白衍心中微暖，积压多日的疲惫与郁结稍稍舒缓，眼底漾开浅淡笑意，语气平和温润：“父皇与祖父穷尽毕生心血，方打下这万里大周江山，守得四海初步安定。儿臣临危登基，承继大统，身负天下万民、山河社稷，半点不敢懈怠。唯有勤政不息，守好这江山基业，才不负先祖托付，不负天下苍生。”
    这番话赤诚坦荡，字字皆是帝王担当。
    王太后听得眉眼愈发柔和，含笑点头，眼中满是欣慰与骄傲，轻声夸赞：“好好好，不愧是我大周的帝王，不愧是我亲手教出来的衍儿，心怀天下，勤政爱民，当真是一代明君。”
    白衍闻言，无奈摇头轻笑，眉眼带着几分少年人未褪的松弛：“母后倒是笃定，难道在母后心中，儿臣就从无可能做一个昏庸怠政的君主吗？”
    殿中氛围闲适柔和，仿若寻常人家母子闲谈，无关朝堂，无关权柄。
    可王太后听罢，脸上的温柔笑意却微微一滞，那暖意融融的眉眼间，悄然掠过一丝复杂难言的神色，似惋惜，似无奈，又似暗藏规劝。
    她沉默片刻，轻轻端起手边温热的清茶，指尖摩挲着温润的瓷杯壁，语气轻柔，却带着几分意有所指的怅然：“你勤政爱民、整肃朝纲、改制军政，自然是妥妥的明君。只是……近日朝野内外，流言颇多。”
    白衍眼底的温和笑意微敛，心神微凝，面上依旧不动声色，静静聆听。
    “你前些时日，铁腕整治裴氏旧部，就连母家王家旁支犯错，你也从未徇私偏袒，尽数依律惩处，半分情面不留。”
    王太后抬眸看向他，语气带着几分外人皆知的无奈。
    “如今宫外坊间、朝堂暗处，不少人都在非议于你，说你铁石心肠、冷酷无情，坐稳了帝位便忘却旧恩，更是指责你忘恩负义、六亲不认，为了皇权凉薄至亲。”
    这些朝野流言，白衍早已知晓。
    自他清算裴氏、制衡世家、整顿外戚风气以来，这般非议便从未断绝。
    世人只看得到他杀伐果决、肃清旧部，只道他凉薄嗜权，却无人看见他制衡各方势力、压制权贵兼并、守护山河安稳的苦心。
    皇权之路，本就是孤绝之路，高处不胜寒，从来容不得温情姑息。
    白衍神色淡然，无半分波澜，唇角勾起一抹清冷弧度，语气坚定而沉定：“母后何须将这些流言放在心上。儿臣身居九五之尊，执掌天下权柄，坐的是江山龙椅，担的是万民重担。若因顾及亲情情面、世人口舌，便纵容权臣跋扈、外戚骄纵、世家乱政，任由朝纲崩坏、百姓流离，那才是真正的昏君。”
    他目光澄澈，心志决绝：“只要能稳固大周社稷，肃清朝堂所有隐患，护得四海安定、黎民无恙，纵使世人千万非议、满身骂名，儿臣亦甘之如饴，无怨无悔。这天下唾骂，朕一人担之即可。”
    字字铿锵，掷地有声，是帝王独有的孤绝与担当。
    殿内一时陷入短暂寂静，原本融融的暖意仿佛悄然淡去几分。
    王太后看着眼前神色坚定、心智深沉的儿子，看着这个早已褪去年少稚气、彻底掌控江山的帝王，脸上的欣慰笑意彻底淡去，取而代之的是一抹极为勉强、藏着百般为难的笑容。
    那笑容浮于表面，眼底无半分暖意，藏着欲言又止的纠结与无奈。
    白衍素来心思敏锐、洞察入微，常年周旋于朝堂权谋，最擅察言观色。
    母后神色转瞬即逝的异样，被他尽数捕捉，分毫未漏。
    心中那点刚刚升腾而起的温情暖意，骤然轻轻一沉。
    他太了解自己的母后了。
    自幼至今，母后待他真心赤诚，闲谈之时坦荡温柔，从无这般藏掖躲闪、神色勉强之态。
    今日特意传召他入宫，看似母子叙旧、体恤辛劳，言语间却频频旁敲侧击，绝非单纯思念儿子这般简单。
    白衍心底瞬间了然，收敛了最后几分松弛的神色，眉眼归于沉静淡漠，语气平和地径直点破：“母后今日特意召儿臣前来，应当不止是单纯惦念儿臣、与儿臣闲谈家常这般简单吧？”
    一语道破玄机。
    王太后心底那点隐晦的心思被儿子直白戳穿，顿时微微一怔，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，片刻后便化为一声无奈的轻叹。
    她看着眼前心智深远、洞察世事的儿子，终究是瞒不住半分，只得摇头失笑，语气带着几分无奈与迁就：“终究是瞒不过你。我的衍儿，从小到大，心思永远这般通透敏锐，什么都瞒不过你的眼睛。”
    话说至此，局势已然明朗。
    白衍心头已然有了答案，眸底寒意悄然滋生，语气平静无波，主动追问：“方才舅父应当来过长宁宫，见过母后了，是吗？”
    他早已看透前因后果。
    方才御书房中，王寻先是求助母后吹枕边风，然后又来到御书房索权未果，以旧恩施压，替王家求情，想来是早就算计好的后路。
    王太后闻言，神色又是一慌，下意识便想要为自家弟弟遮掩，轻声辩解：“你舅父他……只是闲来无事，入宫陪本宫叙叙旧，说说家常往事，并无其他心思。”