使者笑了笑，没有否认。
    林川想了想，又问：“八千对六千，对方可是羯骑，你们有把握？”
    “我们会在干骨岭留住他们。”
    "干骨岭？说说。"