张卫国并不意外，反而微微一笑，这正是他预料中的反应。
    “罗兄所言甚是，史笔贵在求真，然则，”
    他话锋一转，试探道，
    “若有一日，有人能以生动笔墨，将那三国人物风云、权谋机变，演绎成通俗故事，”
    “使贩夫走卒、黄口小儿亦能知兴衰、明忠奸，感悟其中正气，是否也算一种教化之功？”
    罗本闻言，脸上掠过一丝不以为然，摇头道：
    “兄台此念，恐有差池。经史正道方为教化根本。通俗故事，易流于猎奇煽情，反失史实精髓，混淆是非，且当下之世，”
    他声音低沉下去，带着忧愤，
    “饿殍遍野，烽烟四起，士人当思经世济民之策，考究这些虚妄故事，于国于民，有何裨益？”
    他随即举目望向茶寮外尘土飞扬的官道，那里有衣衫褴褛的流民蹒跚而过。
    “你看这杭州城外，米价一日三涨，漕粮断绝，百姓已易子而食。”
    “谈何三国英雄？眼前便是活生生的乱世惨剧！”
    张卫国顺着他的目光看去，心中一震。
    书本上的元末民不聊生变成了眼前具象的苦难。
    罗本的关注点完全在当下，在现实，他的史家理想背后，是沉甸甸的民生关怀。
    自己试图播种的举动，在这个时代、这个人面前，显得如此轻飘甚至不合时宜。
    第一次接触，引导的意图便彻底落空。
    但张卫国并未感到太多失望，反而对眼前这位未来的文豪，生出了更真实的敬意。
    这是一个有血有肉、心怀天下的青年，而非一个等待被启发的创作工具。
    他沉默片刻，端起茶碗，郑重道：
    “罗兄心系黎庶，眼观当世，在下佩服，是在下迂阔了。”
    罗本见他态度诚恳，并非故意抬杠，脸色稍好，也举了举茶碗：
    “兄台客气。不知兄台高姓大名，从何处游学而来？”
    “在下张伯远，北地人氏，家道中落，故而南下游历，增广见闻。”
    张卫国报上化名，随口编造了来历。
    两人就此攀谈起来。
    张卫国不再提三国演义，转而请教杭州风物、当下时局、学术流派。
    罗本显然对这位谈吐不俗、见识颇广的北方书生也产生了兴趣，话也多了起来。
    言谈间，张卫国得知罗本目前正在杭州一带访学，结交同道，探讨经史，同时也深切关注着动荡的时局，内心充满抱负与焦虑。
    接下来几天，张卫国有意无意地制造了几次偶遇，与罗本同行了一段路，探讨学问，也目睹了更多乱世景象。
    张卫国的历史知识和相对超脱的视角，让罗本觉得他颇有见地，两人关系渐渐熟稔。
    然而，真正的考验很快到来。
    那日，他们与罗本的另一位至交好友一位姓陈的年轻书生，结伴前往附近一个稍大的集镇，罗本想为陈生引荐一位在当地设馆教学的老师。
    行至半路，途经一片丘陵地带时，张卫国心中莫名升起一阵强烈的不安。
    这段路较为偏僻，远处山坳里隐约有烟升起，不似炊烟。
    他想起史料中关于这个时期小股溃兵、土匪劫掠乡里的零星记载，警惕心大起。
    “罗兄，陈兄，”
    他停下脚步，皱眉望着远处，
    “天色似乎有些不对，那烟有些许奇怪，我们是否谨慎些，绕道而行？”
    罗本和陈生看了看，陈生不以为意：
    “张兄多虑了吧？许是山民烧荒，绕过此路，要多走大半日呢。”
    罗本也有些犹豫，他急于为好友引荐。
    张卫国无法明言，心急如焚。
    他不能说出可能有溃兵这种基于预知的判断。
    正争执间，远处突然传来隐约的哭喊和马蹄声，那烟柱骤然变浓变黑！
    “不好！”
    张卫国脸色一变，不由分说，一手拉住罗本，急道，
    “快走！去那边林子！”
    罗本和陈生也听到了异响，脸色发白。
    陈生却突然道：
    “我的书箱！方才歇脚时落在后面那块石头边了！里面有老师的手稿！”说罢，竟要折返回去。
    “陈兄！不可！”张卫国立喝，但陈生已然转身跑去。
    罗本也想追去，被张卫国死死拽住：
    “来不及了！你去送死吗？”
    他是有能力救的，但他要完全融入历史之中，就不能用超脱的力量。
    他力气比文弱的罗本大得多，强行拖着罗本向不远处的密林奔去。
    刚躲进林子，就听见外面马蹄声、惨叫声、狂笑声乱成一片。
    两人伏在灌木后，透过缝隙，看到二三十个衣衫杂乱、手持兵刃的溃兵冲了过来，见人就砍，抢掠财物。
    陈生刚好跑到半路，与溃兵迎面撞上，惊恐之下转身欲逃，却被一个骑兵追上，刀光一闪......
    罗本双眼骤然睁大，血丝瞬间布满眼球，喉咙里发出嗬嗬的声响，就要冲出去。
    张卫国用尽全力将他按倒在地，捂住他的嘴。
    罗本拼命挣扎，眼泪夺眶而出，滚烫地滴在张卫国手背上，但那挣扎的力气，在巨大的悲痛和现实的暴力面前，显得如此微弱。
    溃兵来得快，去得也快，抢掠了一番便呼喝着向另一个方向去了，留下几具尸体和一片狼藉。
    张卫国缓缓松开手。罗本如同被抽掉了骨头，瘫软在地，目光死死盯着陈生倒下的方向，一动不动，只有胸膛剧烈起伏，却发不出一点声音。
    那是一种极致的悲恸与愤怒被硬生生堵在胸腔里的模样。
    张卫国沉默地坐在旁边，他救了罗本，却眼睁睁看着罗本的挚友死在眼前。
    这就是历史？
    这就是乱世？
    个人的意愿和努力，在时代的滚滚铁蹄下，脆弱得如同草芥。
    良久，罗本缓缓爬起来，踉踉跄跄地走到陈生尸体旁。
    他蹲下身，颤抖着手合上好友不瞑目的双眼，从散落的书箱里捡起几卷沾血的手稿，紧紧抱在怀里。
    然后，他转过身，看着走过来的张卫国，眼神空洞而冰冷。
    “张兄，”
    他的声音沙哑得可怕，
    “你早就知道，是不是？”