时间来到了永乐二十三年的三月，兴和失守的消息传到了北京。
    朱棣不再等待，而是命太子朱高炽监国，亲率五十万大军出居庸关。
    大军旌旗蔽日，浩浩荡荡向北推进。
    虽然这是一次由朱棣主导的军事行动，但同时也是一场巨大的战略掩护。
    因为当所有人的目光都集中在漠北战场时，一支庞大的船队正悄然驶出了吴淞口。
    茫茫草原上，兀良哈部的骑兵如同幽灵般游荡。
    阿鲁帖木儿此时已吞并了大量部落，自诩“草原新霸主”，他嘲笑朱棣老迈，以为明军会像十年前那样笨重。
    然而，五月十五日，屈裂儿河东岸。
    当兀良哈的三万铁骑怪叫着冲向明军阵地时，他们惊恐地发现这支明军变了。
    神机营不再是单一的火铳，而是推出了三十门黑洞洞的火炮，此乃早年朱高燧提出的设计思路，经过十几年工部的秘密钻研，终于造了出来。
    “放！”
    张辅一声令下。
    雷鸣般的炮声撕裂苍穹，开花弹在骑兵群中炸开，战马惊嘶，血肉横飞。
    紧接着轻骑火铳队从两翼包抄，这种战术灵活、致命，有着浓重的“赵王风格”。
    朱棣策马立于高坡之上，看着溃不成军的兀良哈部，心中并无太多喜悦。
    他不停地摩挲着左臂早已愈合的疮疤，思绪却飘到了大东洋上。
    六月，兀良哈惨败，阿鲁帖木儿狼狈逃窜，余部请降。
    朱棣没有继续深追，他知道自个身体已是强弩之末，于是下令大军班师回朝。
    与此同时。
    大东洋上。
    “破浪号”宝船率领船队正劈开惊涛骇浪。
    十五岁的朱瞻堂站在甲板上，有些晕船，脸色苍白。
    他身上披着一件厚重的熊皮大氅，那是临行前李远亲自给他披上的。
    “李公爷。”
    朱瞻堂看着身边这位对他恭敬得过分的年近六旬老将，忍不住问道：“有些朝臣说东洲矿产富饶，从东洲回来的李时勉、钱习礼却说东洲蛮荒，金昭伯却说不清东洲究竟是什么样子，盐政转运使张有成也说东洲富饶。东洲到底是什么样子呢？”
    李远虎目圆睁，须发皆张道：“世子切不可听信谗言！尹提督多次出使东洲，他都说东洲繁华，岂能有假？而且王爷乃天纵奇才，东洲赵国必定被王爷经营的比江南还繁荣！”
    他说到这里，眼中闪烁着狂热的光芒，心中暗忖道：“若是王爷还在朝中，哪有太子太孙什么事！”
    尹庆则在一旁拿着航海图，神色严峻。
    他是出使东洲多次的下东洋正使，负责此次航线的规划。
    “世子爷，国公爷，前方就要进入‘黑水洋’（大东洋暖流），风浪会更大。但只要顺着这条洋流，我们就能直达王爷所在的金山湾。”
    尹庆指着地图上一条朱红色的航线，这是船队走过多年的海图。
    航行枯燥而艰险，但李远寸步不离朱瞻堂左右。
    每当夜深人静，这位老将就会给朱瞻堂讲述朱高燧当年的故事，比如如何用火器大破本雅失里，如何戏耍朝中腐儒，如何在危难时刻为陛下吸吮毒疮。
    而在李远的叙述中，七岁离开朱高燧的朱瞻堂，记忆中那个模糊的“高大威猛的父亲”形象，逐渐变得鲜活清晰起来。
    七月初，海雾弥漫。
    经过三个月的艰苦航行，船队的水手们已经疲惫不堪。
    突然，了望塔上的水手发出一声变调的呼喊。
    “陆地！灯塔！已驶入东洲西海海域近海区！”
    李远和朱瞻堂听到呼喊声，很快走出船舱，登上甲板。
    只见海雾散去，一座巨大的海湾出现在眼前。
    而让所有人目瞪口呆的是海湾入口处的悬崖上，矗立着一座白色的巨型灯塔，顶端射出的光芒在白昼依然清晰可见，那透镜折射的光辉，绝非大明现有的技术！
    随着船队缓缓驶入金山湾，眼前的景象让李远手中的望远镜“啪”地掉在地上。
    码头上没有大明常见的苦力号子声，取而代之的是巨大的、喷吐着黑烟的“怪臂”（蒸汽起重机），正轻松地抓起数千斤的货物。
    宽阔的码头地面不是青石板，而是一种灰白色的坚硬石材（水泥）。
    “果然传言不可信，这码头看起来比大明吴淞口还繁华！”
