内堂之中，空气凝固如铁。
    唐瑛那句轻飘飘的问价，却如同一座无形的山，轰然压在了纪衡的脊梁上。
    那道狰狞的刀疤，剧烈地抽搐着，纪衡的眼中，瞬间充血，暴戾的杀机如实质般喷涌而出。他死死盯着唐瑛，喉咙里发出野兽般的低吼。
    “小丫头，你以为抓到我一点把柄，就能吓住我纪衡？”
    他猛地一拍桌子，整张八仙桌都随之剧震，茶杯倾倒，茶水四溢。
    “我这条烂命，十年前就该死了！大不了一死，我倒要看看，你这乔府上下，有几颗脑袋够我的人砍！”
    【鱼死网破？可惜，你连做鱼的资格都没有。】
    面对这近乎掀桌的威胁，唐瑛甚至连眼皮都没有抬一下。
    她只是伸出纤长的手指，用指尖蘸了点桌上流淌的茶水，在光滑的桌面之上，随意地画了两个字。
    “当归。”
    纪衡瞳孔猛地一缩，那满身的杀气，仿佛被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭了大半。
    唐瑛没有停。
    她又画了两个字。
    “川芎。”
    纪衡的脸色，开始发白，嘴唇微微哆嗦。
    唐瑛的声音，依旧平静得没有一丝波澜，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。
    “鱼会死，但网，不会破。”
    “纪老板，你的人，快没药了吧？尤其是那些跟着你从寿春尸山血海里爬出来的老人，他们的旧伤，一到阴雨天，是不是疼得连腰都直不起来？”
    “没有当归、川芎这些活血化瘀的北地药材，他们还能撑多久？一个月？还是两个月？”
    【轰——！】
    纪衡的脑子里，最后一道防线，彻底崩塌。
    他像是被抽走了全身的力气，颓然坐回了椅子上，那双鹰隼般的眼睛，第一次露出了……恐惧。
    如果说，知道“私田”代表着对方的情报能力惊人。
    那么，知道“药材”，则意味着对方已经将他最后的软肋、最深的隐秘，都挖了出来，并且死死地攥在了手里！
    这个女人……是魔鬼！
    “周瑜的探子，像狼一样盯着你的粮行；曹操的‘墨蛟’，像蛇一样盘踞在暗处，等着你露出破绽；现在，孙仲谋也亲自下场，将建业城的水搅得更浑。”
    唐瑛缓缓抬起眼，那双清冷的眸子，像两口深不见底的古井，倒映着纪衡惨白的面容。
    “你以为，你还能等到发动‘大事’的时机吗？”
    “不。”她摇头，声音冰冷而残酷，“你等不来。你等来的，只会是三方势力心照不宣的联合绞杀。”
    “你那三千户故部家眷，不是你的底牌，纪老板。”
    “那是挂在你脖子上的磨盘，只会把你，和他们所有人，一起拖进无底的深渊。”
    一番话，字字诛心。
    将纪衡心中最后一点侥幸，最后一份幻想，撕得粉碎。
    他想反驳，却找不到任何一句话。
    因为，这个女人说的，全都是事实。
    是啊，十年了。
    他们就像一群活在阴沟里的鬼，苟延残喘，看似积蓄了力量，实则早已被时代抛弃，被困死在了江东这片不属于他们的土地上。
    绝望，如同潮水，将他彻底淹没。
    一旁的乔安，早已听得手脚冰凉，冷汗浸透了后背。他看着眼前的唐瑛，仿佛在看一个执掌生死簿的判官，言出法随，一语定人生死。
    就在纪衡彻底陷入死寂的绝望时，唐瑛的声音，却又一次响起，只是这一次，多了一丝别样的意味。
    “但是，我可以给你一条活路。”
    纪衡猛地抬头，眼中爆出一丝不敢置信的微光，如同溺水之人，抓住了最后一根稻草。
    唐瑛的目光，落回桌上那两幅字上。
    “‘顺天’，是死路。”
    “‘应人’，是活路。”
