水力锻锤的轰鸣声，成为了四川分舵此后数年间的主旋律。
    老张彻底成了秦风的铁杆粉丝，整天带着一群徒子徒孙，守在那台巨大的机器旁边。他们将烧红的铁块，送到铁砧上，然后看着那不知疲倦的巨锤，将铁块中的杂质，一点点地锻打出来。
    效率，是过去的十倍，甚至二十倍！
    以前，一个熟练的铁匠师傅，带着两个徒弟，累死累活一个月，也就能锻造出几十把勉强算得上“精良”的钢刀。
    现在，有了水力锻锤，他们一天就能锻造出十几块标准化的，质地均匀的钢坯！
    这些钢坯，无论是用来制作更锋利的锄头、犁头，还是用来打造兵器，都绰绰有余。
    分舵的农具，迎来了一次全面的更新换代。锋利而耐用的铁制农具，让开垦荒地的效率，再次暴增。
    分舵的粮食产量，也随之节节攀升。
    库房里的粮食，堆积如山。
    每个人，不仅能吃饱，甚至还能隔三差五地吃上白米饭了。
    分舵的实力，在以一种外人无法想象的速度，疯狂膨胀。
    但秦风，却比任何人都清醒。
    他知道，水力锻锤，只是解决了“锻造”的问题。而更上游的，“冶炼”环节，才是真正的瓶颈。
    分舵现在用的，还是最原始的块炼铁法。就是把铁矿石和木炭堆在一起烧，烧出来的，是一块疏松多孔，杂质极多的“海绵铁”。
    这种铁，产量低，质量差，根本无法满足秦风对未来的规划。
    他要的，是能像流水一样，源源不断生产出来的，高质量的铁水！
    他要的，是真正的工业化炼铁！
    于是，在水力锻锤成功运行半年后，秦风再次找到了李天元。
    这一次，他拿出的图纸，比水力锻锤的，还要庞大，还要复杂。
    那是一个高达三丈，如同一个巨大烟囱般的建筑。
    “舵主，这东西，我叫它，高炉。”
    秦风的声音，依旧平静，但李天元却从里面，听到了一股让他心惊肉跳的力量。
    “有了它，我们就能把石头，直接炼成铁水！”
    “把石头……炼成铁水？”李天元感觉自己的脑子有点不够用了。
    他见过铁匠把铁块烧红，烧软，但把石头烧成水？这是什么概念？
    “秦风，你……你没开玩笑吧？”
    “舵主，我什么时候跟您开过玩笑？”秦风反问。
    李天元沉默了。
    确实，从新式锄头，到精盐，到肥皂，再到水力锻锤，这个少年说的每一句“疯话”，最后都变成了现实。
    他已经习惯了。
    “说吧，要我做什么？”李天元很干脆。
    “我要人，很多很多的人。我要材料，大量的耐火土和石料。我还要在后山，划出一片更大的禁区。因为这东西一旦运转起来，动静，会比水力锻锤，大得多。”秦风说道。
    “没问题！”李天元大手一挥，“分舵上下，任你调遣！”
    于是，一场比建造水力锻锤，规模还要浩大十倍的工程，在后山禁区的最深处，秘密展开了。
    建造高炉，是一项极其复杂的系统工程。
    首先，是炉身。它必须能承受上千度的高温。
    秦风带着书院的学生和工坊的工匠，反复试验，终于烧制出了一种合格的耐火砖。
    然后，是鼓风系统。高炉需要持续不断地，将大量的空气，鼓入炉内，以提高炉温。
    秦风的设计，是两台巨大的，同样由水力驱动的活塞式鼓风机。其结构之复杂，让老张看了都直摇头，说这是鬼斧神工。
    整个建造过程，持续了整整一年。
    一座如同史前巨兽般的庞然大物，最终矗立在了山谷之中。
    它就像一座黑色的铁塔，沉默而威严，散发着一股令人心悸的气息。
    点火的那一天，李天元，钱管事，所有分舵的核心成员，都来了。
    他们站在远处，神情肃穆，像是在参加某种神圣的仪式。
    秦风亲自爬上高炉的顶部，将一把燃烧的火炬，投入了炉口。
    “轰！”
    炉膛内，早已堆满的焦炭，被瞬间点燃。
    紧接着，两台巨大的水力鼓风机，开始运转。
    “呼——呼——”
    强大的气流，被源源不断地压入炉膛。
    火焰，在空气的助燃下，发出了龙吟般的咆哮！
    整个高炉，都开始微微震动。一股灼热的气浪，冲天而起，将天空都染成了一片暗红色。
    工人们开始按照秦风的指令，将一车又一车的铁矿石和焦炭，从炉顶的加料口，不断地投入炉中。
    时间，一分一秒地过去。
    高炉内的温度，在持续攀升。
    八百度……一千度……一千二百多！
    炉内的铁矿石，开始熔化，分解。
    铁水，在重力的作用下，向着炉底汇集。而较轻的炉渣，则浮在铁水之上。
    所有人都紧张地等待着。
    秦风站在出铁口旁，感受着那扑面而来的，几乎要将人融化的热浪，他的内心，却是一片冰冷。
    他在前世，虽然是学理工科的，但也没亲手造过高炉。所有的知识，都来自于书本和网络。
    理论上，应该没问题。
    但理论和现实，往往隔着一道鸿沟。
    万一失败了……
    不，不能失败！
    他深吸一口气，压下心中那最后一丝不安。
    “准备！”他对着旁边严阵以待的工匠们，大吼一声，“开出铁口！”
    一个早已准备好的，最强壮的工匠，用一根长长的钢钎，猛地捅向了被耐火泥堵住的出铁口。
    “轰！”
    耐火泥被捅开的瞬间。
    一道刺眼的金红色洪流，如同挣脱了束缚的蛟龙，从出铁口中，狂暴地喷涌而出！
    那，是铁水！
    是真正的，液态的钢铁！
    炽热的铁水，顺着预先挖好的沟槽，奔腾着，咆哮着，带着一股毁天灭地般的气势，涌向了旁边的砂型模具。
    “滋啦啦——”
    空气，被灼烧得扭曲。
    整个山谷，都被这金红色的光芒，映照得如同白昼！
    所有看到这一幕的人，都彻底失语了。
    他们的灵魂，仿佛都被这道钢铁的洪流，给狠狠地冲击了一遍。
    李天元的嘴巴，张得能塞下一个拳头。他脸上的肌肉，在不受控制地抽搐。
    他想起了秦风那天说的话。
    “把石头，直接炼成铁水！”
    他做到了！
    这个年仅十四岁的少年，真的，把石头，炼成了水！
    这不是什么武功，也不是什么神迹。
    这是一种，他完全无法理解，但却比任何武功，都更加强大，更加恐怖的力量！
    一种，足以改天换地的力量！
    钱管事，已经跪在了地上，朝着高炉的方向，不停地磕头，嘴里念念有词，也不知道是在拜神，还是在拜鬼。
    而秦风，站在那奔腾的铁水旁，感受着那股灼热的气息，他的嘴角，终于，露出了一丝微笑。
    成功了。
    从这一刻起，这个世界，将进入由他主导的，钢铁时代！
    “舵主。”他转过身，看向已经呆若木鸡的李天元。
    “现在，我们可以谈谈，铠甲的事情了。”
    他的声音不大，但在此刻，却如同惊雷，在李天元的心中炸响。
    “还有，弩。”
    “一种，足以在一百五十步外，射穿蒙古人皮甲的，钢臂重弩！”