“第一，官府出钱收购蝗虫，鼓励百姓捕杀。”
    “第二，在田边挖沟，夜里点火，蝗虫见光就扑，掉进沟里淹死。”
    “第三，派人从长安带一批鸡鸭过去，放养在田里，鸡鸭吃蝗虫。”
    李隆基点了点头。
    “准了。”
    他看着姚崇，忽然问了一句：
    “姚爱卿，你就不怕天谴？”
    姚崇笑了。
    那笑容里有一点苦涩，但更多的是不屑。
    “陛下，臣活了六十三年，见过五次蝗灾。”
    “每一次，地方官都说是天意，都搞祭祀，都不捕杀。”
    “结果呢？百姓流离失所，饿殍遍野。”
    他顿了顿，
    “天谴不天谴的，臣不知道，但臣知道，人祸比天谴更可怕。”
    李隆基沉默了很久。
    他想起小时候，被关在宫里，听宫女们讲外面的惨状。
    有一年大旱，颗粒无收，百姓吃树皮、吃草根、吃观音土。
    吃了观音土的，肚子胀得像鼓，拉不出来，活活憋死。
    那时候他问宫女：
    “为什么皇帝不管？”
    宫女说：“管了，管不了。”
    现在他是皇帝了。
    他不想再说管不了这三个字。
    “姚爱卿，捕蝗的事，你全权处置。”
    “不用每件事都来问朕。”
    姚崇深深一揖。
    “臣遵旨。”
    李隆基走出政事堂的时候，回头看了一眼。
    姚崇已经坐回椅子上，继续批折子了。
    旁边一碗茶，早就凉了，一口没喝。
    李隆基忽然觉得，这个老头儿，比他累。
    他累，是心累。
    姚崇累，是身体累。
    心累可以调节。身体累，会死人的。
    “高力士。”
    “在。”
    “以后每天给姚崇送一碗参汤。”
    “申时送到，别耽误他办公。”
    “遵旨。”
    李隆基走了。
    政事堂里，姚崇批完最后一份折子，抬起头，发现门口的阳光已经被一个人影挡住了。
    是张说。
    张说站在门口，手里拿着一份折子，脸色不太好。
    “姚相公，陕州刺史的任命，您为什么驳了？”
    姚崇头也没抬：
    “因为那个人是你小舅子。”
    张说的脸涨得通红：
    “他是有能力的！”
    “有能力的人多了，但他连举人都没考中，凭什么当刺史？”
    “就凭他是你小舅子？”
    张说攥着折子的手指发白。
    “姚崇，你这是公报私仇。”
    姚崇放下笔，抬起头，看着张说。
    那目光很平，平得像一面镜子。
    “张相公，我跟你没有私仇。”
    “只有公事，你小舅子不行，就是不行。”
    “你换一百个人来，我也是这句话。”
    张说站在那里，进也不是，退也不是。
    他忽然把手里的折子撕了。
    撕成两半，四半，八半。
    碎片扔在地上，像雪花。
    “姚崇，你狠。”
    他转身走了。
    姚崇看着地上的碎纸片，沉默了三秒钟。
    然后弯下腰，一片一片捡起来，扔进纸篓。
    旁边的官员大气都不敢出。
    姚崇坐回椅子上，拿起下一份折子，继续看。
    好像什么都没发生过。
    河南的蝗灾，比预想的严重。
    姚崇派了二十多个官员下去督捕，自己也亲自去了一趟。
    出发那天，李隆基送到宫门口。
    “姚爱卿，你年纪大了，路上慢点。”
    “臣没事。”
    “朕不是怕你出事，朕是怕你出事之后，没人替朕干活。”
    姚崇愣了一下，然后笑了。
    “陛下放心，臣这把老骨头，还能折腾几年。”
    他翻身上马，带着随从，出了长安城。
    李隆基站在宫门口，看着他的背影越来越小，最后变成一个黑点，消失在官道的尽头。
    他忽然觉得，自己送走的不是一个宰相，是一匹老马。
    老马识途。但老马也会累。
    他在心里说，姚崇，你再多撑几年。
    等朕把局面稳住了，朕让你回家养老，天天喝茶，晒太阳，含饴弄孙。
    但他没有说出口。
    有些话，说出来就轻了。
    姚崇到河南的时候，正是七月。
    太阳毒得像火盆，晒得人头皮发麻。
    田里的庄稼已经被蝗虫啃了大半，剩下的稀稀拉拉，像癞子的头发。
    他站在田埂上，看着面前的一片焦黄。
    一个地方官跑过来，满头大汗：
    “姚相公，百姓不肯捕蝗。”
    “为什么？”
    “他们说蝗虫是天虫，捕了会遭报应。”
    “有几个捕了蝗虫的，家里的鸡死了，他们说是天谴。”
    姚崇蹲下来，抓起一把土。土是干的，从指缝里漏下去，像沙子。
    “带我去看看那个鸡死了的人家。”
    地方官领着他到了一个村子。村口有个老头儿，蹲在门槛上，面前放着一只死鸡。
    姚崇走过去，蹲下来，翻了翻那只死鸡。
    “这只鸡怎么死的？”
    老头儿看了他一眼，不认识。旁边的随从提醒：
    “这是当朝宰相，姚相公。”
    老头儿吓了一跳，赶紧要跪。姚崇按住他：
    “不用跪，你就告诉我，鸡怎么死的？”
    老头儿咽了口唾沫：“我也不知道。头天还好好的，第二天早上起来就死了。”
    姚崇把鸡翻过来，看了看鸡冠，又看了看鸡的眼睛。
    “中毒死的。”
    老头儿一愣：“中毒？”
    “对。”
    姚崇站起来，拍了拍手，
    “附近有没有人撒了耗子药？”
    老头儿想了想，一拍大腿：
    “有！隔壁王二前天在粮仓旁边撒了耗子药！这只鸡跑过去吃了！”
    姚崇看着地方官，地方官的脸红得像猴屁股。
    “听见了吗？不是天谴。”
    “是耗子药。”
    地方官连连点头：“是是是，下官明白了。”
    姚崇转过身，看着聚集在村口的百姓。
    “诸位父老，蝗虫吃庄稼，你们就饿肚子。”
    “饿肚子，就要卖儿卖女，就要逃荒，就要死人。你们是要蝗虫活，还是要自己活？”
    没人说话。
    一个年轻人忽然喊了一声：“自己活！”
    然后第二个，第三个。
    “自己活！”
    “自己活！”
    姚崇点了点头。
    “那就捕蝗。官府出钱，一斤蝗虫一斗米，不封顶，捕多少，收多少。”
    村里炸了锅。一斗米，够一家三口吃三天。这买卖划算。
    当天下午，村里男女老少齐上阵，有的用网兜，有的用布袋，有的拿扫帚拍。田埂上堆起一堆一堆的蝗虫，密密麻麻，看得人头皮发麻。
    姚崇站在田埂上，看着那些蝗虫堆，面无表情。