    朱瞻堂喃喃自语。
    尹庆在旁边附和道：“臣来往东洲多次，说东洲繁华，但总有人诋毁东洲，诋毁赵王爷。如今世子爷亲眼见到了，这下总该放心了。”
    就在这时，一艘快艇如离弦之箭般从港口冲出，船头挂着一面鲜红的旗帜，旗帜中央绣着金色的“赵”字。
    这是来向李远、尹庆传达朱高燧消息的信使快船。
    其实船队即将抵达东洲消息早已传回龙兴府，因为尹庆在船队靠近东洲西海近海海域后，放缓航速，派出了快船送信。
    此刻的码头上，一辆显得格格不入却极度奢华的马车疾驰而至。
    这辆马车由八匹纯色白马牵引，车轮并非木制铁箍，而是包裹着一层黑色按下去有弹性的“橡胶轮胎”。
    车厢宽大，两侧竟然镶嵌着透明度极高的平板玻璃，车顶还装有减震的弹簧系统。
    马车停稳，车门滑开。
    一个身穿黑色立领军装、披着大氅的中年男子跳下车，岁月在他脸上留下了风霜，却更增添了几分铁血威严。
    他身后跟着一位依旧温婉美丽的妇人，正是王妃丘淑。
    “堂儿！”
    朱高燧的声音有些颤抖。
    九年了，他离开大明时，朱瞻堂还是个虚岁七岁的孩童。
    朱瞻堂看着眼前这个和记忆中有八分神似，却更具霸气的男人，源自血脉的悸动让他浑身颤抖，忍不住大喊道：“爹！”
    他喊了一声后，看见朱高燧旁边一个熟悉的在梦中梦见过许多次的身影，忍不住泪流满面道：“娘！”
    “末将李远！参见王爷！王爷千岁千岁千千岁！”
    还没等父子相拥，李远已经推金山倒玉柱般跪下，重重地磕头，泪流满面道：“王爷！末将终于又见到您了！末将把世子平安带来了！”
    朱高燧快步上前，一把扶起儿子，紧紧抱在怀里，随后腾出一只手，用力托起李远道：“好样的！孤就知道，父皇派你来就是要把孤的家底都送过来！”
    之后。
    朱瞻堂上了那辆橡胶轮胎的豪华马车，与朱高燧、丘淑坐到了一起。
    他坐在柔软如云端的真皮座椅上，透过明净如无物的玻璃窗，看着窗外飞速后退的景色，整个人处于一种宕机状态。
    “父王，这是什么石料铺设的路？”
    朱瞻堂摸了摸平稳得不可思议的车厢，恭声问道。
    “这叫水泥路，坚硬如青石板，但路面更平整。每隔两丈预留的缝隙，可以避免夏季高温导致路面发胀开裂。”
    朱高燧笑着解释道。
    丘淑递给朱瞻堂一瓶紫红色的玻璃瓶装饮料道：“堂儿，你尝尝这个酸梅汤，它是医药局做出来的，乃是夏季的解暑良饮。”
    朱瞻堂小心翼翼地喝了一口，随即眼睛一亮道：“酸甜味的，还有一丝丝药味，不过很好喝！”
    车队驶过一片金色的麦田，远处巨大的风车在旋转，不仅有水力的，还有几座冒着白烟的蒸汽磨坊。
    “堂儿，看那边。”
    朱高燧指着远处一片烟囱林立的区域道：“那是工署的炼钢厂，用钢制作的燧发火铳更耐用，还少生锈！”
    朱瞻堂听着这番话，心中的震撼无以复加。
    他原本以为自家父王在海外只是艰难开垦，哪怕再富庶也不过是偏安一隅。
    可这一路上看见钢铁巨臂、平整大道、透明琉璃，这些东西大明可都没有！
    另一辆六匹马拉动的马车上。
    “铺路的凝胶粉是什么？玻璃是怎么造出来的？土着都以穿汉服为荣吗？土着真的把我们大明军士当成天兵？”
    李远看着一路上见到的听到的新鲜事物，激动的有些语无伦次。
    尹庆早就见怪不怪，一路上不断给李远介绍什么是蒸汽起重机、蒸汽传送机、蒸汽压路机、蒸汽火车等等。
    当天晚上，赵王宫承运殿灯火通明。
    朱高燧与李远、尹庆等护送朱瞻堂的官员齐聚一堂。
    朱高燧举起晶莹剔透的玻璃杯，对着西方遥遥一敬道：“这一杯，敬父皇陛下，没有父皇这些年的支持，赵国很难有今天的成就。”
    “敬陛下！敬大王！”
    李远和尹庆齐声高呼，声音洪亮。
    而在存心殿内，丘淑、朱瞻堂、胡长瑶、朱瞻城等朱高燧的妻子儿女终于欢聚一堂。