荥阳城外，幽州铁骑初战告捷，以摧枯拉朽之势，大破瓦岗军单雄信部，斩首数千，俘虏上万。
    消息传入洛阳，满城震动。
    原本因瓦岗军兵临城下而惶惶不可终日的东都，仿佛注入了一剂强心针，瞬间安定了下来。
    皇宫。
    观文殿内，隋炀帝杨广在得到战报的那一刻，那张因连日忧虑而显得阴郁憔悴的脸上，终于露出了一丝久违的笑意。
    “好！好一个秦风！好一个幽州铁骑！”
    杨广将手中的战报，重重地拍在御案之上，龙颜大悦。
    “传朕旨意！立刻召幽冀大总管秦风，河南道讨捕大使张须陀，入宫觐见！朕，要亲自为他们庆功！”
    很快，圣旨便传到了荥阳大营。
    秦风将兵马暂时交由周通、刘猛掌管，让他们负责清扫战场，整编俘虏。自己则与张须陀一道，在骁果军的护卫下，进入了这座闻名天下的大隋东都——洛阳。
    马蹄踏在洛阳城那宽阔的青石板街道上，发出的，却是空旷的回响。
    这座曾经商贾云集，车水马龙，繁华不下于大兴的帝国新都，此刻，也因战争的阴影，而显得有些萧条。
    街道两旁的店铺，大多关门闭户，行人稀少，脸上都带着一丝挥之不去的忧色。
    秦风策马而行，不动声色地，观察着这座城市。
    他知道，这，只是暴风雨来临前的，片刻宁静。
    很快，这座城市，将成为王世充、李密等人反复争夺的血肉磨盘，它如今所拥有的一切繁华，都将在战火中，化为灰烬。
    穿过重重宫门，秦风与张须陀，终于在观文殿内，见到了大隋朝的最高统治者，隋炀帝杨广。
    眼前的这位天子，比秦风想象中，还要显得憔悴和阴郁。
    他的眼窝深陷，眼袋浮肿，脸色带着一种长期纵情声色和殚精竭虑后，特有的苍白。
    但即便如此，他端坐于龙椅之上，眉宇之间，那股与生俱来的，属于帝王的傲气与威严，却丝毫未减。
    “臣，秦风（张须陀），叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
    两人齐齐下拜，行君臣大礼。
    “两位爱卿，平身！”杨广的声音，带着一丝掩饰不住的喜悦。
    “秦爱卿，你此番率军来援，初战便大破瓦岗贼寇，扬我大隋国威，实乃国之柱石！朕心甚慰！”
    杨广的目光，落在秦风的身上，毫不吝啬自己的赞美之词。
    “来人，赏！赐秦风黄金千两，锦缎百匹，宝马十匹！张须陀忠勇可嘉，同样有赏！”
    “谢陛下隆恩！”
    秦风与张须陀，再次谢恩。
    一番赏赐过后，杨广脸上的笑意，渐渐收敛，取而代之的，是一抹深深的疲惫。
    “两位爱卿，如今瓦岗贼寇虽然暂时退去，但其主力尚在，依旧是我大隋的心腹大患。你们，可有良策，为朕分忧？”
    张须陀闻言，上前一步，躬身说道：“陛下，瓦岗贼寇，虽号称百万，实则多为乌合之众。如今秦总管率三万精锐铁骑来援，我军士气大振。臣以为，当趁热打铁，整顿兵马，与贼军决一死战，必可一战而定，扫平中原！”
    老将军的话，说得是铿锵有力，掷地有声。
    然而，杨广听完，却只是不置可否地，点了点头。
    他的目光，转向了秦风。
    “秦爱卿，你以为呢？”
    秦风知道，正题，来了。
    他上前一步，声音沉稳地说道：“陛下，张将军所言，乃是正论。但臣以为，当务之急，并非是与瓦岗决战。”
    “哦？”杨广的眉毛，微微一挑。
    “臣以为，当务之急，是安稳天下人心。”秦风抬起头，直视着龙椅上的帝王。
    “如今，天下动荡，流寇四起，根源，在于民心不稳，在于朝局不定。洛阳，乃天下之中。陛下乃万民之主。臣恳请陛下，能坐镇洛阳，亲自主持平叛大计，向天下人，展示我大隋扫平叛乱的决心！”
    “只要陛下坐镇于此，便如定海神针，天下宵小，自然不敢妄动。届时，再由我等将帅，领兵出征，剿灭叛匪，则天下可定，大隋江山，可保万年！”
    秦风的话，说得是情真意切。
    他试图，做最后的努力，将这位已经心生死志的帝王，从逃避的深渊中，拉回来。
    然而，他终究还是低估了，门阀世家的背叛，对杨广造成的伤害。
    当秦风提到“平叛”、“朝局”这些字眼时，杨广的脸色，瞬间变得极为难看。
    那是一种，混杂着憎恨、失望、厌恶与无力的复杂表情。
    “够了！”
    他冷声打断了秦风的话。
    “平叛？哼！朕的那些朝臣，朕的那些世家，巴不得朕死，巴不得这天下大乱！他们会真心为朕平叛吗？”
    杨广的声音，陡然拔高，带着一丝歇斯底里的愤怒。
    “从辽东，到雁门！他们一次又一次地，在背后捅朕的刀子！朕受够了！朕不想再看到他们那一张张虚伪的嘴脸！”
    大殿之内，气氛瞬间降到了冰点。
    秦风与张须陀，都沉默了。
    他们能感受到，这位帝王心中，那股几乎要溢出来的，对整个世家集团的滔天恨意。
    发泄了一通后，杨广似乎也耗尽了力气。
    他瘫软在龙椅上，摆了摆手，语气变得意兴阑珊。
    “北方之事，有你，有张须陀，还有屈突通他们，朕，很放心。”
    他看着秦风，用一种不容置疑的语气说道。
    “朕南巡江都，乃是为了安抚南方士族，巡视大运河的成果。此事，朕心意已决，不容更改。”
    “你们，不必再劝了。”
    听到这句话，秦风的心，彻底沉了下去。
    他明白了。
    杨广，已经彻底放弃了。
    他不再对平定叛乱，抱有任何的希望。
    他只想逃，逃到那个他一手打造的，没有门阀掣肘，只有歌舞升平的江南。
    去那里，醉生梦死，度过自己最后的时光。
    劝谏，彻底失败。
    历史的巨大惯性，终究，还是无法轻易撼动。
    秦风在心中，发出一声无声的叹息。
    既然，你一心求死。
    那便，休怪我了。
    就在这时，杨广的声音，再次响起。
    他似乎已经从刚才的情绪中，恢复了过来，又变回了那个威严的帝王。
    他下达了一道新的命令：
    “秦风，张须陀，听旨。”
    “臣在。”
    “朕命你二人，联手协作，即刻起，整顿兵马。务必，在最短的时间之内，打通前往江都的大运河水道，将盘踞在河道之上的瓦岗水寨，尽数扫平！”
    “朕，要为南巡，扫清最后的障碍！”
    秦风的瞳孔，不易察觉地，收缩了一下。
    他与张须陀对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝无奈。
    他们的目标，从“平定中原叛乱”，无奈地，变成了一场规模浩大的，“护驾清道夫”行动。
    “臣……遵旨。”
    两人躬身，领下了这道，让他们感到无比憋屈的圣旨。