三天后。
    华灯初上。
    托莱多城外。
    阿尔瓦城堡。
    这座融合了宝兔国传统哥特式风格与泰西文艺复兴气息的宏伟建筑，在璀璨的煤气灯与水晶吊灯的映照下，宛如一座流光溢彩的琉璃宫殿。
    悠扬的鲁特琴声与小提琴声交织在一起，伴随着衣香鬓影、觥筹交错，将一场属于权贵与名流的奢华酒会推向了巅峰。
    阿尔瓦城堡的大厅中央，巨大的水晶吊灯折射出令人目眩的光晕。
    严嵩、俞大猷、朱厚烷三人，头戴忠静冠，内穿玉色深衣，身着圣明朝廷特制的宽大忠静冠服，胸前背后绣着代表官阶的飞禽走兽补子，步履从容地踏入了大厅。
    他们三人刚一出现，除大厅主桌上的两人之外，坐在其余六张陪桌上的泰西贵族们齐刷刷站了起来。
    这些泰西贵族们交头接耳，用带着好奇与审视的目光打量着来自天朝上国的三名官员。
    “看，那就是天朝贸易分司的严主事！”
    “真是令人惊叹的丝绸，还有他们衣服上的刺绣，简直像是活的一样。”
    严嵩面色沉静，目光如鹰隼般扫过全场，迅速锁定了大厅尽头那张最为核心的主长桌。
    长桌的左侧首位上，坐着一位须发皆白、面容威严的老者。
    他穿着一身华丽的天鹅绒礼服，胸前挂满了代表着荣耀与权力的勋章。
    此人正是阿尔瓦城堡的主人，宝兔国实权领主之一的阿尔瓦杜克法德里克。
    在法德里克的旁边，长桌主位上，坐着一位身穿大红色道袍、头戴紫金冠、年龄大约三十来岁的年轻男子，正是定西郡王朱厚烈。
    朱厚烈面容俊朗，眉宇间带着久居上位形成的傲气，此刻斜身坐在那里，显得有些漫不经心。
    严嵩看见朱厚烈穿着道袍，并没有觉得诧异，这是因为对方穿的是吉服！
    所谓“吉服”是指用于时令节日、婚礼、寿诞、喜宴等各种吉庆场合的服装。
    吉服在圣明没有特别严格细致的标准，这一点与大明、炎明一致。
    一般来说，吉服的款式与常服或便服相同，如圆领、直身、曳撒、贴里、道袍等，都可以用作吉服，但样式更为华丽精美，使用的颜色也多为大红等喜庆色彩。
    严嵩三人走到主长桌前，齐齐上前一步，按照圣明官场的礼仪，不卑不亢地拱手行礼。
    “下官圣明户部官商贸易司宝兔国分司主事严嵩，携同僚俞大猷、朱厚烷，见过定西郡王殿下、阿尔瓦杜克阁下。”
    “免礼。”
    朱厚烈微微坐直了身子，目光在严嵩三人身上打量了一番，淡淡地点了点头，道：“孤久居瓜河府定西王城，应阿尔瓦杜克之邀，来托莱多闲居几日，恰巧今日与诸位宴饮，也算是一桩雅事。”
    法德里克不敢在圣明郡王面前托大，他连忙站起身，看着严嵩、俞大猷、朱厚烷三人，用一口极其流利、甚至带着几分京城口音的汉语说道：“严主事客气了。诸位能赏光，是在下的荣幸。快请入座。”
    众人依次落座。
    其他六张陪桌上的泰西贵族们也重新坐回了座位。
    酒会的气氛很快在法德里克的刻意引导下进入了正题。
    “严主事，在下听闻天朝物产丰盈，格物致知之学更是独步天下。”
    法德里克端起一杯红酒，轻轻摇晃着，目光深邃地看向严嵩，说道：“在下举行酒会，除了邀请诸位品酒之外，也是为了交流学问。在下特意请来了我国两位着名的学者，想与诸位探讨一番。”