    她将那幅写着“应人”的宣纸，轻轻推到纪衡面前。
    “开仓赈济，不是要你的命，而是给你一个新的身份。”
    “从明天起，你不再是前朝的余孽，而是乐善好施的纪大善人。你的粮行，不再是反贼的窝点，而是全建业百姓称颂的活命之所。”
    “你的人，走出阴影，活在阳光下。你的药，我来想办法。你的粮，换你三千人的命，再换一个……”
    唐瑛顿了顿，声音变得幽远而充满了蛊惑力。
    “……换一个，能让你亲眼看到，袁氏的仇，有得报的那一天的……未来。”
    未来！
    这两个字，像一道惊雷，狠狠劈在纪衡的心上！
    他死死地盯着唐瑛，看着她那双仿佛能洞穿一切的眼睛，心中的惊涛骇浪，已经无法用言语来形容。
    她不仅要收编他，她甚至……还要利用他，去对付他曾经的敌人！
    这……这到底是何等的野心！何等的气魄！
    他一直以为自己是执棋复仇的枭雄，直到此刻才发现，在这个女人面前，自己连棋子都算不上，顶多……是一把可以被她随时捡起，用完即弃的……刀。
    可即便是刀，也比做一缕无人问津的孤魂，要好得多！
    许久，许久。
    纪衡那紧绷的身体，一点点松弛下来。他眼中的暴戾、挣扎、不甘，最终都化为了一片深沉的死寂。
    他站起身，没有再看唐瑛，而是对着那张写着“应人”的宣纸，缓缓地，郑重地，弯下了他那十年未曾弯过的腰。
    “在下……该怎么做？”
    他的声音，沙哑，干涩，却再无一丝一毫的违逆。
    这一拜，拜的不是一个女人。
    而是拜向了那条，她所指出的，唯一的生路。
    唐瑛坦然受了他这一拜。
    “明日一早，我会派人去你的粮行，‘借’第一批米。”她的声音恢复了淡漠，“你只需要配合演一场戏。”
    “至于药材……”她看向乔安，“乔伯，将我们从北方带来的那批‘赠礼’，备一份出来，明日随米一同，‘回赠’给纪老板。”
    乔安浑身一震，立刻躬身：“是，小姐！”
    纪衡猛地抬头，眼中满是震惊。
    她……她竟然真的有药？而且听这意思，是早就准备好了的？
    难道……从她踏入江东的那一刻起，所有的一切，都已经在她的算计之中了？
    这个念头，让纪衡不寒而栗。
    他看着眼前这个女子，再也没有了任何侥幸，只剩下发自灵魂深处的……敬畏。
    “纪衡，领命。”他深深一揖，转身离去。
    那高大的背影，在踏出内堂的那一刻，仿佛瞬间苍老了十岁，那股枭雄的悍气，已荡然无存。
    直到纪衡的身影彻底消失，乔安才像是虚脱了一般，长长地出了一口气。他看向唐瑛，张了张嘴，却一个字也说不出来，最终，只是“扑通”一声，再次跪倒在地。
    “小姐……神人也！”
    “起来吧。”唐瑛走到窗边，看向窗外沉沉的夜色，神情平静，“一头饿了十年的鬼，收服了，也该喂点东西了。”
    她转过身，看着依旧处在巨大震撼中的乔安，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    “赈灾的米有了，但还不够热闹。”
    乔安一愣，下意识地问道：“小姐的意思是？”
    唐瑛走到桌前，拿起那封纪衡送来的请柬，在烛火上，缓缓点燃，看着它化为灰烬。
    “乔伯，再拟一份请柬，送去都督府。”
    她的声音，在摇曳的烛火中，显得格外清晰，也格外……冰冷。
    “就说，乔府苏璃，感念周都督援手之恩，愿献粮千石，以济万民。”
    “特备薄礼，请他明日辰时，亲临城南长亭，与我一同……”
    她抬起眼，清冷的眸光中，闪过一丝无人能懂的讥诮。
    “……向全城百姓，施粥。”