何文盛次日清晨开仓时，最里侧的木板已经露了出来。
    原本堆到人胸口高的杂粮，如今只剩墙角几层麻袋。管仓士兵把散落在地的谷粒一颗颗捡进簸箕，连混在里面的草籽都没有丢。
    何文盛亲自查过封条，又让人把存粮全部过秤。算珠拨到最后，他盯着账页看了许久，才把仓门重新锁上。
    “从今天起，正兵、伤兵和夜不收照旧两顿，雇工减半，停发土着粮食，一律改用盐巴结算。”他把钥匙交给管仓士兵，“伙房每锅多添两桶水，剩粥不许倒，锅底全部刮净。”
    消息传到营中，没人公开抱怨，但训练场上的喊声明显低了。士兵们喝完稀粥，许多人仍捧着空碗，用手指将碗沿残留的米汤抹进嘴里。
    曹七巡视南栅时，正看见一个年轻火铳手偷偷勒紧腰带。
    “勒那么紧干什么？”曹七皱眉。
    火铳手赶紧站直：“回曹头，肚子空，勒紧些不叫。”
    旁边几个士兵笑了两声，笑声却有气无力。曹七看着他们凹下去的脸颊，转身便往指挥棚走。
    郑森正在听何文盛报账，曹七掀帘进来，把腰刀往案上一放：“大统领，给我十几个福建水手，再给两条小艇。我去近海下网。”
    施琅抬眼看他：“你肩上的伤口昨日还在渗血。”
    “我掌舵，又不用肩膀拉网。”曹七拍了拍胸口，“海就在眼前，总不能守着一片水把自己饿死。”
    何文盛道：“近岸暗流多，前几日海风也不稳。两条缴获小艇没有大船压浪，出了湾口很危险。”
    曹七脖子一梗：“危险也比等黑市半斗半斗漏粮快。弟兄们连壕沟都快挖不动了，再这样下去，火铳端起来都晃。”
    郑森走到棚外，看了一眼码头上的风旗。此时风从东北来，旗角轻摆，海面尚算平静。
    “只许沿北侧礁线下网，不得出外湾。”郑森转身道，“两艇之间系救生绳，午后风向若变，立刻收网返航。鱼可以丢，人不能丢。”
    曹七咧嘴应下，抓起腰刀便走。
    半个时辰后，两艘西班牙小艇离开码头。每艘艇上六名水手，另带两张临时补好的渔网、木桶和粗麻绳。曹七坐在前艇舵位，肩上缠着厚布，腰间另系一根绳，防止风浪中被甩下船。
    前埠许多人都站在栅后看着。没有人欢呼，他们怕声音惊散根本不存在的鱼群，只用目光一直送着两艇绕过北侧礁石。
    近岸鱼群没有让他们等太久。
    第一网拉上来时，网里只有海草和几条小鱼。曹七让人换到礁石背风处，等潮水推近，再次撒网。第二网刚收紧，水面便猛地翻起一片银光。
    “有鱼！压住网脚！”
    六名水手同时发力，将沉甸甸的渔网拖上船舷。数十条肥鱼在网中扑腾，尾巴抽得木板啪啪作响，还有几只巴掌大的海蟹夹在网眼里。
    后艇也很快有了收获。不到一个时辰，两条艇便装满四只大筐，船舱里腥水横流。水手们看着那些活蹦乱跳的鱼，终于忍不住笑骂起来。
    “今晚能喝鱼汤了！”
    “少喝汤，老子要咬一口鱼肉！”
    曹七用脚踹了踹最满的鱼筐：“都别馋，先把东西带回去。再下一网就走。”
    最后一网收起时，东北方向的云层已经压低。掌后艇的老水手抬头看了一眼，脸色骤变：“曹头，风旗看不见了，外海起白浪，得马上回！”
    曹七没有逞强，立刻挥手：“割掉水里的旧绳，两艇并行，回湾！”
    船头刚转向，第一阵邪风便从外海横扫过来。原本平缓的海面迅速隆起，浪峰卷着白沫，一记接一记砸向小艇。
    前艇被侧浪推得猛然倾斜，靠外侧的鱼筐滑向船舷。两名水手同时扑过去，用身体压住筐沿，冰冷海水随即灌进半舱。
    “排水！”曹七死死扳住舵柄，“船头对浪，别让它横过来！”
    后艇与前艇之间的救生绳瞬间绷直。下一道浪头砸下，后艇船首几乎整个钻进水里，一名水手脚下打滑，翻过船舷。
    “有人落水！”
    那人腰间系着绳，被拖在翻滚海水中。后艇水手抓住绳子拼命往回拉，可艇身吃浪太重，几个人稍一挪动，船便朝同一侧倾斜。
    曹七看见后，立刻把舵交给身边老水手，自己攥住两艇间的粗绳，踩着满舱海水挪到船尾。
    “前艇往左压！给他们挡一下浪！”
    老水手吼道：“你的肩扛不住！”
    “扛不住也得扛！”
    曹七将绳索在腰间绕了一圈，借前艇转向的力量硬把后艇船头拖正。肩上伤口当即裂开，血水顺着胳膊流进海水里，他疼得脸色发白，却没有松手。
    前艇挡住侧面一浪，后艇上的几名水手终于将落水者拖回船舱。那人呛得不断咳水，手里却还死死抓着一截渔网。
    “网扔了！”曹七怒吼，“保命！”
    水手割断缠在那人脚上的网绳，把破网抛进海里。船轻了些，终于能重新跟上前艇。
    返航只剩不到两里，风浪却越来越凶。最靠外的一只鱼筐再次滑动，眼看就要翻入海中，一名水手扑上去用背顶住，嘶声道：“这是弟兄们今晚的饭！”
    曹七一脚踩住筐底，又用绳索将四只筐连成一串，绑在艇中横梁上：“人压中间，谁都不许再扑船边！鱼掉了还能再捞，人掉了前埠少一个兵！”
    两艇在浪中挣扎了近半个时辰，前埠的木栅终于出现在雨幕里。
    码头上早已站满接应士兵。施琅命人把两根长索甩向小艇，岸上二十多人同时发力，将船一寸寸拖进避风浅湾。
    船底擦上沙滩时，曹七松开舵柄，整个人顺着船舷滑坐下去。裂开的肩伤已经把半边衣服染红，他喘了几口粗气，还不忘踹住脚边的鱼筐。
    “先抬鱼，别让浪卷走。”
    士兵们冲进水里，把四筐海鱼和两艇水手全部接上岸。老医官挤过人群，看见曹七的伤口，气得抬手便骂：“你这条胳膊还要不要了？”
    曹七被两人架着，仍咧嘴笑道：“胳膊能接着养，鱼得趁鲜下锅。”
    当晚，前埠每口粥锅里都加了鱼。伤兵分到的是剔过刺的鱼肉，守夜士兵则每人多得半碗热汤。四筐鱼吃不完的部分，被老冯带人剖开抹盐，挂在粮仓背风处熏制。
    郑森站在码头边，看着那张被割断后捞回来的破网，又看向重新翻起白浪的外湾。
    何文盛在旁边低声道：“鱼只够补几顿。今日若翻一条艇，损失的人手比鱼值钱得多。”
    “明日起，小艇不再出湾。”郑森转身下令，“近岸设固定鱼篓，只准退潮时收。黑市的线必须换人来牵，不能再等散户自己摸树洞。”