    说罢，法德里克微微抬手。
    大厅的侧门被推开，两位老者在一群侍从的簇拥下，缓缓走了进来。
    走在左边的那位老者，头发花白，眼神却异常明亮。
    他穿着一身朴素的黑色学者袍，胸前挂着一个黄铜打造的星盘。
    此人正是泰西天文界的着名教授尼古拉·哥白尼。
    走在右边的老者，皮肤被海风吹得黝黑粗糙，双手布满了老茧，眼神中透着历经风浪的沧桑与坚毅，正是费迪南德·麦哲伦。
    “这位是哥白尼教授，这位是麦哲伦船长。”
    法德里克笑着向严嵩三人介绍道。
    哥白尼和麦哲伦走到桌前，对着定西郡王、法德里克鞠躬行礼，然后又向严嵩三人行礼。
    严嵩三人站起身，微笑着拱手回礼。
    接着，众人重新落座。
    “两位先生远道而来，下官早有耳闻。”
    严嵩面露标准的微笑，朗声道：“哥白尼教授的‘日心说’，下官虽未深研，但也略知一二。麦哲伦船长效法我朝三保太监的环球航行之壮举，更是令人钦佩！”
    听到严嵩竟然能准确说出自己的学说，哥白尼眼中闪过一丝惊讶。
    他目露喜色，温声道：“严主事果然博学。不知天朝的格物之学，如何看待星辰的运行？”
    “哥白尼教授，我朝自古便有‘浑天说’，认为天地如鸡卵，地如卵中黄。虽与教授的‘日心说’有所不同，但我朝先贤张衡、祖冲之等人，早已通过精密的仪器，推算出了星辰运行的轨迹。”
    朱厚烷见状，立刻接话，用一口流利的西班牙语，回答道：“此外，我朝圣皇陛下早就提出了‘太阳系’、‘银河系’的说法。而且我朝讲究‘天人合一’，星辰之变，关乎国运民生，故而历法之学，尤为精深。”
    他的这番回答引经据典，有理有据，让在场的宝兔国贵族皆大受震撼。
    “哦，简直不可思议！”
    哥白尼听罢，眼睛一亮，忍不住赞道：“严主事，您的这位同僚，不仅精通我们泰西的语言，对天文学的理解更是令人惊叹！”
    麦哲伦也附和着点了点头。
    法德里克原本想借哥白尼、麦哲伦的名头来打压一下严嵩等贸易司官员的锐气，却没想到朱厚烷应对得如此完美。
    他心中有些不悦，但表面上依然保持着微笑。
    “朱吏目果然才华横溢。”
    法德里克话锋一转，目光落在了朱厚烷的左手腕上，朗声道：“不过，据在下所知，目前天朝民间使用的钟表还是百年前的老式机械钟，而且只有贵族才能用得起怀表。”
    他说到这里，从怀中掏出一块怀表，捏在手中晃了晃，接着说道：“在下手中这块怀表，乃是我国大匠所造，目前已经可以量产，成本低至普通农户家庭也能买得起。”
    此言一出，大厅里顿时响起了一阵低低的嘲笑声。
    在泰西人的观念里，圣明虽然强大，但仅限皇族、贵族与官僚，民间百姓生活仍然困苦落后。
    其实宝兔国的国情才是这样，圣明的百姓生活质量比宝兔国的普通官僚都要好。
    可法德里克与他的交际圈子里的泰西贵族不这么认为。
    朱厚烷面对法德里克的刁难，压根没有生气，反而淡定地从怀中也掏出了一块怀表。
    他缓缓抬起左手，将这块外壳镀银的机械怀表高高举起，特地展示给哥白尼、麦哲伦、法德里克三人观看。
    这块怀表是严嵩在来城堡的路上交给他的，乃是圣明工部在昌宁元年制造的“昌宁元年式”民用机械表。